国奉卿脸色微变，却很快镇定下来：「将军莫听谣言。赵相公虽为安抚使，但始终心系社稷，与金人合作绝无可能。」
薛庆冷哼一声：「若果真如此，为何割地议和的圣旨上写着‘北人归北’？莫非赵立也是这份议和的支持者？」
「将军！」国奉卿语气一沉，「当今天子被奸臣所误，此等屈辱之事，非忠臣所愿。安抚使大人正为此事愤慨不已，才决意联合各路义军，挽救大宋于危难之中！」
薛庆没有再言语，举杯一饮而尽，起身道：「国主簿一路辛苦，今晚便在城中歇息吧。我会好好考虑你的提议。」
入夜，薛庆召集亲信议事。他坐在椅中，脸色阴沉：「赵立这老狐狸派个书生来劝降，还给洒家画了个大饼，诸位以为如何？」
焦三冷笑：「大当家，咱们若真归了赵立，他会不会趁咱们松懈时动手剪除咱们？」
另一人说道：「可若不归顺，金兵回援时，我们又能守多久？」
薛庆眯起眼睛，缓缓道：「暂且假意答应，但不能完全信他。命人加紧修缮城防，同时派探子盯紧楚州，若赵立真敢与金人勾结，我薛庆绝不会放过他！」
承州内，表面上薛庆对国奉卿的招安表示考虑，实则暗中紧张备战。楚州方向，赵立正等待国奉卿带回消息，试图借此将薛庆势力纳入掌控。而金兵在扬州和楚州的围困仍在持续，承州的这一场风云，将成为淮东战局的关键变数。
承州城，夜色深沉，薛庆正与亲信商议下一步策略，忽然探子来报：「禀报大当家，山阳漕帮二当家关弼求见，自称奉江南明教之命，有要事商议。」
薛庆挑眉一笑：「明教的人倒是来得快。走，看看他们有什么好戏唱。」
关弼被引入堂中，他四十出头，身材魁梧，眉宇间透出精明之色。他双手抱拳道：「薛大当家，关某冒昧来访，还请海涵。」
薛庆哈哈一笑，端起酒杯示意：「漕帮可是这条运河的老主，今日肯登我承州寒舍，实在是蓬荜生辉。关当家此来，所为何事？」
关弼微微一笑，直入正题：「薛大当家既然夺下承州，想必也看出这淮东运河一带，如今已是风云际会之地。江南明教势力虽尚未正式明牌反宋，但大明新朝起于江南，却已是不争之实。」
薛庆点点头：「嗯，江南的明教这几年是有点名头，但也不过是打着抗金的旗号壮大自家罢了。听说你们绿林规矩不错，北方各路加入绿林会的兄弟都能分到钱粮，洒家倒想问问，这事可是真的？」
关弼笑着摇头：「大当家说得没错，也不全对。明教的确愿意供钱粮，但只给那些愿意共抗金贼、同建大业的人。至于那些尸位素餐、无意为百姓出力的旧官吏，或是见风使舵的墙头草，教主早已命人清理干净。」
薛庆冷笑道：「如此说来，你们是打算让所有人都归顺你们明教了？」
关弼并不退让，声音铿锵有力：「薛大当家，您是北方绿林出身，想必也知道‘守江必守淮’的道理。如今明教既然起兵，江南的局势早已不同于往昔。」
他顿了顿，语气越发郑重：「陆长老带领明教军队重创了侵入江阴和润州的金兵，如今正围困扬州，准备反包围歼灭南下的十万金军。若此战告捷，北伐夺下淮东便是顺理成章之事。」
薛庆眯起眼，盯着关弼问道：「那你们的意思是，洒家这承州要么投靠明教，要么等着被当成敌人？」
关弼摇头，笑道：「大当家误会了。我们明教向来以义字为先，不会逼迫任何人。但大当家要想清楚，如今江南已经大乱，宋廷的天子赵构已是自身难保，朝廷的诏令到了淮东更是无人理会。楚州的赵立不过是个弃子，他能给你的，只有被金军和明教夹击的困境。」
薛庆抿了一口酒，不动声色地问道：「若洒家答应归顺明教，你们能给洒家什么？」
关弼微微一笑：「粮草、兵器、人手，只要是大当家守住承州需要的，我们明教都可以提供。但更重要的是，将来明教北伐，若能夺下淮东，大当家可依功受封承州总兵，成为明教麾下的封疆大吏，这岂非胜过在乱世中自立一隅？」
薛庆听到这里，心中一阵冷笑。他表面上不动声色，端起酒杯道：「关当家此番远道而来，实在辛苦。今日天色已晚，不如就在承州歇息一夜，明日洒家再给你一个答复。」
关弼起身抱拳：「大当家如此厚待，关某不胜感激。」
关弼离去后，薛庆召集亲信议事。他面色阴沉：「明教的胃口可真不小，竟想让咱们为他们当先锋打头阵。」
焦三低声道：「大当家，这明教如今势头正猛，咱们若贸然拒绝，怕是日后难有好果子吃。」
另一人说道：「可咱们若真投靠了他们，岂不是成了他们的附庸？」
薛庆冷哼一声：「狗屁的封疆大吏，明教只不过想拿咱们的命去铺他们的路罢了。去查清楚他们在楚州和扬州的兵力部署，再看赵立那边的反应。咱们承州虽然小，但在这乱世中，可不能轻易站队！」
另一边，关弼回到漕船，随行的明教弟子问道：「关二爷，您觉得薛庆会答应归顺吗？」
关弼淡然一笑：「薛庆是个聪明人，越是聪明，就越难劝服。但咱们明教大势已成，他就算不归顺，也翻不起什么大浪。」
他顿了顿，目光深沉：「教主有令，守江必守淮，承州虽小，却是连接楚州和扬州的关键。无论薛庆的态度如何，只要明教的北伐计划顺利展开，他就没有拒绝的资格。」
承州城上空飘扬起薛庆的旗帜，成为连接扬州与楚州之间的一颗新棋子。这座小城虽不足以撼动全局，却像一颗火星，预示着更大的战火将燃遍淮东。
扬州府衙内，完颜宗望听闻承州失陷的消息，怒拍案几：「这些南蛮真是胆大包天！传令，务必收复承州！」
然而，他却低估了薛庆的狡猾与顽强，更低估了淮东地区即将掀起的腥风血雨。
承州局势风云莫测，薛庆表面上假意与明教周旋，实则暗中试探各方力量。而明教则凭借强势的军事行动和精密的布局，不断扩大自己的影响力。这场关于承州的争夺战，注定将成为乱世中各方势力角力的一环。