所谓长山集，其实就是一个大集市。中间一条足够八匹马并行的宽阔大道，大道两边全是清一色的两层小楼，每隔几栋小楼便有一条巷子，大街小巷都用青石铺路，房屋楼宇全是砖石砌就，整个集市竟然不见一座木制房屋，这在那个年代十分罕见。除了那名中年汉子所说的酒肆、青楼、客栈，沿街还有许多商铺，商铺里的货物琳琅满目，街道上人来人往、摩肩接踵，果然如他所说，甚是繁华。
不过，韩世谔却清楚，这样的繁华景象持续不了多长时间了。等杨广的死讯传来，天下渐次纷乱。最坏的情况将是出现群雄割据的局面，到时候哪里还有商队过来。没有了商队，这处集市很快就会归于消亡。
“客官，里面请”中年汉子在集市正中的一栋两层小楼前面停了下来，小楼上悬挂着一面红色招牌，招牌上“长山车马行”五个大字金光闪闪。
既然已经来到这里，韩世谔也就把所有的担忧全都掀诸脑后，挺起胸膛，当先走了进去。那名中年汉子和四个轿夫却没有跟过去，而是抬着两顶空轿子拐进了一个侧门。
韩世谔四人刚刚进入车马行，便有人迎上前，道：“韩公子，我家大掌柜恭候多时了。这边请”
车马行内部的装饰却极其简单，没有柜台，只有六七张几案散落在大厅的各个角落，每张几案的两边各放置着数只，大概是让客人谈生意用的，这样的布局倒更像是一家酒肆。
厅堂的两侧各有几扇小门。韩世谔他们跟着来人进了其中一扇，便见里面坐着两个少年，其中一个正是在运河上击退水寇的十三太保之首的栓子。看到韩世谔他们进来，两个少年一齐站了起来。那个叫栓子的十三太保没有说话，另一个少年却笑着说道：“韩公子大驾光临，萧某有失远迎，勿怪，勿怪。”
“你就是长山车马行的大掌柜”韩世谔吃了一惊，这位大掌柜也太年轻了吧，恐怕还未及弱冠。
那名少年点了点头，说道：“不错，在下就是车马行的大掌柜萧大鹏。”
长山车马行是刘子秋提议设立的，目的是为了方便收集各地的情报、信息，原来由魏征直接负责。后来通过谢家的关系，魏征成了盐官县令，也就没有时间来管理车马行了，便让萧大鹏做了大掌柜。长山村原来就是萧家的根基之地，儿为萧昕的嫡孙，萧大鹏年纪虽小，担任大掌柜倒也无人表示异议。
“不知萧大掌柜请韩某前来，有何指教”栓子的身手他们是见识过的，萧大鹏看上去也是个习武之人，韩世谔和韩忠对望一眼，手悄悄按住了刀柄。
萧大鹏佯作不知，笑道：“萧某请诸位前来，非为别事。只因诸位途中遭遇贼寇，令诸位受惊了，萧某甚感不安，请诸位前来，一是表示歉意，二来愿意退赔一半的船费。”
这一趟是包船，而且正值洛阳动荡不安之际，船费十分昂贵，是用韩忠的一座宅子换来的。那座宅子最少也值十万钱，一半就是五万钱，这个长山车马行还真是财大气粗。
一直没有说话的韩忠忽然抢先道：“多谢萧大掌柜的好意，但贼寇并没有伤到我们分毫，也就无须退赔，还请萧大掌柜早点安排下去，送我们到盐官吧。”
萧大鹏摆了摆手，说道：“解围的又不是我，谢我就不必了。不过，你们倒是要好好谢谢我这位栓子兄弟。”
“这位壮士，请受韩某一拜”韩世谔当即朝栓子深施一礼。他对栓子的谢意是发自内心的，即使萧大鹏不说，他也会找机会好好谢谢栓子。
栓子皱了皱眉头，说道：“韩公子客气了，此乃刘某份内之事，何足挂齿”
原来，栓子姓刘，没有起名字，大家都习惯称呼他的小名。栓子也是刚到这里，还没和萧大鹏说上几句话，韩世谔他们就来了。栓子的职责就是保护沿途长山车马行船只的安全，在击溃那伙贼寇以后，就按照惯例将情况报了回来，自己则继续在运河上巡察。不料前天忽然接到传书，让他即刻赶回长山集，也不说为了何事。
虽然萧大鹏还没有说起召他回来究竟是为了什么事，但栓子总感觉萧大鹏今天的表现有些怪怪的。先是主动提出退赔，这在长山车马行是没有先例的。不仅长山车马行，在整个行当中都没有过先例。自古道，行船走马三分命，出门远行本身就有一定的风险，谁又敢保证自己的船只车马就不会出现问题
接下来，萧大鹏又要求别人向栓子道谢。保护乘客的安全是长山车马行的第一宗旨，就连张三都不惜搭上性命，他不过是履行了自己的职责，别人没有责怪他援救来迟就不错了，又有什么可以道谢的
就在栓子满腹狐疑的时候，萧大鹏已经笑道：“韩公子，事情好像是因为二位姑娘而起的，二位姑娘即使不想向我兄弟道声谢，总不能连真面目都不肯示人吧。”
在场的都是聪明人，此话一出，所有人都知道萧大鹏是什么意思了。栓子连连摆手，满脸尴尬地说道：“大鹏哥，你别开玩笑了。我可没说过要人家姑娘道谢。”
侯苏苏、陈芳菱不约而同地躲到了韩世谔身后。韩世谔仗着一身武艺，并不把萧大鹏放在眼里，“呛啷”一声拔出佩刀，厉声喝道：“萧大掌柜，你今天请韩某来，莫非就是为了戏弄韩某”
萧大鹏摇了摇头，说道：“韩公子错了，萧某请韩公子来，是有一件大事相商。”
韩世谔沉着脸道：“你说”
萧大鹏指了指侯苏苏，又指了指陈芳菱，说道：“听下面人讲，二位姑娘都是国色天香，不知道韩公子可肯割爱，让一人给萧某。萧某也绝不会亏待了韩公子，愿意出这个数”