李来亨在做了一番审慎的考虑以后，还是决定听从李自成的调令，孤身返回开封。
这当然不是因为罗颜清的美色所诱惑，而实在是楚闯现在既没有和李自成彻底切割来的必要，而且现在的局面，即便进行切割，对于楚闯也完全没有一丁点的好处。
闯军的老营家眷，很多都在湖广做乡官。李来亨手下的基层军官，虽然越来越多是出自于随营学堂的一盘农夫，可是中层以上将领，还是以陕北元从为主。
更不要说李来亨现在身处豫东，和他的三楚根据地距离千里之遥。何况李自成对他一向信赖有加，李来亨自己虽然常常在心里打一些“分裂革命”、“另立中央”的阴暗小心思，可具体到实际作为上，他绝对没有做过任何一件危害闯军的事情。
如此情况，李自成绝不可能对他做出任何不利的行为来。
抱着这种想法，李来亨才把归德的军务全部交给谷可成、顾君恩、方以仁和马宝几人处置。他自己则只带着张皮绠的一标亲军，从归德西行，前往开封，准备拜见刚刚取得新安大胜的闯王。
在归德和开封之间，尚有宁陵、考城等几个州县城镇，还没有被闯军占领。但是这些城市，现在也没有任何官军驻守。原先居住在这里的那些土著官绅，也大多都在听说了归德大败的消息以后，迅速逃离往其他安全的地方。
李来亨就在前往开封的半道上，命张皮绠率领亲军标，将这几处州县一体攻占，又留下几百名闯军士兵驻守当地。
留守兵力虽然薄弱，不过因为宁陵、考城等地的官绅已经逃亡殆尽，所以倒也没有叛乱风险。如此，即便只留数百人控制数城，亦不酿成什么危险。何况这几座城镇，都毗邻归德府城，之后自然还会转交给谷可成等人接管。
只是从归德府城商丘向西走出不远，一路上的景象就已经是孤坟荒草的末世零乱气象。直到靠近开封地界，乡间才渐渐恢复了人烟生气。
李来亨过了桃源集以后，进入开封府境内，很快就发现，开封府和归德府虽然相邻，可是一府之隔，气象却有天差地别的变化。
亲军标的探马轻骑从前方奔回，他们已经望见了许多村庄，人烟虽然不能说是稠密，可也能够复见得几分太平时的隐约摸模样。
最吸引李来亨注意力的是，他们在道路两旁看到了不少被开垦出来的新田，从田垄的样子来看，应该是牛耕所成。
这让李来亨想起了他当初跟随李自成进攻洛阳时，在前往洛阳的大道上见到的景象。当时河南十室九空，大部分田地都被抛弃，长久无人耕种，以至于杂草横生，沦为荒地。
百姓易子相食，可道路两旁又全是无人耕种的荒地，荒地中满是黄茅白草。那些荒地过去也曾是出产无数粮食的耕田，田垄标界都还存在，却因为无人耕种沦为荒地。与此同时又有数不清的百姓变成无地的流民，这种强烈的冲突，是河南动荡的根本原因。
天灾对河南、陕西的大饥荒，当然造成了很大影响，但是天灾只是起因，使得这种大饥荒扩大、蔓延并延续下来的根本原因，却不是饥荒。
那些被荒废的田地，难道就不交税了吗？当然还要交。可是既然还要交税，又为什么没人耕种？不种地又如何交税？
李来亨那时候就曾问过道旁的流民，有饥民告诉他答案是因为没有耕牛，靠人拉犁累死累活一年，打出来的粮食，根本连交税都不够，种地也是饿死，还不如直接逃荒。
逃荒、逃荒，逃的不是饥荒，而是因为逃使得田地成为了荒地，荒地又造成了饥荒。
可为什么又没有牛呢？
那自然就是因为杨嗣昌提议摊派三饷以后，崇祯皇帝在大明朝行政官僚组织腐烂透顶的情况下，居然还真敢相信杨嗣昌的说辞，以如此重典追比重税。
此即崇祯皇帝所谓的“暂累吾民一年”了——当然，实际上军事局面既然不能好转，反而不断恶化，就不可能只“暂累一年”，而是只好一年又一年地加派下去。
如此，徭役太重，一旦被摊派上徭役，负担不起就得卖牛。牛一卖，地也种不成了，那就只能扔下田地去逃荒。可是人逃了，税还在，就得本村的人一起赔，逃的人越多，没逃的人税就越重，税越重，逃的人就越多。一开始是穷人逃，后来连富人也扛不住了，直到全村逃光为止。最后大半个县的人都逃了，这大路边的村子就都成了废墟了，田地也都荒了。