挺举脸脖子涨红，知是百口莫辩了，只想尽快摆脱：“你意欲如何”
“向本小姐道歉呀”
“这”挺举看看众人，又看看葛荔，弯腰拱手道，“在下无意冲撞小姐，恳请小姐宽谅”
见他一脸窘态，葛荔的恶作剧之心油然而起，欺上一步，字正腔圆：“这是道歉吗”
“你要在下如何道歉”
“你一口一个在下，姓啥名谁也不晓得，我哪能晓得是啥人道歉的呢”
挺举迟疑一下，再次拱手：“在下伍挺举，无意冲撞小姐，恳请小姐宽谅”
“伍挺举”葛荔重复一句，绕他转一圈，点点头道，“嗯，好名字，本小姐晓得了。冲你这好名字，本小姐宽谅你，至于哪能个宽谅法，本小姐许你自行选择。”
“这”挺举怔了，“宽谅就是宽谅，哪能”
“咦”葛荔杏眼一横，“观你一身长衫，一副斯文样，像个读书人。读书人难道连自己讲过的话也不晓得解释吗是你要恳请本小姐宽谅，本小姐许你之请，是不”
“是哩。”
“你拿什么恳请呢”
“这”挺举有点懵了。
“嘻嘻，看来，这书你是白读了，本小姐教教你吧。我且问你，观你衣饰，似是秀才。是也不是，如实讲来”
“是。”
“秀才即是生员。生员就要参加科场大比。你可否大比过”
“秋闱在即，在下正在备试。”
葛荔得意一笑：“嘻嘻，果然猜中了。”重重咳嗽一声，学考官的口气，“这位生员，请报尊姓大名，家居何处”
见她翻来覆去，这又问到姓名，挺举觉得无聊，看一眼四周，见围观者又加许多，里三层外三层，将个十字街口堵个严实，真正是一筹莫展，只好喃喃应付：“生员伍挺举，宁波府牛湾街西人氏。”
葛荔如此这般地乱问，其实是在思忖如何折腾他的妙招儿。
“嘻嘻”葛荔这辰光想出来了，“作为行将大比的生员，伍生员当有真才实学才是。本小姐这先测试一下。如果通过测试，证明伍生员名副其实，本小姐这就宽谅你。如果通不过”走近街边一棵柳树，顺手折下一根柳枝，“说明你学艺不精，枉披生员虚名，本小姐代你先生行罚，以此枝条打你掌心”
这简直是在无理取闹，但挺举此时实在想不出摆脱之法，气结：“你”
“你个什么听题生员须通四书五经，易为百经之首，可曾诵读”
“读读过。”
“能否出口成诵”
“这”见她目光逼视，挺举略是迟疑，“能。”
“哦”葛荔似吃一怔，歪起脑袋，“就试此经吧请伍生员诵易，从第一卦诵起，诵错一字，本小姐打手掌心一次”
“好”众人山呼。
挺举额头汗流如雨，颜面紫胀，却又无可脱身：“这”
“咦前面大话刚出口，这就诵不出了”葛荔将枝条扬了几扬，“快诵，我这立等打掌心哩”
围观人群更开心了，议论纷纷：“这不是街西老伍家的小秀才吗”“是呀，小秀才遇到克星了”“甭吱声，快听”
有人大声帮腔：“伍秀才，甭怕她，这就诵出来，让她晓得牛湾镇老伍家不是吃素的”
“对呀，伍挺举，挺起来，举起来，让她瞧瞧老伍家的厉害”
人群中发出一阵更大的哄笑，挺举拿袖子擦汗。
“听见不”葛荔听若无闻，再次扬扬柳条，“快点吟诵，大家都在候着你哩正卦、彖、象、文言皆在诵读范围，一个字也不许少”
听到“正卦、彖、象、文言”这些专业的词条，挺举吃惊不小，一下子忘掉周围观众，睁眼盯向她：“你通易”
“咦”葛荔晃晃枝条，“本小姐通与不通，与你何干快诵时不我待，不必磨蹭”
众人都凑热闹：“对呀，快诵，我们等着听哩”
“你听好，”挺举横下心来，两眼一闭，缓缓背诵，“第一卦，乾。乾为天，乾上乾下。乾：元，亨，利，贞。初九：潜龙，勿用。九二：见龙在田，利见大人。九三：君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。九四：或跃在渊，无咎。九五：飞龙在天，利见大人。上九：亢龙有悔。用九：见群龙无首，吉。彖曰：大哉乾元”
挺举不急不缓，一字一字地背诵。
葛荔眼睛微眯，专心倾听。
围观之人越聚越多，虽然听不懂，却是鸦雀无声。
典当行的杂工职位竟也招眼。没过多久，茂昌典当行大门前的牌子边，就陆续站了五六个人，加上阿青、阿黄等，打总儿不下十个，从十几岁到二十多不等，个个衣着光鲜，还有一个穿绸缎的。他们或蹲或站，有人伸头朝大门里张望，不时嘀嘀咕咕。这些人中，顺安有认识的，也有不认识的。
没有人理睬顺安，顺安也不理睬他们，独自蹲在一边。
小晌午时，店伙计终于步出店门，眼睛挨个扫向众人，末了，眼皮向上一挑：“喂，你们中有哪位是来应聘徒工的”
众人皆站起来。
“介多人”伙计眉头微皱，向里努了努嘴，“排成一队，跟我进来”转过身，率先进店。
众人排队，顺安眼疾腿快，蹭地蹿过去，直接跟在伙计身后。
阿青几人故意挡住路，其他人不好说什么，尽皆踌躇。伙计扭头一看，见身后只有顺安一人，停下步子，看向阿青等人。
阿青等这才跟过来，仍旧故意与顺安保持几步距离。伙计鄙夷地盯顺安一眼，脚步加快，也似刻意与他脱开距离。
前面是刻意走快的伙计，后面是故意不前的众人，孤零零地被搁在中间的顺安脸上一阵火辣，耳中也隐约听到身后几人的叽叽咕咕声，似乎是在议论他的，什么“戏子也来”“也不尿一泡照照”“见过这般不识趣的贱人没”“嘘，小心让他听见”“离他远点”
顺安的拳头渐渐捏起，又缓缓松开，尽量克制住怒气，跟着伙计走进内院。
当院里摆着一张太师椅，椅里坐着年近六旬、头发花白的董掌柜。
“都站好，站成一横排，从左到右”伙计大声吩咐。
顺安打头站在左边，阿青等一看，自动站在右边。这且不说，还故意不跟顺安站作一排，朝后各退两步，另成一排。
顺安从心底发出一声冷笑，目不斜视，直盯董掌柜。
“你叫什么”董掌柜首先注意到顺安，显然对他并不熟悉。
“董叔，”顺安脸上堆出笑，“小侄姓甫，名顺安”