在哀宗陵墓的核心区域，有一片占地十六公顷的科研综合体。
裙楼沿着这座椭圆形墓葬群的坑口一路往下蔓延，它几乎掏空了稻恒全县四代人力。鱼人混种们接下了体力活，还有五十八个专攻灵能学科的天宫院教徒，作为各个机关的分区负责人。
一切都只为了一件事——
——那就是挖穿地心。
综合体的核心区域以庞贝大海为海拔标准，在地下一百七十米，也是夏哀宗的主墓室，不过前一位皇帝老儿没机会住进这套顶级阴宅，它变成了费克伍德先生的理想所寄，希望所期。
“艾比老师，星官的混沌卵没有发来新的消息了。”女助手小声说道。
费克伍德·艾比应道：“是死神来了。”
女助手不可置信，尽管皓首天尊一直都认为枪匠还没有死——可是亲耳听见这些话语，她不愿意接受这个事实。
“灵光佛祖不允许您”
话音未落，老艾比就打断道：“还能是什么呢？我的六位星官死到临头，连按动快门的力气都没有，在短短的一分钟里，留在档案室的底片全都变成了废纸——他们已经魂归大地，被死神收走了灵魂，比我早一步去了幻梦境。”
“事实胜于雄辩，我的小侄女。”
费克伍德老先生拍了拍女助手的肩，看着这位小侄的工作牌，紧接着扯下来。
“玛琳，如果你不想死，就早点离开这里。”
玛琳·艾比是费克伍德的远房表亲，也是跟着癫狂蝶圣教发家的中间人，自远征时代结束以后，这个女人就抱紧了叔叔的大腿，在永生者联盟的干部体系中扶摇直上——有羽毛大人的帮助，她拿到天宫院的闲职，也不用像其他雇佣兵那样当一个可怜的填线宝宝，不必去面对凶狠残忍的无名氏。
“我愿意跟随您，到最后一刻。”玛琳看上去只有三十岁出头，但是实际年龄已经超过两百岁。
费克伍德欣慰的笑了，立刻问起工作上的事。
“结晶岩坚硬，我们还有十三枚备用的金刚石钻头，钻探工作温度在四百摄氏度以下。”
玛琳：“是的。”
费克伍德：“闪电星作为灵能基础单元，既然星官已经死了，其他的备份能源状态怎样？”
“如果要作为孔底动力机械来使用，能匹配冲击回转钻的机械能。但是涡轮钻和螺杆钻不行——这些动力单元在持续输出时扭矩会逐渐下降，工作状态不够稳定。”
这里说的“闪电星”，也就是江雪明在白贝港旅店杀死的魁首星官们。
除了天宫院的内政和外务，费克伍德制造闪电星的主要目的，则是要把这些临界状态的授血贵族变成单纯的血肉机械动力单元。
以鱼人混种为基因蓝本制作出来的闪电星，每人平均能够提供七百四十三千瓦，约为米制一千马力的动力输出。
天宫院的超深孔钻探机械则是由十二颗闪电星并行发动机组——
——可能你会疑惑，如果只需要千匹马力的输出，为什么不选燃气动力？或是电能？
因为答案已经写在历史书上了，对于费克伍德来说，七十七区的超深孔钻探工程最难解决的事情，就是温度和压力。
机械工程在地下极深处需要面对一百五十摄氏度到四百度的高温，气压来到一百五十兆帕以上。缆线、油液、高分子材料和钢铁都不再可靠——几乎一切东西，都会慢慢变成柔软的泥巴。冷却液会沸腾，输油输电的管路会迅速氧化开裂，但凡有半点火星子，超过了燃油的闪点就会引发连环爆炸。
费克伍德用科学的手段解决不了这些难题，包括傲狠明德也一样，这是地下世界材料工程应用学科的极限，坐落在太平洋板块边缘的加拉哈德魔术学院，也只能看着陡峭的天堑扼腕叹息——人类无法继续往下了。
一条远路就此诞生，围绕着闪电星这个课题，诞生了不畏热泉高温的鱼人混种，紧接着便是一种全新的，极不稳定的圣血构型。
闪电星能解决很多问题，只要有足够的人肉，这些星星在地下深处排成一列，用最原始的方式推拉铰链棘轮，他们能代替孔底动力单元。
相比巨大的工业机械，这些混种的身形迷你精巧。灵能潮汐来回往复，在一套并联动力时序组的控制下，闪电星的灵压本身就是最好的制冷设备。
费克伍德需要亚金，需要大量的血祭品来完成自己的理想。他只能投靠犹大，傲狠明德绝不会认可这种做法——哪怕这头黑猫认为薪王合理却不合法。
与地下的神圣太阳一样，费克伍德认为自己的事业是一座桥梁，它是无数生命与地球母亲直接沟通的绝佳机会，迟早有一天也会出现类似太阳阶梯这种崇拜薪王的教派——只要往下挖，亚金和原初之种的秘密就不再是秘密。化身蝶也不是什么神话生物，而是一种实验材料。
“标本组的进度怎样？”费克伍德接着问道。
玛琳小声应道：“岩心的硬度在程序允许的范围内，岩屑的自然流动性也经过测试，尚且是机械工程组能够承受的数值——再往下三千一百多米，地侦仪给出的波形不够准确了，应该是原初之种的电场影响了观测结果。”
“液态样和气态样呢？”费克伍德从办公室的书架上取来一本小册子。
玛琳立刻回应：“墓葬群六个打孔试样点的结果刚出来，最好的下钻位置已经确定了。”
