“戴王山，你说呢？”
戴王山叩拜永祥帝，道：“陛下，这妇人确是冲动行事，才遭此横祸。她误解了肖大人，护主心切，才落得如此下场。”
姜小乙听他言论，只觉得又对又错，难以揣摩。
肖宗镜道：“陛下，此教蛊惑人心，骗取钱财，危言耸听控制民众心神，不得不防。”
静了许久，永祥帝道：“朕听说，此事出在田百福家，他人呢？”
兵部尚书黄广垚站了出来，道：“回禀陛下，田百福病了。臣已派人去看过，他病得很重，无法下床。听他妻子说，是被吓得心胆俱裂了……”
永祥帝看向肖宗镜和戴王山。
“你们那晚到底做了什么，竟有如此震慑？又是冲动自尽，又是心胆俱裂。”
不等他们回答，一人从朝臣队列中站了出来。
“陛下！”
此人声如洪钟，气势熏灼，姜小乙不禁回头看了一眼。这是个半百老者，着武官朝服，容貌周正，身材魁梧，壮气吞牛，锐不可当。他周身散发着一种血气，并不是江湖客身上那种飘渺的杀意，而是更为磅礴的，驰骋疆场，统领千军万马的气魄。
“肖宗镜所行有差！”他赫然道。
肖宗镜回头看他，这老者与他怒目而视。
“在邪祟萌芽之前，就该连根拔起以绝后患！你既已发现贼人老巢，竟没直接斩了他们，婆婆妈妈，岂不误事！”
永祥帝道：“杨将军。”
姜小乙心中一愣，杨将军？难道这位就是大将军杨亥？
姜小乙久闻杨亥大名，不过自她进宫以来，杨亥一直在外征战，这次刚刚从抚州剿匪归来，她还是第一次见面。
“还有你！”杨亥瞪向戴王山。“你们密狱平日里鬼鬼祟祟做什么老夫管不着，但这蛀虫已经扎到皇城根下了，你还蓄意包庇，究竟是何居心！”
“将军息怒。”戴王山忙道，“将军误会了，下官绝无包庇之意，只是那日在田百福家里还有百十名普通百姓，都像这妇人一样随时准备为教主殉命，下官也是怕出事。”
“畏首畏尾！”杨亥厉声道，“这些人受妖言蛊惑，心早就不在正道上了，死也就死了！”
“这……”戴王山为难道，“杨将军，这好歹也是上百条人命，而且多是老弱妇孺，他们又没杀人放火，又没作奸犯科，如果仅仅因为念几句咒子就送了性命，下官实在不忍。下官认为，应先查明那教主是否真是邪祟妖人，再做处理也不晚，也更能使百姓认同。相信肖大人也是这样想的，所以才及时收手，免出更大的岔子。”
杨亥怒道：“他们若不是心中有鬼，为何做事偷偷摸摸，见不得人！”
戴王山:“恕下官直言，他们只是露了个头便要被将军斩草除根，话都不能说一句，换做是下官，也会躲起来。”
“你——！”
戴王山的头埋得更低了。
“当然，将军也是防患于未然，下官万分理解。其实下官与将军实乃一条心，这教主已被下官控制，正在严查，若真有丝毫不敬之心，下官定将他碎尸万段，以警世人！”
永祥帝又问姜小乙。
“姜侍卫，当晚情况是否如戴王山所说？”
姜小乙跪在地上，谨慎道：“陛下，当晚此教秘密集会，向民众散播流言蜚语，侍卫营本欲将其教主诛杀当场，可惜被密狱阻拦。”
永祥帝：“他们散播了什么流言蜚语？”
姜小乙：“他们对陛下和朝廷大大不敬。”她想了想，心一横，又道：“而且他们还大言不惭，说佛教是邪魔外道，还推些无端的罪过在佛陀头上。”
整座千秋殿，一片沉静。
刘行淞一直面带淡淡的笑容，垂眸立在永祥帝身旁。
永祥帝再次开口，语气没有一丝变化。
“戴王山，你调查此教教主，查出什么了？”
戴王山恭敬道：“回禀陛下，这大灵师真名王胜，原是攸州的一个农民，全家死在叛军战乱下。他受尽折磨，勉强存活，自称开了些灵智，创建灵人教。此教教义在于虔信供奉，心诚则灵。”
