难怪李知州如此大方抬举，原是自己升官高兴。
虽说破了极其要紧的大案，可仅凭这个，怕是很难越级晋升。
说不准，这李知州是扮猪吃老虎，私底下又有别的人情疏通呢。
周老太看破不说破。
憨笑着顺着李知州往下说：“知州大人抬举了，我家老三不过是为了帮乡亲寻孩子，才赶巧碰上了那砬子村。”
“娘，也不都是赶巧。”孙萍花高兴地道：“要是没有咱绵绵拿红泥巴留痕迹，老三他们也追不到砬子村那儿啊，说起来，咱绵绵比老三还厉害呢。”
周老太没再吭声，她乖孙女儿虽好，可也不是啥时候都该拿出来夸的。
没的叫人惦记。
果然，孙萍花这么一说，李知州也感兴趣地转过头来。
瞧见一身喜气的周绵绵乖坐在周老太的怀里。
两人对视时，小绵绵没有半点儿惧色，反而还打量似的动了动小眼神。
瞧着就机灵得很。
李知州心思活络，想起周老三也曾经讲起，这小娃娃弄红泥巴的事儿。
而之前揪出杨知县私挖矿，和为侯夫人治脸时，也都有这丫头帮忙掺和。
一个这么小的孩子就能帮家里使这么大的劲儿？
这就难怪周家区区庄稼户，也能屡建奇功了。
看来这丫头可是个不凡的胚子，怕不是天生神智，又或是有啥好运护着。
李知州神色微动，盯着周绵绵看了好一会儿。
忽然便开口笑道：“既是这孩子也立了功，那本官不赏可不行。”
周老太一怔。
“不如，就让这丫头认本官为义父吧。”李知州掩住了脸上的算计：“正好本官膝下无子女，收个义女也算能填补个空缺。”
这话一出，周家人都露出喜色。
巡抚大人的义女，可是相当有分量了！
只有周老太没有跟着笑。
怀里的绵绵更是抵触地扭过头，小心脏不大舒服地跳了两下。
“大人，这可使不得。”周老太看得门清儿，顿时便起身推拒。
李知州有些意外：“怎么，做本官的义女，你们周家还看不上不成？”
周老太连忙摇头：“民妇岂敢，只是我家同大人相距甚远，若是真认了这亲，只怕以后难免会为大人招来非议。”
“有这么严重？”李知州蹙眉。
周老太有礼有度地道：“您想想看，以后我家若是同他人发生争执，人家一听我家竟有个巡抚大人的义女，定会畏惧您的地位，就算有理怕是也要让我们三分了。”M..
“如此一来，我们岂不是就仗了您的势？就算我家本无此意，可别人却也只会这么认为，时间一久，只会连累您的名声啊！”
李知州一听恍然大悟。
名声可是他最在意之物，岂能容他人随便沾污。
于是他摆摆手道：“也罢，既然你家有所顾虑，那本官也就不强求了。”
周老太悬起来的心这才缓缓放下。
赶紧岔开话头儿，跟李知州聊了两句旁的。
“对了大人，这次您破了大案，可知那背后头目是什么人，为啥敢如此猖狂？”周老太随口道。
李知州也缓了口气：“不过是仗着跟官门有些往来，到处作恶的一个地头蛇罢了。”
只是这地头蛇可不是灵州城的。
而是原来泉乡的地头蛇。
后来因泉乡人出来逃荒，这腌臜恶人无处行恶，这才敢来别的地儿搅和。
“说起来，这伙人还是你们老家泉乡的，听说已经做这营生快有十个年头了，在你们那儿时就拐了不少孩子。”李知州皱眉道。
周老太一听，心中顿时大惊。
就连宋念喜的脸色也瞬间苍白了。
“您说什么，当年泉乡那么多孩子被拐，也是他们做下的？”周老太的心跳砰砰加快。
声音也跟着颤抖了两下。
“那您可知他们把孩子都卖去了何处？”宋念喜一下子激动了起来，手指都快抠进肉里了。
李知州没想到周家的反应会如此之大。
“你家这么问，可是当年家中也有孩子被拐卖了去？”李知州一猜就是。
周老三急得用力点头。
“大人猜得没错，几年前我家有一孩子丢失，寻了几个月都没寻到人，要真是那伙人干的，能不能求大人审问他们，帮我家找一找孩子。”
屋子里，气氛一下子凝重了起来。
周绵绵惊觉地握紧了小拳头，手心里汗水湿哒哒的。
家里原来还有孩子被拐走过？
难道是……大人一直不敢提起的大郎？