天彻底黑了，山谷里传来几声大黄狗的低吠。
周老三这才赶着驴车，晃晃荡荡地回到了周家。
“怎么去了这么久，娘还等你一起回来吃饭呢，可是路上出了啥事。”宋念喜出来迎周老三。
周老三的脸上带着些许疲色。
只是朝自家媳妇儿笑笑，就跟着她进屋了，嘴上却没说啥。
等吃过了晚饭，闲话了会儿后，周老二和周老四他们便回了各自屋里。
正房这边，只剩下周老太和周老三一家。
炕烧得热乎的，周绵绵坐在炕头，抓了满满一手的糖炒栗子。
她的力气太小，尚且还剥不利索栗子壳。
便只能放到嘴里去咬。
咬得咿呀咿呀的，口水都咬出来了，才勉强咬开一个。
给这小家伙气得小眉毛都要挑上去了。
看闺女吃得费劲，周老三笑着把栗子接过：“爹给你剥，你只管吃就行。”
周绵绵这才不咬了，翘着小脚丫坐在老三身边，等着吃吃。
“行了老三，说说吧，你在镇上遇着啥事儿了。”周老太沉着地看向儿子。
打一进屋，周老三便不怎么言语。
当娘的最是了解儿子，她哪能看不出老三揣着心事。
这才等着人少时再问他。
周老三顿了一下，才摇头道：“也没啥，就是……就是今儿在镇上路过一家新设的私塾，看了会儿热闹，才耽搁了回来。”
一听这话，周老太心下了然。
说起私塾，这是又触到了老三的心结啊。
“那时候家里实在穷，缺人下地干活儿。”
回忆起往事，周老太不由长叹了口气：“不然你书念得好好的，也不能给你叫回来啊，想来都是娘不好。”
周老三怕娘难受，连忙道：“这怎能怪的了您！爹走得早，当时您多难，家里的地光指着您也不行啊，老四还那么小，就算您不给我召回家，我自己也肯定是要回来的。”
说着，周老三和周老太就都红了眼眶。
周老太还拿衣襟擦了擦眼角，把脸转了过去。
正抱着一小把甜栗的周绵绵瞧见了，疑惑地眨了眨大眼睛。
爹和奶这是咋了。
宋念喜见到这一幕，带着仨小子默默退了出去，到院子里收拾鸭圈了。
屋里，借着微弱的油灯光亮，周老太母子二人又忆起了往事。
那还是周老三八岁大的时候。
周家得了一远亲的照拂，让家里最聪明的老三得以去读上几年私塾。
本想着把这书好好念着，将来若是能考上个秀才最好。
若是考不上，也可凭着读过几年书，在镇上谋个书写的差事，总比待在村子里强。
可谁曾想，这私塾周老三才读了一年有余，周家便出了塌天的变故。
周老太先是没了大儿子，后又送走了自己的男人，接连失去两个至亲，让周老太痛不欲生，连着好多天心都跟刀绞一样。
脸上的泪珠子更是没有断过。
周家没了能干活的顶梁柱，日子便一下子艰难了好多。
地里的活儿更是干不过来，周老太也是实在没了法子，才把周老三叫回了家。
现下说着说着，周老太的脸上就又多了些许泪水。
“为着这事儿，娘也内疚了好久，总觉得对不住你。”周老太拉着老三的手，不住地摇着头。
“娘！可不许你这么说。”周老三却从未觉得自己被亏欠过。