奕霄不好意思地说：“我虽不是嫌弃那个地方，但我请堂官喝酒，那儿也未免太寒酸了。而且”纪昀笑着接话道：“而且我看你也不会喝那个酒”两个人相视一笑，决定找家清净的酒馆喝一次南酒。两个人边喝边聊，竟有莫逆的意思，奕霄平素不饮酒，一会儿就有些微醺，一肚子苦水就要往外倒：“我虽不敢自称神童，但历来考试都没有落榜的。这次落榜，本来还算想得开，人外有人，天外有天么，谁知道是有人作弄，我这辈子，不知道还有没有希望再走科举这条路了”
纪昀眯着眼睛想了一会儿，劝道：“朝中有人好做官，我在官场这些年，也是栽在这一条上。不过，我们做官是为了什么若是为了多捞两个钱，做生意不也一样若是为了名垂后代，写书画画不也一样若是为了权力呵呵，谁的权又能高得过圣上去弄权太过，反而遭忌，你是读过史书的人，这点子道理应该也明白。”
奕霄点点头道：“这我明白。读圣贤书所为何事，从今而后庶几无悔。”
“有志气”纪昀赞道，“内阁中书活计散碎，你不如到武英殿来帮我修书，虽然是个清贫差使，但是不比其他地方俗气，且天下图书几乎都在我那里，想怎么读就怎么读，好不好”
奕霄笑道：“那敢情好坐拥书城，何假南面称王”两人一同大笑，一顿酒喝得尽欢而散。
武英殿修书的工作适合静得下心来的人。奕霄年纪虽轻，倒是能静能动的性子，既然跟着纪昀，便也放开以往心里的那些不平，安安分分读书、修书，这种阅尽古今图书的感觉，对一个求知若渴的少年郎来说，也是一种享受，加之纪昀也时常过来指点二三，奕霄颇觉自己的学问大有进益。
天气渐渐热了起来，纪昀是个胖子，十分不耐热，平时校对书目，动辄汗流浃背，仗着武英殿这种荒凉地方平素没有人来，他喜欢脱得只剩个薄褂子，或者干脆赤着上身，把那些整套的朝服都丢在一边。可这日正干到下午未时最热的辰光，外面突然传来小太监拍手心的声音，纪昀一下子慌了：“不好皇上驾临了”
奕霄也帮着着慌，拿来纪昀的衣服帮他穿。可纪昀一身臭汗，那葛布褂子刚着身就被洇透了，扣子被指尖的汗水浸得湿淋淋的，根本扣不上。耳闻着拍手的声音越来越近，纪昀灵机一动道：“我反正日常在几处当差，今日皇上若问起来，你就说我不在这里好了”一骨碌钻到桌子下面，用上面的桌布挡着自己。
奕霄见这么不靠谱的行为，目瞪口呆不知怎么办才好。而时间已容不得他细想，眼见一身蓝色平金妆纱龙袍的皇帝已经进门，他要紧伏地请安，头都不敢抬。
乾隆进门，坐在太监铺设好明黄坐褥的条炕上，一人倒上凉茶，两人在旁边打扇，乾隆适意地环顾四周，问道：“纪昀呢”
奕霄瞥眼一看，武英殿这种地方，平素没有堂官过来检查，大热天中午的，大部分都不知道溜到哪里钻沙去了，此刻殿中只剩下自己一个，不得不亲自奏对，因而战战兢兢道：“回禀皇上，纪纪昀刚刚出去了”
“哦”乾隆的眼睛突然瞟见对面桌子下露出来的汗巾一角，便带着点作弄人的笑意，呷了一口茶，坐在条炕上悠然说：“他是这里的主事，典守者不能离其职。朕就坐着等一会儿吧。”
奕霄头上冒汗，不安地等了一刻钟的样子，赔笑道：“武英殿里炎热，皇上注意保重圣体。等纪昀回来，臣让他速去递牌子觐见。”
乾隆淡淡笑道：“不要紧。非宁静无以致远，武英殿再热，心静也能自然凉。”他听奕霄说话带着点稚音，又瞟了他一眼，可惜他低着头跪伏在地，只能看见身形，不能看见面孔。乾隆有心捉弄纪昀，心思也不在奕霄身上，也就瞟了这一眼，继续喝茶不言。
他不言，奕霄也不敢多言，只觉得自己身上的汗一层一层地出，心里恼恨纪昀丢了这么个难题给自己，又不知道皇帝什么时候才肯起身离去，让自己结束这番身心的苦刑。他难受，藏在桌子下的纪昀更难受桌子下面不透风，本来就怕热的身子更是溽热难耐，只觉得时间格外难捱，大约半个多时辰都快过了，外面的情景又一概未知。纪昀实在有些受不了了，从桌角围布的缝隙中隐隐能看到奕霄的衣角，他便轻声问：“喂，老头子走了没”
这话一出，乾隆“噗嗤”一笑，且除了奕霄急得一头冷汗之外，其他侍奉在殿里的人也都随着乾隆笑了起来。乾隆故意板着脸说：“纪昀你好无礼在朕面前出这样的轻薄之语，你如何解释老头子三字解不出来，就是大不敬”
纪昀在桌子下面道：“臣有解，可是臣未穿衣服”
乾隆又是一声笑，对旁边道：“马国用，把他那身衣裳塞进去。”
纪昀艰难地在桌子下面穿好了衣服，手脚并用地爬出来，奕霄偷眼望他，他却并没有惊惶神色，反而皮了脸笑道：“臣失仪了”乾隆“哼”了一声，故作厉色：“说吧，老头子是什么意思”
纪昀从容叩首谢罪：“臣有罪不当故作谑语，不过古人说万寿无疆之为老，顶天立地之为头，父天母地之为子。皇上万人之上，可当此三字。”
乾隆知道他胡说八道，但是又喜欢他这捷才，大笑了一番道：“就会胡说，唐突古人起来吧。”问了一会儿修书的事，见殿里其他人还跪着，他心情大好，指着奕霄道：“你们堂官糊弄着你帮他欺君，你也听他的起来吧”
奕霄这才松了一口气，自然也不敢起身，只是从跪伏变成了长跽，口称“死罪”。乾隆又听他的声音，大约是十五六岁男孩子刚刚过了变声期的时候，故作老成，而实际稚气未脱，不由注目去看，入目先是一双眼睛，眼皮垂着，眼线很长，上眼睑一道浅浅的褶子，衬着长入鬓角的剑眉、挺拔俊秀的鼻子和一张红润的嘴，看着竟有些面善。他不由指着奕霄问道：“你是什么人”
奕霄心又提到了半空，磕头回禀道：“臣名字叫博奕霄，是一名举人，考在内阁中书，现在武英殿协助修书。”
乾隆怔了一会儿，道：“怎么看着眼熟”
奕霄忙道：“皇上圣明乾隆三十年皇上南巡到杭州时，臣曾作为杭州读书的童子面君。”他对礼仪还不是最熟练，忍不住抬眼睛偷偷瞥了一眼高高在座的皇帝，又旋即把眼睑垂了下去。
那瞬间，眸子里的光泽和神采如同一道星光般闪过。乾隆心里一阵恍惚，五年前那次南巡，是以不快而终的