今日，便是对巡抚衙门的突然袭击，果然还在衙署中扮演杨贵妃的国泰给搞得措手不及，狼狈不堪。彼此客气了一阵，和珅还待撺掇刘墉坐下歇息一会儿，钱沣却直言道：“大人，还是先办公事，去藩库查账吧。”
和珅此时尚未进军机，只是还在部里历练，因而大家基本唯刘墉马首是瞻。刘墉是被乾隆称为“真宰相”的刘统勋之子，与乃父一样不苟言笑，颇有鲠骨，自父亲去世后，他特为乾隆亲简，坐的也是他父亲当年坐过的位置左副都御史，算来是钱沣的上司。他扯扯嘴角，略向上弯，皮笑肉不笑的也算是客气过了，扭头道：“对，先办公事。回来有的是时间喝茶。”
国泰那张俊美的脸上露出一点不屑之色，淡淡道：“那好吧。”
于是，一行人到了济南首县的历城藩库，当即贴上封条，准备查库。库里经年不曾打扫，到处灰蓬蓬的，国泰不易察觉地掸掸自己并未被灰尘污染的衣服，昂首待查。和珅笑道：“偌大的库，若是彻查账目，只怕一个月也未必能查完。我觉得抽查为好，抽到哪本账册，就核对哪处的钱粮，核查几处无误，也可以和圣上交代了。”他撇首望了望钱沣，却并没有准备听他的主意，回头对刘墉道：“大人以为如何”
刘墉面无表情，四下里看了看，终于点头道：“好。当着我的面抽查。”
抽查了数十封，发现钱粮与印册并无二致。和珅拍拍沾灰的双手，含着他一贯的谦恭笑意望着刘墉，刘墉仍是一样的神色，点点头说：“打道回府。”
钱沣心里一阵凉所查无误，就是自己风闻有误。虽然言官理论上可以风闻弹劾，说错了也并不治罪，但是自己弹劾的是什么人自己知道，不在这次事情上发作，谁知道会在哪件事上发作梁子是结下了，以后这顶乌纱和这个脑袋就开始摇摇欲坠了。他带着些不甘，也带着些无奈，对刘墉道：“刘大人，可否封库”
国泰蓦然变了脸色，指着钱沣骂道：“你是何物在我的藩库里指手画脚你听信人家小道消息，诬赖于我，我已经忍了；在主上面前弹劾我，我也就不跟你计较了如今，你又出幺蛾子你一个五品微员，还想踩在我头上拉屎不成”
这话说得粗鲁，没想到的是，连一直容色淡漠的刘墉也转了神情，皱着眉有勃然之色，用力一拍座椅道：“御史是奉诏查案，虽然位卑，也是天使。国大人，我品级亦不如你，你是打算连我也一起骂了不成”
国泰没料到触忤到了刘墉，不由神色讪讪，求助地看着和珅，和珅这时才幽幽开口：“算了吧。身正不怕影子斜，脚正不怕鞋子歪。封就封吧。”说完，小心地把指甲里一点灰垢挑去，一派正直的模样。
钱沣初战失利，心头不免有些烦闷，第二天一早来到昨日喝茶的小茶馆，虽叫了最好的茶叶和趵突泉的泉水，喝起来还是无滋无味。突然觉得谁坐在自己面前，抬头一看，是笑吟吟的奕霄。
奕霄有着超越自己年龄的少年老成，笑着拱手为礼：“钱大人”
钱沣眯眯眼睛笑道：“今儿怎么换了这个称呼”
奕霄笑道：“昨日下午，恰好在巡抚衙门口看到大人风姿。”他看了看一身便服的钱沣，由衷道：“大人鸣凤朝阳，无愧胸前那只獬豸。”
钱沣不由动容，胸中又酸又涩，却又有不屈的气概顶上心口，慨然吟了声：“忆昔中台簪獬豸，曾封直谏动銮舆。”他摸了摸并没有佩戴补子的前胸衣服，摇摇头说：“獬豸之性，遇邪则触，所以历代言官都以獬豸为饰。可惜我这只獬豸，将为邪恶反噬了。”
“为什么这么说”奕霄不禁有些愕然。钱沣心里烦闷，正愁没有个宣泄口，便把昨日查库的事告诉了这个萍水相逢的少年，末了叹道：“我这次弹劾有误，少不得贬官外发，一己得失倒也没什么，横竖靠写字画画卖钱还饿不死；只是不能剔奸除贪，致使豺狼遍野而皇上不可而知。言官御史身为陛下耳目之臣，可如今实在是有不若无”
奕霄还是少年人的热血心性，加之小时候听杭世骏讲解经史，颇有“一身学问要经世致用”的侠义心肠，不知怎么的，竟有与钱沣同甘共苦的想法，凝眸沉思了一阵，突然问道：“大人，在藩库查账，所见是怎样的”
钱沣回忆了一下说：“抽查一律无误。”
“那有没有什么奇怪之处”
钱沣看看奕霄，先不忙着回答，而是抬眼盯视着他问：“那又如何你有什么见解”
奕霄知道钱沣对自己还不够信任，笑笑道：“我的父亲，常年在州县里当幕僚，学的是书启，但与刑名、钱谷、各房书办等人都能交好，有时我听他说些官场的秘辛，才知道里头学问极大，不是空读圣贤书就可以了然的。只可惜我年轻识浅，不知道有没有能耐帮助大人。”
钱沣似乎舒了一口气，叹道：“银两数目无误，我就不能发难。不过其间不都是官锭，而是夹杂散碎银子，成色也不均匀。我知道里头会有文章，可不知道怎么破解。”
官府入库的银子，理应都是五十两的大锭子，俗称“元宝”的，而杂着碎银，意味着这些银子属于临时充数用的。可国泰就是有这个能耐，把银账抹平。钱沣位卑，不好无故挑理，反而被国泰责辱。奕霄仰头想了想，才说道：“以前杭州迎接圣驾南巡的时候，我听爹爹说，官银用来接驾的甚多，且不敢上报，怕被皇上责处为靡费，都是各级官员各自想法子挪借。皇上来时怕要查库，又会取借于民。江浙民富，又怕得罪官府，长官开口借贷，再没有不许的，日后慢慢还贷，各处总有足够出息。小时候我还不懂其间门道，后来读书时读到历代的食货志，遇到类似问题时请教家父，方窥门径。”
钱沣沉吟不语半晌，少顷突然起身，对这个后生小子拱手为礼：“谨受教