和自动隐去的塔灵告别，在回去的路上，他一直构思的实验计划于脑海中愈发清晰。
生命与机械、血肉与金属、意识与灵魂......这些看似对立的概念，或许真能找到一个完美的平衡点。
回到工作室的艾德开始认真准备起实验材料。
工作台上摆满了各种精密的魔偶零件，每一个零件都经过他的精心挑选和打磨。关节处涂抹着特制的魔力导体，能让魔力更好地流通。
“尊敬的主人，需要我帮忙吗？”
一个小型的自律型魔偶发出机械的声音。看到满桌的零件后眼中红光闪烁，看上去有些不太聪明。
这是艾德近期的一个实验品，只有最基本的智能，就和原世界那些人工智障差不多，但仅是用来打打下手也够用了，毕竟他的工作间不方便让蒂兰和柯萝儿进来。
“给我把那瓶特制的魔力稳定剂拿来。”艾德头也不抬地吩咐道，手上正在调试一个精密的机械核心，“还有手术用具，都帮我准备好。”
【万象书库】在他脑海中不断分析着他从吉佩托和奥托身上新复制到的两项天赋进行组合:
【天赋-精神链接(深蓝):
可通过特定媒介建立意识沟通，实现远程操控
天赋-生命链接(深蓝):
经由血肉建立生命共鸣，使目标部分再现自身的生命特征】
艾德拿起手术刀，在左臂上仔细选择了一处位置。
刀锋划过皮肤时带来轻微的刺痛，但他毫不在意，鲜血渗出的瞬间，【天之血肉?异】中所包含并完成进阶的肉体活性化能力就让伤口迅速愈合。
他迅速取下那块血肉，放入早已准备好的培养皿中。随着【剥皮者】这项暗紫色天赋的发动，血肉开始产生奇妙的变化，他现在已经能够熟练的操作自己脱下的血肉了。
不过拿到这项天赋后，被第一个进行剥皮操作居然是自己本身，想想都有些令他感到哭笑不得。
其中暗红的颜色逐渐变得晶莹剔透，隐约可见其中流动的魔力脉络，就像是某种半生命的晶体。
“真是令人着迷的现象......”艾德轻声自语。
这种异变印证了他的猜想——在【天之血肉?异】的作用下，血肉本身已经超脱了单纯的生物组织，而是成为了一种具有无限可能性的“造物材料”。
开始实验之前，他先在工作台上布置了一个小型的隔离法阵。这是从塔灵那里学来的技巧，可以防止实验过程中的魔力波动外泄。
自律型魔偶将准备好的魔力稳定剂递过来，艾德小心地将其注入血肉中。在稳定剂的作用下，血肉中的魔力脉络变得更加清晰可见。
接下来是最关键的步骤——将这块特殊的血肉与魔偶零件逐步结合。他选择从核心部位开始，因为这里将决定整个魔偶的“生命特性”。
精神链接的能力让他能够清晰感知到血肉与机械之间的互动。就像是在黑暗中突然获得了“视觉”，他能准确把握住每一个微小的变化。而生命链接则在其中架起一座无形的桥梁，让两种截然不同的物质开始产生共鸣。
就在这时，这几天出现的比较活跃的小白猫突然动了。它轻巧地跃到工作台上，金色的竖瞳中闪烁着奇异的光芒。在月光的映照下，它的皮毛泛起一层淡淡的银辉。
艾德循着灵猫的目光看去，瞳孔猛地收缩——工作台上的半成品魔偶正在发生惊人的变化。原本僵硬的机械关节变得柔韧灵活，血肉与金属的接合处不再泾渭分明，而是呈现出一种完美的渐变状态。
更神奇的是，当他尝试用意识去感知这个造物时，居然产生了一种异常自然的联系。不再是简单的傀儡操控，而更像是在活动自己的某个部分。
“这种感觉......”艾德闭上眼睛，细细体会着这种奇妙的联系。精神链接和生命链接在【天之血肉?异】的催化下，似乎产生了某种意想不到的化学反应。
他能感觉到血肉连接到魔偶躯体上，就像是在律动……不，是在如同活物般进行呼吸才对！
他猛然睁开眼睛，确实，那个半血肉半机械的造物正在进行着一种极其微弱但确实存在的“呼吸”运动。
艾德的眼中迸发出狂喜的光芒。这远远超出了他的预期——他不仅成功让血肉和机械达到了前所未有的融合度，更是在其中注入了一丝真正的“生命”。
今天注定是个重要的转折点，自己终于在魔偶创造的道路上找到了一个真正的突破口。这项技术虽然还很粗糙，但已经展现出了令他为之着迷的潜力。
正当他沉浸在自己的构想时，颈间的魔石通讯徽记猛地震颤，一道幽光投射而出。
四周的空间仿佛被撕裂，星辰的虚影在黑暗中闪烁。
渐渐地，这些星光凝聚成一份燃烧着暗紫色火焰的紧急通告。
“致所有变革会成员，”通告展开时，沙沙的声响中夹杂着某种紧迫感，“我们探测到一处严重的位面异常。在世界边缘的某座荒僻岛屿上，出现了前所未有的活尸变异现象。这种异变已经突破了当地世俗势力的防控极限，并呈现出失控扩散的趋势......”
