傍晚时分，艾德站在工作室内，指尖轻轻抚过魔偶那精心打磨的骨架。
每一处关节都被镶嵌了特制的魔力回路，在幽暗的光线下闪烁着微弱蓝光。
他目光落在桌上那封信上，信纸边缘已经微微泛黄，那些暗色的血迹在烛光中显得格外醒目。
艾德说不清那究竟是血迹还是某种神秘的能量残留，每次看到那些晕染开的斑驳，心中总会升起一丝难以名状的不安。
“看来进展很顺利。”一个温和的声音从门口传来。是吉佩托，这位人偶师静静站在那里，目光在魔偶身上逡巡。
“老师。”艾德转过身，脸上露出笑容，“我正想去找您呢。今晚如果有空的话，我们可以……”
“还是你们这群年轻人一起热闹去吧。”吉佩托摆摆手，脸上的皱纹舒展开来，“我这把老骨头掺和进去，只会扫大家的兴。”
艾德正要说些什么，却见吉佩托已经走到魔偶跟前，布满老茧的手指轻轻划过那些精密的魔力回路。
那双浑浊的眼睛里闪过一丝难以察觉的波动。
“当年……”他忽然开口，声音中带着某种艾德从未听过的情绪，“家族里的人都说，我可能会是继先祖之后的又一位大巫师。”
老人偶师苦笑一声，目光落在窗外那片被暮色笼罩的树冠上：“可几百年过去了，连当年那个被认为天赋远不如我的尼古拉，如今都已经……”
他没有说完这句话，但艾德却从那微微颤抖的手指上感受到了某种深沉的情绪，每个人心中都埋藏着这样难以言说的遗憾。
“所以啊……”吉佩托轻轻拍了拍艾德的肩膀，“探索的道路上总会有各种诱惑。但无论如何，都要记住自己最初的本心。”
艾德微微点头。这番话虽然看似简单，但他却从中感受到了某种沉甸甸的分量，这是一个历经沧桑的老人，在将自己毕生的感悟化作最简单的叮嘱。
“好了，我就不多打扰了。”吉佩托转身准备离开，脚步却在门口微微一顿：“对了，最近有收到元素花园那边的消息吗？”
这个看似随意的问题让艾德心头微动。他想起那封信中提到的异变，以及索菲亚那条意味深长的讯息。但那些隐约的不安究竟从何而来，他却说不清楚。
“没什么特别的消息。”沉默了一会儿，他只是这样轻声回答道。
吉佩托若有所思地点点头，没有多说什么，只是再次拍了拍少年的肩膀：“那么，下次上课的时候再见，你的结课作业可还没完成呢。”
………………
夜色渐深，烟云馆的招牌在暮色中散发着幽幽蓝光。艾德让小爱丽丝停留在自己掌心，看着这个金发碧眼的精致人偶蹦蹦跳跳个不停。
柯萝儿和蒂兰则跟在后面，三人的影子被路灯拉得很长。
“今天爱丽丝也要在餐桌上跳舞吗？”柯萝儿微笑着问道，她今天穿了一条黑色长裙，衬得那双紫水晶般的眼眸越发动人。
“嗯！”小爱丽丝欢快地应道，转过身来踮起脚尖转了个圈，“艾德哥哥也说今天要和大家一起演奏呢。”
几人言笑晏晏间，透过朦胧的烟雾，已经能看到烟云馆内那位独眼巨人女士正在擦拭着吧台。
尤贝拉的手法极为娴熟，吧台在她指缝间闪烁着柔和的光泽。
“啊，你们来了。”尤贝拉抬起头，露出爽朗的笑容，“烟绯已经在楼上等着了。”
艾德点点头，却见小爱丽丝突然停下脚步，仰头望着墙上那副有些诡异的挂画。
画中是一圈手拉手的孩子，围成一圈在月光下跳舞。但奇怪的是，那些孩子的面容都被模糊处理过，只留下一个个漆黑的轮廓。
“这幅画……”小爱丽丝歪着头，“让我想起了一个有趣的游戏呢。”
“什么游戏？”柯萝儿好奇地问道。
但小人偶只是神秘地笑了笑，蹦蹦跳跳地往楼上跑去找自己烟绯姐姐了，那轻盈的步伐仿佛一只快乐的蝴蝶。
