前世的叶腾虽然没能成功升级到县城，但升级县城需要的条件还是清楚的。从属性面板所显示的数据来看，除了人口，天马城其他的升级条件都已经具备了。
但叶腾知道，升级县城有一个隐藏条件，那就是领主的个人声望要达到100万目前，叶腾还有30万多的缺口，不是短期内能满足的。
眼下还是以人口为主吧，顺便刷声望与功勋。
由于人口还被分流到六个附属镇中，尽管每个镇仅仅满足升级到三级镇的基本人口需求，即2万人，而不是三级镇的人口极限，主城的人口依然尚有接近18万多的缺口。看来，无论从哪一方面来讲，草原征战，都得多去几次才行。
当然，叶腾的人口来源并不单一，比如，领地及千壁寨剿匪，不但经常收获拯救出来的平民，俘获的土匪也并不都加入军队，有的也卸甲为民，成为领地人口。但无论如何，从未来不短的时间来看，人口短缺，都将是天马城发展的长期瓶颈。
在与林风短暂交流之后，发现出征的物资已经齐备。所以叶腾紧接着进入巡视军队模式。
叶腾将包括水军统领蒋钦在内的领地所有将领召集过来，安排下个阶段的军队建设和行动安排。
叶腾先让各将领汇报了这一段时间的军队行动和训练状况、军队建设现状，以及碰到的主要困难。
听完各个将领的汇报，总结起来有以下几点：
第一，冬季剿匪。虽然冬天来临，无法大规模剿匪，大部分时候，都是出于练兵需要的雪地行军、负重越野、长途行军等，但风雪夜袭也是天马城军队必修的一门功课。
所以，这个冬天，天马城附近方圆数百里的土匪都遭了殃。
第二，领地狩猎。除了剿匪，蔡辉等将领还组织整个盆地范围内的狩猎，这样不但可以增加领地的肉类供应，而且能比较彻底地消除领地内的安全隐患，让这些野外的凶兽影响领地的生产、生活。
第三，五团初步形成战斗力。自张辽组建骑兵团五团以来，得到领地文官、武将的一致支持，这也体现了叶腾的命令在领地的一言九鼎。
就以张辽为例，放在别的领地，针对新人，先怀疑、排挤，然后再说其他。叶腾的势力却是先不折不扣地执行叶腾的命令，如果以后发现张辽有问题，才会向叶腾提出来，当然，事实证明，张辽没有辜负所有人的期待。
虽然一直没有得到中级蜕凡丹，初级特殊兵种的数量极其有限，但名将的带兵之能，在这三个月时间里，已经初露峥嵘。骑兵团至少已经鞍马娴熟、令行禁止
第四，水师初成。水师成立一年多来，从人无一个、舰无一条，到今天，初步具备战斗能力，且正在加速度发展，蒋钦、王匀等人功不可没。
如今的水师，已拥有：
小型战舰赤马舟30条，小型运输船走舸18条。
中型战舰先登6条，艨艟3条。
水师已经初步完成的陆战到水站的转型，半年前，也就是叶腾前往草原征战的同时，水师已经开始尝试征剿水贼，战士们已经逐渐适应水站。
船坞中，中型战舰的生产效率已经不低，正在尝试建造大型战舰楼船，据王匀介绍，再过半年，天马城就可能拥有自己的大型战舰，虽然，可能还只是2层的楼船，但也算是一个里程碑的成就了。
叶腾当场裁示，水师马上建立团级编制，让蔡辉在兵员上全力支持
第五，通过周泰、张辽、以及蒋钦水师建立团级编制，领地的后备兵源已经接近枯竭，蔡辉请示叶腾是否能去一探千壁寨，将那边的多余的兵员、人口运过来。
正文第六十九章再次北征
针对这些情况，叶腾当场做了几点裁示：
第一，新成立中级特殊兵种冉魏的屠胡军300人，以便在与草原异族正面交锋时，掌握冲锋陷阵的王牌，由叶腾直辖，兵员从各满级汉军铁骑精锐中抽取。
第二，中级蜕凡丹分配。张辽获得3000，周泰1000，叶腾直属部队500，谢庚辛1000，蔡辉1000，蒋钦1000，郭勇1000。