“明天开始吧。明早九点。”费克伍德这么说着，翻开小册子的第一页。
开卷寄语写着英国诗人约翰·多恩的个人介绍，以及十四行诗的标题——
——《死神，你莫要骄傲》
“死神，死神”
“你不要骄傲”
似乎是感觉到大限将至，老先生的情绪异常平静。
玛琳也没有惊惶不安的意思，自从叔叔念起这段诗以后，她好像看开了。
“这里的地层不像康拉德面，也不像莫霍面”
“除了各种各样的波，没有真正的生命来到此处”
费克伍德接着念诗——
“——怎样强大，怎样恐怖。”
“你呀你其实名不符实。”
“你以为芸芸众生都难逃一死。事到如今，我还活着呢。”
“梦乡是你的写照，你让人感到舒适惬意。”
“我们其中最杰出的人们，早就随你而去。”
“让灵魂获救，让肉体安息。”
“你是命运，你是机会，你是君主和狂人的奴隶。”
“毒药、战争和痛苦同流合污，鸦片与巫术总是灵验。”
“它们比你更厉害，你又何必着急？何必颐指气使”
“让我小憩片刻，死神呀死神”
“使我永远清朗，我便不会再死——”
“——死神也要死去了。”
确定枪匠本人的身体无恙，比利和福亚尼尼就带着情报上路了，要赶回战情指挥中心，把稻恒县发生的所有事情都详实的传递给克帅。
苏绫并不着急立刻进入哀宗陵范围，在白贝港区找了另一家酒楼，决定晚上行动。
江雪明给自己的脑袋泼了万灵药当生发剂，现改了一身衣服，变成胡子邋遢的农夫扮相，当地府兵也找不到这诡异的妖僧。
至于芬芳幻梦身上的变化？
在它扭动锁盘的那一刻，雪明连忙遣散了魂威——
——他不敢在闹市区搞灵能研究发明，况且SD的灵体之中富含亚金物质，这是原初之种的精神元质，要是芬芳幻梦现场给他表演一个手搓化身蝶，那画面太美他不敢看。
没用过不会用的公式依然奏效，在夜幕降临之前，雪明要遵照苏绫老师的嘱托，把自己的灵体收拾干净——确保接下来的刺杀行动中，这头钢铁大猫不会帮倒忙。
交代完基本事项，说清楚夜晚行动的时间，苏绫老师下楼去付清房费，在客房打了个地铺，卷起塑布当睡袋，就这么睡下了。
雪明也没有闲着，他还有四个小时的自由活动时间，趁着饭点还没到，和酒楼的伙计要了一份餐食，边吃边聊打听清楚稻恒县当地的民风民俗。
一楼接待客人的小二是个十八九岁的男孩，来自府兵军人家庭，父亲是将军府上传信办事的招引——说是有军阀政府编织，其实就是个跑腿的。
小二见了这满脸络腮胡的“张从风”贵人，他十分客套，听闻对方是医生，就把心底的话全都讲出来了。
“客官儿您打东洋来，千辛万苦跑了那么远，就为一个事情？去太医院求学呢？”
江雪明应道：“是。”
小二感叹道：“那您可算是活菩萨啦，我爹说，这南来北往十六国，能走穿铜河的人们，要么有通天手段，要么立了大誓愿——像咱们这里呀，紧靠着夏哀宗的老陵园子，才吃得起一口饭。”
江雪明：“听起来有点故事？”
“那当然了！老皇帝活着的时候没干几件好事！”小二上句不接下句，说起闲话也没什么逻辑：“要是稻恒分到泰州去，也是吃皇粮的地盘，每年要额外交三样赋税，我得去服徭役，雾江淮南县那地方还在修运河呢！一年至少饿死四百多个劳力！”
“幸亏是老皇帝死了，还死得恰到好处，陈大将军和皓首天尊来啦！我才有机会给客官您端茶送水不是？”
话里话外都透露着一种奇妙诡谲的崇拜。
小二谈起天宫院的时候，脸上都是希冀。
江雪明接着问道：“这个皓首天尊是”
一时半会，他居然找不到合适的形容词，脑子梗住了。
“呃”
在讨论当地人的宗教偶像时，枪匠是极力克制的，如果时间放在两三年前，他的角色应该是中央派到地方剿灭邪教的反恐人员。
“小兄弟，你能和我说说天宫院么？”
小二嫌弃道：“见外了不是？客官！您要想深入了解，可以去湾区东头的蔡家祖祠，早些时候绅士们用来讲茶断案——后来皓首天尊办学，就有不少落第的科举先生去当义工。”
“您要我一个只学过算数的谈起仙家？我还真不敢乱讲话喔。”
“硬要我说几句呀，他老人家好像”
小二挠着下巴，仔细琢磨道。
“就像个普通人，神神叨叨的，特别喜欢小孩子。”
“愿意出钱教人识数，算数好的，还会开仓放粮，是个活菩萨。”
“天宫院来派粮，也要选善男信女去哀宗陵修造，做些奇怪机关——做得好了，就收进内门，当亲传弟子。”
“我没有那个脑子，可惜进不得。”
“如果要我去了哀宗陵，光宗耀祖哇！恐怕陈大将军身边的参事见了我，也要高声喊我一句上仙！嘿！”
这回雪明听懂了，天宫院当地的宗教事务办得如火如荼，已经和军阀的行政系统深度结合。成了百姓心里的道德标兵。
至于这些授血怪物是如何取食，如何征收血祭品的，恐怕已经做了切割，由专业的暴力机器来完成。
不等雪明去问，小二已经把答案讲出来了。