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边兵春尽回，独上单于台。
白日地中出，黄河天外来。
沙翻痕似浪，风急响疑雷。
欲向度，晓不开。
这是唐代诗人张蠙早年游塞外，观黄河，望阴山有感而作。河套草原一轮白日喷薄而上，万里黄河天外飞来，大漠、黄河、阴山以及草原寥廓苍茫，极尽壮美。
风吹走低见牛羊，至夏秋二季时，黄色的沙漠中不断延伸出片片如茵的草地，肥壮的牛羊成群结队，骏马和骆驼奔驰不息。只要一阵清风吹过，近处的草浪动荡起伏，远方的风沙如龙席卷，青苍蔚蓝的天空犹如其大无比的圆顶毡帐将整个河套笼罩起来。
巩阿岱和锡翰兄弟都是努尔哈赤的侄子，他们本来都算是皇太极的嫡系人马。但皇太极死后，在多尔衮和豪格两派阵营中，巩阿岱兄弟却背叛了镶黄旗的誓言，投入了多尔衮的麾下。
七月河套青草与黄沙相杂，熟悉草原道路的外藩蒙古兵正在前方顶着风沙开道。大漠和草原之上，是一队又一队如狼似虎的满蒙骑兵。
在马队的身后，则是长长的驼队。骆驼可以帮助清军运送补给，关键时刻驼马也可以帮助清军作战。
这是一支清军的偏师，他们从偏关出塞以后，穿行人烟稀少、沙漠纵横的前套荒原，经土默特、鄂尔多斯，逼近边墙，星夜疾驰，冲往宁夏方向。
除了巩阿岱兄弟以外，吴三桂的亲信副将杨坤也带着一支部队跟在清军队伍里。这是多尔衮考虑到宁夏节度使陈之龙起兵响应，认为有必要在偏师中存有一员汉军大将，好起到招抚陈之龙的作用。
西安方面，杨承祖和吉珪的阴谋是早就和多尔衮通过气的。但是宁夏的叛变则对清军来说，也是突如其来的。因此即便是多尔衮，也感到准备不足，应对十分仓促。
睿王收到陈之龙的求援密信以后，马上就和义王吴三桂商议，派遣以外藩蒙古兵为主的一支偏师，迂回塞外，绕过大顺军布防严密的延绥一带，自河套挺进宁夏，汇合陈之龙所部宁夏叛军以后，再和西安叛军对延绥进行三面夹击。
为了抓住战机，巩阿岱衣不解甲、人不离鞍，带着偏师军队，不顾大量马匹累死、病死，迅驰突进，马上就取得了惊人的战果。
原本在明朝时，在宁夏和榆林一带，都设置有大量台堡。但是现在这些边墙守军，要么已经被袁宗第抽调去保卫延安，要么就已经跟着陈之龙叛变，绝大多数边塞台堡都已经丧失了他们过去所具有的的防边功能。
巩阿岱兄弟与杨坤所到之处，只有少数台堡守军进行了毫无意义的垂死挣扎，同清军稍作斗争。更多数的情况，则是当清军抵达的时候，险固的台堡早就是人去楼空，放任塞外胡虏肆意践踏。
杨坤身为关宁军的一份子，也是九边边军的将门世家出身，目睹此景，只能睹物思人，为之神伤，大叹道：
“闯贼调走台堡守军去打内战，致使九边不守，大明二百年边墙竟然成为乌有，李闯必将因此留下千古的骂名。”
巩阿岱的弟弟锡翰却不怀好意地说：
“今后贵国与我大清就是兄弟之邦了，长城内外既然是一家，还谈什么九边边防？杨总兵，我朝是来为贵国剿灭群盗、复君父之仇的，你可不要忘记这点呀。”