“这家伙倒是个人才。”特蕾西评论。
“不论如何，他替我们达成了目标。”巴彻勒说，“理应奖赏他，加深我们的合作。”
“我会考虑。”公爵对这只在布列斯筑巢的夜莺也颇为意动。王党在外国没有朋友，且不允许诸侯与外界力量交从甚密。原来的西党与盖亚教会联盟，险些推翻塔尔博特家族的统治。时代变了，现在嘛，如果人们不交朋友，就等于平白树立敌人。
“对了，妈妈。”巴彻勒晃了晃脑袋，“多兰让我问你，南国是否派了夜莺去刺杀萨斯杰？”
特蕾西皱眉：“没有。”
“没有，好的，我这就告诉他。”他就要起身告辞。
好什么好。“站住。”公爵喝道，“你没长脑子吗？还是听不懂话？不是我们的人！难道还有其他人刺杀……那私生子？”她不愿意他的名字。
“可能是他自己招惹的仇家。”巴彻勒用咳嗽掩饰尴尬，“毕竟，这小子不知搭错了哪根弦，竟然去当了恶魔猎手。我告诉你过你的，妈妈。这行当可不安生……”
“那去杀他的就是恶魔了！倘若杀手与我们无关，你以为西莱夫·多兰会特意来问我们？”特蕾西劈头责问道。“还是你觉得我手底下有恶魔？嗯？”
“我……”
“你这个没脑子的蠢蛋。”公爵出奇地平静下来，“好了，我想我知道是谁干的了。诸神有眼，让我的孩子们能各有所长。走吧，巴彻勒。今夜我留宿龙穴堡。”她皱眉。“你还在这里干什么？快走！”
王国大法官从沙发上一跃而起，同手同脚地去开门。他拉门时迟疑地望一眼公爵。
“你到底要说什么？”
“是……是提温·梅塞托里，他今早杀了一个情妇，理由是她勾引下人。大家都知道他在泄愤。西境……”
“不必担心。拜恩人的军队停在了飞鹰城。”
“可降临者死了，伯德曼家的那个自以为是的家伙，法莱德，他去神秘支点修习过，但也死了。”大法官的神情称得上畏缩。“联盟会怎么想？还有那该死的恶魔领主——”
“也维斯顿大人是神圣光辉议会的合作者。”公爵打断了他，“他们算是光辉议会的一方，不是联盟。这桩事说到底与我们无关。至于恶魔领主，拜恩人止步于西境，这是七支点能容忍的极限了。一旦有进犯的势头，神秘领域决不会放任。听好了，巴彻勒，我不想再跟你解释这些东西，出生时我给了你一个完整的脑子，对吧？”
“可是……”
“没有可是。”就算有，也不能指望你想出办法。
“……妈妈，你为什么不怕？”
巴彻勒抬起头，露出一张怯懦、疲惫的中年人的面孔。母子对视时，看到彼此眼中的自己。我们的身份仿佛颠倒过来。
一阵涟漪掠过特蕾西的心头。“不怕？”她重复，“谁告诉你我不怕？”
巴彻勒茫然地望着她。
“拜恩占领了西境，距离铁爪城不过十日的路程，如果以神秘支点的速度计算，还会更快。我问你，巴彻勒，伊士曼能否抵挡拜恩的恶魔军团？”
“不可能。”大法官绝望地承认。
特蕾西点点头。“也就是说，你我绞尽脑汁，最终也只能求助于七支点的援手。此事我们无法控制。而若我们这时收到情报，说明第二天敌人将军临城下，那我只要闭上眼睛，就会想到明天早晨起床，看见窗外站满了列队整齐的恶魔士兵。”
儿子的神情仿佛见到了噩梦成真。
她微微一笑。“这你妹妹不就亲身经历过？换成是你，你能怎么做？”
“我们得立刻离开。”巴彻勒嘶哑道，“去布列斯，或者联盟的……”
“有更简单的方法。”
“什么方法？”巴彻勒急迫地追问。
“去问安瑞姆·提密尔的夫人吧。我将办法告诉她了。”
……
