自责的情绪再度淹没了这位伟大的君王。他想到了数十年前，他与马皇后，在濠州城的一处破败的小屋里成婚。那时，他甚至连一床像样的夹袄都没有，平日里冷了，妹子拽了自己衣服里的衬料，给他纳了袄子，这才教他在外时没有受冻。
他受了屈，被囚在牢里，妹子在身上塞了两张滚烫的大饼送进来给他，胸口烫的，没一块好肉；后来他带着徐达汤和等淮西二十四骑自谋生路，妹子不离不弃，星夜兼程赶上了自己，一路上也不知挨了多少饿，受了多少冻；后来他征战天下，妹子更是在后方含辛茹苦，拉扯着孩子，还要帮着他慰问将佐家属，稳定后方。那时自己手头有钱都养兵了，妹子省吃俭用，还得织布纳鞋，甚至给将士们剪裁军衣，常常忙的没日没夜……现在想来，从那时妹子定然就落下了病根。
老朱面色苍白如纸。
朱肃亦是面色凝重。即便躲过了痘疾之厄，马皇后还是不能高寿么
“戴神医，我母后还能有多少时日”朱肃问道。
“……老臣尽力，定可教皇后娘娘再延半月寿数。”戴思恭道。随后，他低了低头。“再往后，便只能听天由命了。”
朱家众人尽皆黯淡，戴思恭静默许久，也与一众太医一齐退下了。
戴思恭对马皇后的情况预测的无比精准，过得半月，马皇后情况果然急转直下。原本一日里，尚能醒得半日，半月后，便只有一二个时辰清醒了。
如此又支持了半月，一日里，马皇后突然从榻上起身，教人唤来了老朱和诸子孙。
“妹……妹子”老朱急急奔来，见马皇后竟难得的和衣坐起，面上竟是泛起了惊惶之色。
此时的他，满脑子里充斥着的，只有“回光返照”这四个字。
马皇后却是脸色恬淡，微微一笑，如佛堂里普度众生的观世音。“重八，你已做了皇帝，怎能做出此等悲伤模样”
“妹子，若……若你是真的好了，咱，咱宁愿不做这皇帝……”
“你啊，又说憨话。”马皇后嗔了他一眼，二人模样，仍似数十年前濠州城里的那一对贫苦夫妻。“生老病死，人之常情。我子孙孝顺，儿孙满堂，又替孙儿挡了一灾，还多苟活了这么长的岁月，又有什么好不舍的”
众人皆哭，“皇奶奶……”朱雄英已是一昂藏少年，听到昔年马皇后不畏天花，坚决照料他的往事，仍是止不住热泪横流。
“重八，你先莫急着说话。”看到老朱张嘴欲言，马皇后微笑着说道。一言九鼎的洪武皇帝赶忙闭上了嘴，侧过耳朵，生怕听漏了马皇后的一言半语。马皇后开口道：“重八，我知晓我若死了，你一定会大怒，会苛责众太医，苛责戴神医……”
“太医们皆已尽全力，戴神医更是助我朱家良多，死生是自然之理，你不要因此降罪他们。”
“若那样，只怕我纵死也要惭然了。”