贺平虏喝令：“前排警告射击！”n
前排士卒闻令，突然抬手斜斜朝天齐射，“嘭嘭”之声瞬间响完，惊得不少从未听闻火枪发射之声的士子双腿一颤。n
“尔等丘八，胆敢弑杀斯文？”举子中有人尖声高叫。人群立刻骚动，却见禁卫军士兵已上好刺刀，如钢铁城墙般缓缓压来。n
张破虏则纵马向前，越过军阵，将指挥刀抽出朝士人们一指，喝道：“我禁卫军奉圣上旨意、元辅钧令，维护京城法纪，凡扰乱朝纲者，格杀勿论！”n
一听真要“格杀勿论”，举子们也不知真假，难免气势一泄，不知如何是好。n
张破虏知道时机稍纵即逝，立刻继续喝道：“尔等来京师赶考，本是好事，可如今冲击礼部衙门，已然形同谋反！老实些随我走上一遭，或许还有开解之机，若要顽抗……我禁卫军乃是天子亲兵，杀几个谋逆之辈，可没什么下不去手的！”n
有道是秀才遇到兵，有理说不清。众举子见这个领兵千总对他们这些举人老爷毫不畏惧，竟然真就下令禁卫军继续逼近，不禁骇然——别的不说，那一片雪亮的刺刀可是真吓人啊！n
尽管还有人干嚎、呐喊，但到底是没人敢在禁卫军这如墙的刺刀面前撒泼，口里虽然不停，手上倒不挣扎，任凭禁卫军拿人。n
等到礼部尚书郭正域闻讯赶至时，禁卫军已将带头的三人押解至阶下。天光映着他们青衫上被绳索绑缚勒出的斑斑血迹，其中一人犹自高呼：“高务实篡改祖制，必遭天谴！”n
郭正域倒抽一口凉气，知道这事已经不是自己能处置的了，只能与禁卫军带队的那位名叫张破虏的年轻千总商量，希望他不要追究，当场放人。n
谁知道这年轻小将根本不吃这套，虽然语气还算客气，但态度十分坚决：“大宗伯此言差矣，家父有交待，我禁卫军除军中军令之外，只认圣旨与元辅钧令！如今这些不知道书读到哪去了的举子们竟然做出这般悖逆之事，本标必须将他们带走，等候圣上或者元辅发落！”n
一听他自称“本标”，郭正域倒是吃了一惊，眼前这位顶多二十来岁，竟然就做了禁卫军标统？n
郭正域压下心头不满，问道：“不知令尊高姓大名？”n
那小将昂然道：“家父么，免贵姓张，讳万邦。”n
郭正域心头暗骂，这倒真是踢了铁板。张万邦这家伙前不久刚刚在郑李之变中立下大功，从蓟镇总兵升任禁卫军副司令，乃是元辅的心腹爱将，搞不好今后还有机会做一做禁卫军司令这个大明顶级军职。n
这一类，就算自己是堂堂礼部尚书，只怕也拿他没法子——禁卫军如今真是有些特别，文官们除了高元辅本人之外，也就只有内阁管兵事的阁老与兵部尚书等寥寥几人，还算能压得住禁卫军一头。n
郭正域没法，只能上前安抚举子们。举子们明明之前是来冲击礼部的，但这会儿见了礼部尚书倒好像见了家长，纷纷撞起天屈，大骂禁卫军侮辱斯文，尤其是那个将领，简直罪大恶极。n
郭正域也没什么办法，只能劝他们稍安勿躁，今天的事朝廷必有公论云云。不过他不知道，朝廷这次的公论……恐怕要大出他们所料。n
次日卯时，乾清宫东暖阁内，王太后轻抚小皇帝的头发，听着高务实的奏报。案头《处置举人滋事疏》上的朱批尚未干透，墨迹在清晨的烛火下泛着幽光。n
“高先生，”王太后轻叹，“哀家不知政事，但这些举子皆出身清白，若削籍永不叙用，会不会太过严苛？”n
高务实躬身道：“太后明鉴，科举改制非为压制士子，实为选拔能臣。”他展开《科举改制意见稿》，解释道，“太祖皇帝设八股，本为求才，然历经百年，渐成桎梏。今考算学、农学、格物，正是要士子明白'贤者在位，能者在职’的道理，不可偏废学问。”n
“可……可他们毕竟是读书人。”王太后有些犹豫，“便是先帝在时，也很少对读书人如此严苛……”n
“先帝曾与臣论治国之道，”高务实截断她的话，“先帝说，治国如治病，既要固本培元，也要对症下药。”n
他指向南方，道：“去年淮河水患，河道衙门竟有人提议用《禹贡》治水，结果淹了三县。而京华学堂的毕业生用勾股术测量堤坝，方保宿迁无虞。可见如今朝廷之中，文章锦绣者多，处事得法者少，然治国非止锦绣文章，更要处事得法，因此科举改制不得不行。先帝北返途中，还曾与臣论及此事，只可惜后来圣体违和……”n
王太后沉默片刻，为难道：“高先生可知，昨日有许多上疏，说此举会动摇国本……”n
“臣知。”高务实从袖中抽出本期《京华周报》，翻到社论那一页递给王太后，“今日《周报》已刊发《科举改制论》，详述利弊。”他翻开其中一页，“南榜士子中，已有数百人联名支持改制，称‘八股虽美，难救水旱’。至于北榜、中榜士子，更是从一开始便大多支持改革。”n
这显然是高务实自说自话，三榜士子来京赶考的人数过万，一天时间根本都调查不完，但现在连禁卫军都下场了，闹事的江南士子抓了百余名，剩下的举子们自然也就“支持”了。n
王太后接过报纸，认认真真看了一会儿，这才微微颔首，松了口气道：“既如此，便依元辅所奏。”她抱起小皇帝，将玉玺重重按在黄绫上，“三名首恶削籍也就罢了，只是……只是这其他百来人，还望元辅网开一面。”n
高务实拱手道：“太后这番慈恩，臣必会让这些举子们知晓。”n
等圣旨传至苏州会馆时，举子们正围看《京华周报》。当听到圣旨只严惩首恶三人，其余人等因太后求情，因此只“罚守孔庙三日，每日抄《圣谕广训》十遍”时，有个姓杨的举子突然痛哭流涕：“我等只道元辅专横，却忘了他为我圣朝披肝沥胆，立下无数功勋……如今又有太后深恩厚泽，愿给我等改过自新之机，何不令人愧煞！”n
周围人有的颇有同感，也有的心中鄙夷，但不管心里怎么想，都只能拜谢天恩，一脸感激涕零模样。n
三日后，礼部张榜公布春闱日程。n
乾清宫内，小皇帝趴在窗棂上看雪，忽然想起前几日自己在一旁听得的事，问道：“母后，亚父把那些举子放了吗？他们为什么要闹事呀？”n
“放了，”王太后叹了口气，轻声道：“皇儿，待你亲政时，便会明白亚父的良苦用心。”小皇帝似懂非懂地点头，将冻红的手指按在玻璃窗上点了几点，印出一个小小的梅花。n
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