绯红公主的视线从融入夕阳的鸦群移开。
跟着旁边的德库拉披着余辉，仿佛背负着沉重的压力。
“德库拉，你为什么忧心忡忡？”
“公主，我们不该这么冒险的……”
从绯红城堡出来的德库拉叹息道：“我们已经离开了，再回去只会被它们嘲笑，甚至是逼迫……”
绯红公主微怔，她轻轻摩挲着绯红之心，浮现从前没有的坚定：“为了母后，这一切都值得。”
德库拉又欣慰又不忍——欣慰公主殿下终于成长了，不忍代价是失去了重要的东西……
……
夜晚，挂着魔法灯的马车缓慢沿着乡间小道前进。
“这里的人有猎杀地精的习俗吗？”安南问骑马跟着的游侠。
“没有。”
“那是为了消灭地精？”
“消灭地精？你在说什么蠢……当然不是。”想起面前男孩是自己雇主的游侠咽回冒犯的话。
他说腐臭沼地是地精们的老巢，它们数十年来频繁侵扰洛克希行省的边界，所以公国宣布提供援助，以及收购地精皮削弱地精的实力。
但没人想真正把它们一网打尽。
“地精还在，那群老爷才会持续不断给我们送钱和粮食，避免这群肮脏的地精跑到老爷的地盘，地精要是没了谁给我们送钱！”
看来游侠真的是本地人。
“关于腐臭沼地，我有什么要注意的吗？”
“当心沼地的鼠人。”
“地精的地盘也有鼠人吗？”
“它们无处不在，到处都是……”游侠骂骂咧咧地抬起头，盯着夜空里窜来窜去的阴影，“就像这群阴魂不散的蝙蝠一样。”
“喔对了，传闻它们还会装扮成女人的模样诱骗误入的人类……”游侠打量安南几眼，刚要说什么。
“别忘了我是你的雇主。”
刻薄的游侠撇撇嘴。
“继续说它们装扮成女人的故事……”
深夜，他们在一片林间空地扎营，腐臭沼地就在前面约二三十里的位置，顺风的时候，已经隐约有一丝泥沼臭味飘来。
克莱茵和柠檬是精英，木偶夫人是大师，再加上安南，这支队伍人少却精悍。
篝火升起。游侠多添了好几块柴木，说那些蝙蝠都是吸血的，要是不把火烧的很旺会很烦人。
安南坐在篝火边，靠着马车，准备冥想的时候克莱茵走了过来。
“你准备怎么处理绯红公主的事？”
“绯红公主是谁？”
克莱茵没有表情，又或者在表露鄙夷。
安南笑了笑：“我只是想让你放松一些。”
这次南方之行还没有遇到敌人，克莱茵总觉得接下来敌人会出现并有一场激战……
“你好像很亲近绯红公主？”安南很少看见克莱茵主动问起谁。
“她……很纯洁。”
归根结底，刻板印象是其他族群对一个族群的概括：精灵傲慢、兽人野蛮、矮人固执。所以反差会让人印象深刻，比如强欲的精灵，文明的兽人，怯懦的矮人……