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炎炎盛夏之中，清军御帐之前，脸色惨白的皇太极卷着一裹貂皮锦袍，时不时地拉紧自己的领口，却也遮挡不住那一重胜过一重的森寒之意。
南翼战线遭到真定援军的突袭，已显动摇，北翼战线又遭到李过伏兵的攻击，吴三桂在前后夹击之下，虽然有兵力优势，可士气崩塌，更加是左支右绌，几乎将要灭亡。
主力交战的中央战线，顺军步卒已经突入清军战线之中。多铎心生惧意，多番派人到御帐前向皇太极跪乞援兵，战况紧急若星程回答说：“陛下，流贼一支奇兵伏在战场北面的青纱帐中，趁吴三桂不备，已经杀穿了北翼战线，击破刘泽清、高第二镇兵马，势如破竹，直捣关宁兵中军之中，斩将夺旗，殊为强悍。”
吴三桂、关宁军的存亡，都与洪承畴将来在大清内部的政治地位有极密切的关系。所以洪承畴当然为吴三桂此时的生死存亡感到分外的忧心，他急慌慌的样子，已经完全丧失了镇之以静的气度，居然催促皇太极说：
“时不我待、时不我待啊，陛下。此刻再不用兵，闯贼就将尽张其旗鼓，大展威其灵，夺我军之将魄、我兵之斗志，到时候虽有神兵降临，也将手无回天之灵。狂澜将至，陛下当此危急存亡之秋，还请即刻出兵，力挽残局！”
和范文程一样同为大清国内三院学士的满洲人刚林，听洪承畴这样出言不逊，就立刻痛斥道：
“大汗自有主张，你岂敢出言犯驾！”
皇太极却没有仔细听这几个人在说些什么话，他的眼睛看得很远、视野望得很广，目中不仅局限在李自成的一人身上，而且放眼于黄河上下，放眼于天下之广，数十万满洲人将来二百年的气运，到底寄托于何处？
恍惚之间，皇太极面前的景色骤然一边，从青草飘飘、芦苇荡荡的获鹿，变成了白山黑水的辽东原野。
白霜蒙地，寒气砭骨，干冷的雪地上，皇太极只感到冷风透入五脏六腑之中，漫天星斗照耀于天，涧中激流淌在浮冰之间。雄鹿和受惊的小兽奔于林间，抖落了树上堆积的厚厚霜雪，惊起一片啪嚓的响声。
调鹰蹴球的建州先民们正在做着行兵出猎的准备，几名让皇太极感到眼熟的仆从，正在为努尔哈赤牧马披鞍，劈柴做饭。出身叶赫那拉氏的孟古哲哲，也在仆人当中，正给天命汗收拾衣甲，她是努尔哈赤的幼妻，也是皇太极少年时就早早逝去的母亲。
“啊！”
皇太极想要开口呼唤母亲，却发现口中无法发出一点点的声响。建州先民们已经上马奔腾了起来，他们在山城之间不断战斗，在这苦寒的世界里开辟出了后金国家的基础，为首的勇士就是皇太极的大兄洪巴图鲁褚英，他不畏险阻，披甲上阵，领兵飞速前进，征服了好几十处的屯寨。
可是转眼之间，后金的勇士就倒在了皇太极的暗箭之下。皇太极突然感到腿上一紧，他低头细看，骤然看到是双目流出血水的大哥褚英正死死抓住自己的脚踝。
“洪太！你这个狼心狗肺之徒，离间我父子，毁坏后金江山，怎么还有脸活在这世上啊！”
接着皇太极眼前的景色又骤然一边，从浮冰飘散的辽东山涧，变成了建州人的堂子之中。他看到被自己逼死的多尔衮之母阿巴亥，静悄悄地坐在堂子正中央熬煮汤水，招手邀皇太极上来共饮此食。
皇太极两脚好像依旧被褚英紧紧抓住，又好像被辽东的冰寒所冻结，一动不能动。接着大妃阿巴亥的神情就变得狰狞且可怖起来，她的指甲越长越长，简直就像是一只野兽。
阿巴亥的声音再也不是皇太极记忆中那种可爱的样子，她口中好像喷出鲜血，溅在了皇太极的脸上：