他在阴影之中穿梭，来到城市边缘的一家挂风铃的旅店。在凡人眼中，这里与往常无异，然而他却能察觉到环境的割裂。神秘力量包围着建筑，技艺并不高明，反应却很敏锐。伊士曼的神秘领域太孱弱，少有人能做到这地步。
黎明的霜雪尚未融化，他在地板上留下一串脚印。“欢迎。”
厅内无人，这可不像正常的旅店。冒险者喜欢通宵饮酒，或者早早爬下床吃早餐。但大家都没选择这里，被神秘力量指引到别处消遣。空荡荡的桌椅笼罩在黑暗中，只有一角点着灯。一个熟悉的家伙等在油灯边，替他倒酒。
“我不知道你喜欢喝酒。”他笑着开口，自己都没注意到。“你终于愿意露面了。”
“我都是迫不得已，老兄。”
“当年发生了什么？我听说……”
“那都不是……不，无论如何，结果相差不大，你就当真的听吧。这和我们的冒险旅途不同，兄弟，我决不能说出真相。上一个被我要求聆听的人是个侦探，她死了。看在诸神的份上，多尔顿，请别问了。”
“这是你失踪的原因？”
“算是两码事。有人在追杀我。”
“这个嘛，我可不意外。”多尔顿尝了尝杯里的饮料，发现它不是当地的烈酒，口感柔和，却更丰富。“总有人追着你，寂静学派，光辉议会，黑城的事后还有守誓者联盟……你做得对，没有千日防贼的道理。但你总该提醒我们这些朋友吧！我们在白白担心！约克走了，我差点在银顶城……”
“银顶城太近了，我不敢接触你们。”
太近？“什么意思？”
对方摇摇头。“伊士曼也是。这里到处是……我希望你和约克一样，立刻离开伊士曼。对了，地下世界快要回来了，你不回家看看吗？”
“我倒是能告诉你。”暗夜精灵将酒杯喝干，“灰烬圣殿把持着地下，我不可能回去。瞧我这副模样，能招致什么样的欢迎？我不是蜡烛人那样的降临者。”
“怎么会呢？”
“就是这样，而且没有理由。地下世界不比宾尼亚艾欧，贫瘠的土地孕育贫瘠的道德，老兄。奏响在我故乡的主旋律永远是战争。”他苦闷地一笑，“这么多年，我过着平静的日子……和你们同行更多的也是乐趣而非折磨。总而言之，我有理由厌倦刺杀、争斗和同族相残，但我的同族们却还乐在其中。我不能责怪他们，伙计，他们生来活在地下。没有月亮的晚上，大家是彼此的食粮。哈！那就是个活地狱。我凭什么要回去？”
“真教人吃惊。不过，灰烬圣殿回到了诺克斯，也许情况会好转吧。”
“以我对他们的了解。”多尔顿淡淡地说，“只可能更糟。上次卓尔们回到地面，法夫坦纳的雾精灵倒了大霉。那次战争被称为‘丰收之役’——在来到地面前，我也是那么认为的。我又要怎么去怀疑呢？该死的诺克图拉的恩赐只给予胜利者。”
“往好处想，你的同族具有足够的侵略性，起码不会任人鱼肉。”
“千万别低估了他们。”多尔顿咕哝，“我敢说，这次他们会更兴奋，因为地面上到处都在打仗。就拿伊士曼为例，我听说西境发生了农民叛乱，还有冰地领……”
“那不是叛乱，多尔顿。”对方低语，“我想那只是开始。”
不知为何，一阵冷风吹过烛焰。灯火跳动了几下，艰难地重新亮起。多尔顿许久没有说话。有些事不言自明……先知死了，秩序联军没打赢猎魔战争，而后是新先知接任，青之使成了外交部长，白之使的学徒、高塔信使尤利尔则变成了伊士曼的驻守者……他能猜出朋友失踪两年的原因，也隐约察觉到当年高塔内乱的一角。这些事蕴藏着重重危险，暗夜精灵自问帮不上忙。他甚至很久没能联系上罗玛了。
他觉得喉咙发干。“是……无名者？”
对方没有正面回答。“王党隐瞒了消息。”