第三，初级蜕凡丹分配。蔡辉、郭勇各4000，其他人除叶腾直属部队外各500。
第四，初级特殊兵种令牌分配。汉军铁骑令牌，张辽、周泰、谢庚辛、叶腾直属部队、蔡辉各一块，戚家军令牌蔡辉、郭勇各一块，丹阳精兵令牌给蒋钦。
第五，二次出征安排。10天后，也就是公元186年4月5日，部队准时出征，此次出征，领地的安全依然由蔡辉、蒋钦负责。出征部队包括叶腾的一团、谢庚辛的三团、周泰的四团、张辽的五团，近48000人。出征部队从现在开始，要逐渐集结、休整。
考虑到空间还不够大，出征的部队，除了特殊兵种外，其他部队都不带战马，准备去草原现抓现骑。
第六，叶腾将在近几天赶赴千壁寨、石龙寨，带回人口和资源。
将所有的事情安排妥当，叶腾还是单骑赶赴千壁寨、石龙寨，再次看到郭勇、王岳、周强等，时间已不知不觉流逝一年余。
此时，经过一年多独挡一面的锤炼，郭勇等三人更具气场，举手投足间，已初具名将风范，丝毫不见当年土匪的痞气。郭勇锋锐、王岳沉稳、周强骁勇，都已然不类庸才。
一年多来，由于彻底执行叶腾关于大力剿匪、保护商旅、轻征保护费的精神，沿线的土匪受到不间断的清缴，目前，郭勇将井陉县西南至并州的整个山区地带，即以前匪患最严重的区域，都置于自己的有效保护之下，所以井陉县至并州的这条商旅通道越发繁荣。
此时的千壁寨、石龙寨，除了当年留下的2万余人，尚有3万多在押或转为守备部队的俘虏、2万多平民。当然，在还是在郭勇等不断用新降俘虏补充牺牲将士情况下的数据。
在短短的重聚时间，叶腾不但去看望了两个山寨的所有将士、还召集主要将领开了个短会，向他们通报了领地发展的可喜状况、草原征战的巨大收获，留下1000枚中级蜕凡丹、4000枚初级蜕凡丹、一块戚家军令牌作为奖赏。
走的时候，叶腾除了留下一团又三营的部队外，带走了所有新增的军人、俘虏、平民，还带走了数量不菲的资源、20万金的现金。
回到领地的时候，已是五天后。
此时，领地中已经将叶腾这次分发下来的蜕凡丹、特殊兵种令牌消化完毕。由于之前不断地征战、剿匪，许多将士的等级经验已经达到巅峰，只等蜕凡丹，所以这一次的资质提升、特殊兵种转职都很顺利，天马城更加兵强马壮：
叶腾的一团，含初级兵种5000人，中级特殊兵种1300人；
蔡辉的二团，含初级兵种5000人；
谢庚辛的三团，含初级兵种4000人；
周泰的四团，含特殊兵种3000人；
张辽的五团，含特殊兵种3000人；
蒋钦的水师，含特殊兵种2000人。
郭勇独立团，含特殊兵种1500人；
至此，天马城势力，含有1300人的中级特殊兵种，21500人的陆上初级特殊兵种，2000人的水师初级特殊兵种。
此次出征草原，战力大增，初级特殊兵种达到15000人，中级特殊兵种1300人，总体上达到了30万左右三阶精锐兵的战力，与一般的大中型部落正面对决也丝毫不怯了。
当然，在眼下实力不强的情况下，正面对决，从来都不是叶腾的选择，用最小的代价去获取最大的战绩才是战争的精髓所在。
由于上次烧杀抢夺的那一块草原，鲜卑人警惕性肯定比较高，所以本着降低难度、打一枪换一个地方的原则，这一次叶腾不再选择从雁门的强阴县进草原。
公元186年4月5日早晨，叶腾与颜若妤相聚于云中武泉的传送阵，然后直奔北门进草原。
虽然走之前，锦衣卫给了叶腾草原地形地貌以及各方势力标示图，但毕竟是手工绘图，而非现实中的卫星空拍，并不精细。
这种地图所能起到的作用，与20世纪八九十司机带着从书店买的地图开车一样，仅仅能指明大致方向。
为了锻炼手下主要将领的能力，这一次叶腾并不像上次仅与颜若妤两人策马奔