永祥帝：“浅薄，难怪会说出粗鄙之语。”
戴王山：“正是，此等愚民的拙见自然入不了陛下圣耳。他的教众多是些老幼妇孺，他们遭受苦难，笨口钝腮，无处宣泄，遇到这经历相似的大灵师，便生出追随之心。在微臣看来，单纯就是想寻个精神所托罢了。”
永祥帝：“世间只有佛法一种真理，其余无非都是魔道邪见。”
戴王山深深叩首：“是。”
“不过，”永祥帝又道，“道乃路也，所有的路最终通向的都是唯一的结果，魔道也是道，邪见也是见，只不过比起直通真理的不二法门，走的弯岔多了一些。世人慧根各有不同，不可强求。”
姜小乙听着这话，越听越感觉不对劲。
戴王山道：“陛下说的极是。另外，微臣还有一物想要呈上。”他叫人抬上来数个大箱子，姜小乙认出这是那晚密狱从田百福家抬走的箱子。箱子打开，里面装满了银子。“陛下，这是灵人教准备向官府缴纳的税银，他们早已准备好，只是求述无门。那晚微臣便是受其教主请求，前去取银，但……阴差阳错，侍卫营的兄弟中途也到了，便起了些误会。”
肖宗镜冷冷道：“这是税银？”
戴王山：“自然，下官早已与户部说明此事。”他话音刚落，旁边的队伍里站出一人，叩拜永祥帝。“启禀陛下，戴王山所言不假，他之前就向户部提过此事，只是当时密狱还没彻底查清此教，所以银子我们也没收，全待商议。”
姜小乙斜眼一看，这人她熟啊，这不就是当初那位收了古董商刘大千贿赂，结果耍赖不办事的户部侍郎郭绩郭大人吗？
肖宗镜上前两步，道：“陛下，这是不是税银暂且不论，此教妖言惑众把控民心，若不加以整治，放任其做大，后果不堪设想！”
永祥帝面对肖宗镜，语气缓和了一些。
“听说前一阵子，微心园里闹了些不愉快？”
世上没有不透风的墙。
肖宗镜瞥了刘行淞一眼。
永祥帝微微叹气，道：“连谢凝这般尊贵的身份都要小心翼翼帮人藏书，也不怪普通教众会因害怕朝廷而终日躲藏了。肖爱卿，杨将军，朕知道你们忠于职守，一心为国，但有时你们太过严苛了。而且你们误会了朕，朕虽追随世尊，却不会强迫全大黎的人都跟着朕走。百姓们愿意信谁，本就出于自身意愿。”他看着地上老妇的尸身，淡淡道：“近些年叛军四起，百姓们饱经霜雪，苦不堪言，尤其是这些老弱妇孺，好不容易寻到一处避风之所，朝廷不该再行打压。”
肖宗镜：“陛下，这不是信不信谁的——”
“好了。”永祥帝打断他，“不必多言，朕知道你的担忧，此事就交给密狱吧。戴王山，你要时刻监督他们，让他们快些制订出法章教典，走上正轨，造福百姓，绝不可做出扰乱朝纲之事。”
戴王山：“是！”
永祥帝明显已经不想再谈灵人教，姜小乙听得出来，肖宗镜更听得出来。
永祥帝摆摆手，内侍上前，引领姜小乙离去。姜小乙一步步退出千秋殿，永祥帝的声音从原处飘来。
“比起此事，另有一事才真正令朕担忧。青州贼军日益猖獗，蛮夷贼将丧心病狂，连屠三县，东部州郡已成血海尸山。每每想起，朕心如刀割，夜不能寐。我们要尽快平定战乱，还百姓们一个太平天下……”
出了千秋殿，姜小乙深吸一口气，混沌的脑子方才清楚了些。
这内廷给她的感觉像极了北方的冬风，明明吹得凶狠，却因寒凉刺骨，将人冻到麻木，而显得异常平静。
这种动与静的矛盾，使姜小乙的内心感受到强烈的冲击。脑海之中曾经稍显模糊的未来，此刻也渐渐明晰了。
站在空荡荡的大道上，姜小乙回眸眺望。
悠悠苍天，茫茫世间，千秋殿好似一座巨大的牢笼，将众生笼罩。