楼上的包间里，烟绯正靠在窗边吐着烟圈，烟雾在她周围缭绕，将那张清冷的面容笼罩得若隐若现。
看到艾德跟着小爱丽丝进来，她只是微微点头，目光在少年身上停留了片刻，似乎想说什么，却最终又沉默不语。
暮色渐沉，幻径之城的街道上已经亮起了魔石路灯，一行人沿着蜿蜒的石板路，朝着塔灵推荐的那家魔物料理餐厅走去。
巴掌大小的爱丽丝正坐在艾德肩头，一双如蓝宝石般的大眼睛好奇地打量着街道两旁的景象。
这条街上的建筑都带着浓郁的巫术风格，但每一扇窗户里透出的魔力光芒又为其增添了几分神秘色彩。
“前面就是‘蔷薇与藤蔓’了。”尤贝拉指着不远处一座覆盖着繁密魔法植物的建筑说道。那些藤蔓在夜色中散发着微弱的荧光，宛如流动的星河。
柯萝儿跟在后面，被黑纱遮掩的俏丽面容上带着些许紧张。在巫师之地里，她还是第一次踏入这样高档的场所。
推开餐厅的大门，浓郁的香气扑面而来，大厅内的装潢极尽奢华，每一张桌子都被施加了隔绝声音的法阵，确保用餐者的私密性。
“快坐吧，今天消费由我们两个来买单，也算是庆祝你突破高等学徒，距离正式巫师只有一步之遥。”
尤贝拉将众人带到提前预约好的包间，爽朗地笑道，“我已经让侍者准备了今天的特色菜品。”
至于轮回迷宫之事，大家都默契地没有主动开口，毕竟其中凶险异常，在临行前说践行之辞，总感觉像是要一去不复返般有些犯忌讳。
众人陆续落座，爱丽丝则被艾德轻轻放在桌面上。
这个精致的小人偶立刻活跃起来，蹦蹦跳跳地在餐具间穿梭，惹得周围几桌的客人频频侧目。
“真是可爱的造物。”一个路过的侍者忍不住驻足赞叹。
他端着的托盘上放着一道造型奇特的料理，那些晶莹剔透的肉块在魔力灯下闪烁着微妙的光泽。
“这是用深渊裂谷中的晶化魔物制成的。”
侍者一边将菜品摆上桌，一边解释道，“经过特殊处理后，不仅保留了魔力精华，还能让食用者感受到一些奇妙的记忆碎片。”
艾德默默点头，这种高级魔物料理确实不同凡响，光是那微微跳动的纹理就透着一股诡异的生命感，让他想起了爱丝黛信中提到的那些在血管中蔓延的根须。
酒过三巡，月色渐浓，晶化魔物的余韵在舌尖缓缓化开，带来一种微妙的晕眩感。
那些记忆碎片如同细小的萤火虫，在意识深处忽明忽暗。
“发什么呆呢？”
烟绯懒洋洋地打了个呵欠，使用自己的烟雾轻轻扫到他脸上将他唤回意识，顺带推过来一杯淡紫色的饮料，“小孩子就喝这个吧……”
名为月华玫瑰的奇异饮料在玻璃杯中荡漾，那淡紫色的液体仿佛有着自己的生命，随着杯子的晃动变幻出令人目眩的光泽。
艾德轻轻抿了一口，一股难以言说的清凉感瞬间从舌尖蔓延至全身。
“这是用月光精华和幽谷玫瑰酿造的。”尤贝拉解释道，她的独眼中闪烁着愉悦的光芒，“每一滴里都封存着采集时的月华之力。”
餐桌上的气氛渐渐热络起来，烟绯难得地放下了平日里的清冷，正和自己好闺蜜尤贝拉抱怨着烟云馆内某些不老实的客人。
“艾德哥哥，来演奏吧！”爱丽丝突然停下舞步，那双蓝宝石般的大眼睛中闪烁着期待的光芒。
艾德微笑着点头，从空间袋中取出那把六弦琴，琴身上的纹路在月光下若隐若现，每一根琴弦都散发着温润的光泽。
柯萝儿也拿出了她的手鼓，少女白皙的手指在鼓面上轻轻敲击，发出清脆的节奏。蒂兰则同样极为配合地举起木笛，悠扬的音符仿佛能穿透夜色，直达人心深处。