又过了半月,消息传来。
一封信，上面只写了一个字——柳。
刘桢见字，惊出了浑身冷汗。
肖宗镜此举,实是拿捏了他们的命脉。
现在位于南方的钱蒙军，如果想要北上进攻天京城，有两条路可选。一是从齐州直『插』天京南侧，这是最近的路线,但是这条路上是坚城，易守难攻。第二条路是从正北边绕道，自西侧进攻天京城，这条路上城池荒废，驻军薄弱,但是路途遥远，且有道山岭需要翻越，是一道疲军之路。
是绕道迂回,还是直捣黄龙，这关系到刘公军的整体战略布置,是一个格外慎重的决定。
同时，这也是一个格外隐秘的决定。
而这个决定，已经被肖宗镜猜到了。
——他们选了第二条路,绕道北上。这是开战前便制定好的计划。但钱蒙并不打算一个个城池打过去，虽然攻城难度大,但却过于费时,容易变。他的计划是绕过前方城池,全速奔袭，但他们不可能就这么赶到天京城，因为身后的敌人一定会追击,他们必须在被追上之前，找到一处落脚之地——此地就是柳州。
柳州是个名见经传的地方，地理条件特殊，位于深山，居住的是些山民，与外界来往。城大人空，况与滨州十分类似。此类与世隔绝的地方都有一个天然的好处，就是一切行动都可以做到不动声『色』。另外，柳州北侧不远处便是北峡岭，十分方便与刘桢的军队汇合。各种优势决定了柳州是一座万分重要，却不宜被人察觉的城池。
在肖宗镜尚在周璧的海船上远洋漂泊时，钱蒙便与刘桢制定并实施了此项计划，在所有人的注意都放在青州军身上时，他们已经神知鬼觉控制了此城。
这数月以来，他们运送了许多粮草物资，只待刘公军的到来。
他们辛辛苦苦周旋计划，竟被肖宗镜猜到了……不对，刘桢盯着地图，这叫猜到，这应该叫‘看破’对。
柳州一旦被敌军取下，借由天然优势，还有他们预备的后勤物资，必成坚城，化作挡在天京西侧的一道重要防线。
他们倒给他人做了嫁衣。
刘桢心中波涛汹涌，但面上依然不动声『色』，周围将领都看着他，他能显出丝毫慌『乱』。
他合上地图，遣散众人，前去面见刘公。
彼时，刘公正在与姜小乙在粮库门口说话。
他们说话的起因，是姜小乙在巡逻时发现有人偷粮——是敌人，而是己方民夫。
军队的粮草都是靠民夫押运，一场大型战争里，负责后勤的民夫数量往往比正规军更多。人一，自然杂『乱』，他们的手段是在衣服里面缝暗兜，借由清点分配的时机，每日往偷一点，藏在林中，等待时机携粮逃走。他们每次偷的数量很少，但是由于参与的人多，又日积月累，姜小乙发现时，他们已经屯了两车的粮食了。
姜小乙一审之下，查出这些人都是洄州来的，洄州就是肇州南边那个一片荒芜的地界。这些人是一个村子里的，他们村遭遇了抚州南下的土匪头子马六山洗劫，要是韩琌带兵路过，他们早成了悍匪的刀下亡魂。
“你们可真坏啊。”姜小乙眯着眼睛道，“怎么说刘公军也救了你们的命，还给了你们营生，管吃管住，你们不想着报答就算了，还偷人家粮食！”
众人支支吾吾，认罪，也反驳。
没多一会刘公来了，民众顿时跪成一片，男男女女又哭又号，众人口中满是理由，是家中有老人要养，就是小孩要饿死了，说到情深意切处，撕裂肺，连滚带爬。刘公听得连连点头，面『露』哀意，与众同悲。
最后刘公询问众人，是想留在军营，还是想回去洄州老家。
“诸位乡亲思乡情切，老夫感同身受，若是诸位想回老家，每人可领十日的口粮，即刻就可以离开。”
十日……倒是足够回家了，那之后可怎么办？
万一那马六山再来可怎么办？
这里有吃有住，相对安稳，他们当然不想走。
“若是有人还想留在军营中，那就要按照军规处置。”刘公又道。
有人马上道：“我们不是正规的士兵，也要按照军规处置吗？刘主公，我们不懂规矩，您大慈大悲，就饶了我们这一次吧！”
刘公思索片刻，道：“身处军营者，都要按照军规行。过这位乡亲说得也在理，大伙毕竟是军伍出身，为我军日夜『操』劳，都是有功之人，这一次可从轻责罚，就打一百五十大板吧。”
此言一出，众人吓得瘫坐地上。军中的板子打十下就皮开肉绽，一百五十下早就拍成肉泥了，这等同判了死罪？
刘公笑着解释道：“非是每人一百五十下，而是共摊处罚。各位都是一个村子里来的，谁年老体弱，谁身强力壮，大家自然清楚，回去自行分配吧，商量好便去找本部长官领罚。”
姜小乙数了数，犯事的有四十几人，抛开老人和女人，大概有到三十名男『性』，平摊一百五十大板的话，每人也就五下左右，其实算。
但是她另外还注意到一点，就是在刘公说完处罚方法后，大伙看向互相的神发了微妙的改变。如果说他们之前是拧成一股绳，一起偷粮，一起藏匿，一起想办法脱罪，那在听完刘公的话之后，他们不知不觉变成了每户人家站在一起，纷纷怀鬼胎地盯着别家。
模糊的处罚界限，分化了同乡情谊，也激起了个人的私念。
“此次初犯，便从轻处理了。”刘公淡淡道，“麻烦各位乡亲回去通告所有人，下此若再有偷盗军粮者，格杀勿论。”
板子的还没想好，又听到这番言论，一干村民吓得面无血『色』，唯唯诺诺离开了。
刘公坐在草垛子上，抓了一把被追回的粮食，攥在手中若有所思。