那就是真的了。多尔顿心想。没有谎言能瞒过眼前的朋友，这点他无比清楚。“见鬼，我替他们做过事，这些人看起来不像要大难临头的模样。”诸侯还在互相残杀，我出了力。
“占领西境的是深狱领主率领的拜恩军队。”对方告诉他，“也就是原本的秘密结社。他们对凡人王国下手。”
“难道拜恩要重新划分恶魔与秩序的边界？”
“想来不会是在地图上用笔划。”酒水冲刷杯子。“最糟糕的可能是，这里会变成战场——不亚于两年前冰地领的战场。天杀的，我从不知道人们这么热爱争斗。”
人们爱的不是争斗，而是胜利。多尔顿吮吸一口葡萄酒。
对方叹息一声。“因为我无法道明的原因，你很可能遭遇危险。我希望能向你形容，多尔顿，这危险远胜于我们经历过的所有旅途。”
“你是指结社领主吧？”
回答他的是沉默。暗夜精灵满上最后一杯，酒瓶空了。“我昨天杀死了最后一个仇人，前首相劳伦斯·诺曼。他似乎没对我做什么，但有许多证据表明，他策划了英格丽对我的背叛，用以分裂我和德威特·赫恩。”
“很抱歉没能与你一同行动。我本来答应过你。”朋友对此一清二楚。在银顶城，他甚至提醒我远离王党和……
“不，当年德威特连夜逃离了安托罗斯，这不怪你。我们仔细找过，但城内太乱，还是被他脱身。我也很遗憾没能听你的建议，真正放下仇恨。”多尔顿放下杯子。“直到杀死诺曼的一刻，我才觉得自己真正得到了解脱。”他停顿片刻。“无名者与秩序的仇恨比我与王党之间更深刻，我……我想我能理解他们。”
“理解他们永远也理解不了彼此？”
“就是这样。我理解，但我不能替他们作出选择。”多尔顿轻声说，“就连我自己，生为秩序生灵还是恶魔容器，都不是我愿意的。人们的立场与生俱来。”
对方别过头。“不该是这样。诸神怎么会看到这种事发生？”
“立场与生俱来。”多尔顿重复，“行为却取决于自己。”
“代价则取决于谁是胜利者。”对方微笑。“立场与行为不统一，后果我们可是很难承受。”多尔顿想说什么，但他抬手阻止。“说到底，这和我们又有什么关系呢？我可不想再谈天说地，浪费整个早晨。嗯，你在银顶城的手段很漂亮。”
但他没必要事事听他的。“我在银顶城看到了一个大名鼎鼎的通缉犯，只比我稍便宜一点。见鬼，你对你的新同伴有多少了解？”
“我很清楚他的目标。他似乎自有打算，我没道理阻止。”
“要我说，你陷得太深了。”暗夜精灵警告，“既然你要失踪，就彻底一点，别再掺和他的事。”
“视而不见解决不了问题，多尔顿。我必须行动起来，哪怕在暗处。我需要找到两全其美的办法……”
多尔顿知道，他不可能说服对方，这不是他的长处。很多时候他都希望自己能像尤利尔一样开解他人，但这是不可能的。暗夜精灵从没有那种能耐，或者说，使人愿意采纳建议的魅力，他向来尊重人们的固执——因为他自己就是那样的人。
“那就想吧，兄弟。”暗夜精灵安慰道，“不论结果如何，那都不是你的责任。祝你好运。我自问帮不了你……但你似乎有用得上我的地方。”否则你根本不会露面。“我能为你做什么？”
对方不知为何颤抖了一下。“有一样东西。”他的朋友伸出手，拳头里紧握着某种细小的物件。“请你替我保存。如果某天你遇到了它的主人，就把它还给他。”
灯焰只剩点点火星。但阴影不是他的阻碍。多尔顿看到了那东西，他没想过会是它，不禁一愣。太多疑问在心中升起，但最终，他什么也没能问出口。
“我会将它物归原主。”多尔顿承诺。