朱仙镇在河南是一个十分有名的市镇，从宋、金以来就很有名。古时从南方到开封，或由开封往南方，有东西两条路。东路由商丘继续向东南，过淮河到长江北岸，然后或往南京，或往扬州，路再分开。西路则经过朱仙镇，由许昌、叶县、南阳到襄阳，然后或经武昌去湖南和两广，或到荆州沿长江入四川。
云南和贵州的士绅、举子、商人要去北方，也是取道襄阳、南阳、朱仙镇，然后由开封过黄河北上。至于豫南各府州县的人们去省城、北京，或往山东，朱仙镇也是必由之路。所以朱仙镇自来就很有名，并不单单因为岳飞进击金兀术曾在此地驻军。
李自成和罗汝才都认为义军绝对不能轻易放弃朱仙镇，便决定将守在中牟的李过也撤回来，集结兵马在朱仙镇同官军进行决战。
刘芳亮和罗颜清所部大多都是骑兵，所以义军便派他们先南下抢占朱仙镇。但左良玉的动作也很快，他派马进忠几乎抢在同一时间杀进镇中。
当时刚下了一场雪，雾气很大，天色晦暗不清，闯军很多骑兵都在半道上迷了路，没有按时抵达朱仙镇，因此兵力上不占优势。刘芳亮和罗颜清只好放下一切后路，拼了命在镇中血战一场，总算马进忠作战决心并不坚定，小败后不敢恋战，趁着大雾主动退出了朱仙镇。
刘芳亮也害怕中了埋伏，没有继续追击，只是把朱仙镇占领，也把镇外的要隘全部占领，等待联军主力抵达。
很快，在朱仙镇内外纵横二十里的范围，便云集了官军和义军共约十多万人的庞大兵马。
闯曹联军以朱仙镇的岳王庙为中心，向外展开，掘壕沟，修堡垒；官军则以水坡集为中心，面对着朱仙镇，修筑了许多营垒，营垒外也掘了壕沟。
双方兵力相当，战斗逐渐演变为僵持的阵地战和消耗战，又对峙了十多天，只看谁能多撑一口气下去。
谁能够占据中原，谁能够得到天下之中的有利形势，就要看这一战的结果了。
罗汝才是一个经验丰富的统帅，在这种节骨眼上，他谨防自己被李自成拿去当炮灰，实力受到削弱，也害怕官军重点打击自己，付出不必要的损失。
这天晚上他没有叫来罗戴恩、罗颜清、杨承祖等亲信，而是单独同吉珪密议。吉珪劝说罗汝才要抓住机会，不要白白为李自成做嫁衣。
他劝道：“今日朝廷费了九牛二虎之力，才聚集了这六万精兵，加上辅兵部众，人马不下于十万。可谓来之不易，也是孤注一掷。如果官军一败涂地，以现在的形势，闯王必定追亡逐北，汪乔年和左良玉能够撤出多少战兵？恐怕十分之一都很困难！一旦如此发展，李自成就将霸于中原，到时候他志得意满，大帅也就危险了。”
罗汝才低头沉思，他也认为，李自成所以对他十分看重，竭力拉拢，不过是因为朝廷尚有力量，不得不如此罢了。如果这一仗果真把官军全部消灭，说不定闯王就会对他下毒手了。
十几年来，他在义军中经历的事情真是不少。什么大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，你想找我的空子，我想占你的便宜，这些事曹操不仅见得多，而且自己就经历过不少。
“如今事已至此，非打不行。可是看你的意思，好像不主张消灭官军。那么你说，到底怎么办才好？”
吉珪冷冷一笑，眼神分为冷淡，回答说：“今天我们要官军吃败仗，或者要官军陷入极大的困境，这都容易办。即使要他们全军溃败，也并不难。现在就看我们到底要它败到什么地步。依我看，我们可以让它吃败仗，陷入困境，但不必使它一败涂地。须知有官军的力量在，就有我们曹营在。今日官军全部覆没，明日我们曹营也就难以同闯王合手了。这事情如此明白，难道大帅还看不清楚？”
“你说的话我全都明白，你就直说吧，要如何来做？”