随着信息的展开，一副巨大的立体地图在空中成形。无数红点正在地图上蔓延，每一个红点都代表着一处活尸集群。
而在图像的某处，一团不祥的黑雾正在缓缓扩散。
艾德的瞳孔猛地收缩——那团黑雾的中心，赫然就是北地！
“所有成员请即刻做出响应。根据各自能力与专长，选择合适的任务参与这次危机处理......”
通告还在继续，但艾德的注意力已经完全被那片熟悉的土地所吸引。
【万象书库】开始自动分析起地图上显示的异常数据:
【异常等级：小范围灾难级
影响范围：持续扩大
特殊现象：检测到位面波动
警告：发现位面坐标残留痕迹】
就在这时，来自海潮之声的海螺也发出了急促的鸣响。索耶的全息投影显现在空中，这位消息灵通者脸上罕见地露出凝重之色：
“我知道艾德先生你刚从魔偶改装大会获得优胜回来，并且一直忙于准备接下来轮回迷宫的试炼，本来我们是不想过多因为这些事情麻烦你的。”
“但北地现在的情况已经恶化到完全无法收场的程度了。”索耶的全息投影中开始展现一连串惊悚的画面，“这些是我们的探子用生命换来的记录。”
画面中，一头身高近十米的尸骨巨人正在城墙外肆虐，它的身躯由无数尸体拼接而成，每一处关节都渗出黑色的污血。
更可怖的是，这巨人的胸腔内部竟是空心的，里面栖息着大量畸形的变异体，它们不时从巨人体内倾泻而出，形成可怕的“活尸雨”。
“这还不是最糟糕的。”索耶切换到另一个画面。一片被死气笼罩的平原上，无数活尸以诡异的节奏舞动着，它们的动作整齐划一，仿佛在进行某种仪式。
“它们在构建法阵。”艾德注意到那些活尸移动的轨迹隐约形成了某种玄奥的纹路。
“没错，但我们不知道这法阵的用途。”索耶神色凝重，“而且最近出现了一些可疑的黑袍人，他们手里似乎拿着一本奇怪的书......”
“等等。”艾德突然打断她的话，“那本书，能让我看看吗？”
索耶调出一段模糊的影像。尽管画质不清，但艾德还是认出了那本散发着深蓝色光芒的书籍——《死者的国度》。
“你认识这本书？”鱼人女郎敏锐地察觉到了什么。
“这是学院联盟用来测试学徒的书中世界，按理说没有原本的话是不可能进行量产的，而只有大巫师才有能力制造原本。”艾德皱眉，“除非......”
除非这场灾难的爆发原因，背后有着大巫师的插手，说不定就是那个之前表现出对自己投资姿态的法利叶，但是他实在想不通对方有什么动机整出这些事情来。
他还没来得及说出自己所猜测的可能性，画面又切换到了新的景象。
北地最大的几座城寨已经沦陷，活尸潮中甚至出现了一些前所未见的恐怖存在——有的活尸能够分泌出腐蚀性的黑雾，有的则长出了类似昆虫的甲壳和尖刺。
“我们发现了死木氏族的踪迹。”索耶说道，“虽然不清楚他们为什么会出现在北地......”
“格鲁。”艾德低声道，“这是为了给格鲁报仇，不过也可能只是个幌子。”
“那个死在你手上的死灵学徒？”索耶微微一怔，“但以死木氏族一贯谨慎的作风，不该做出这么高调的报复，而且你现在背后牵扯到藏书所和皮革马利翁家族后就更不可能了......”
“他们大概也不过是被顺势推出来的可怜虫罢了。”
艾德的目光变得锐利起来。很多线索开始在他脑海中串联起来——
自从他来到这个异世界后就开始循环反复爆发的活尸潮；
莫名其妙被吸引到阿德兰城堡的高等死灵学徒格鲁；
还有从对方尸体上获得他首个高级天赋的兽人奴隶琳娜，她所在部落就是被......
“索耶，我需要知道那些法阵的具体分布。”