穆老大放下骨箫，怔了怔似的，才回转身子，含着笑道：“外面冷”
“可不是”说话的是一个二十许的年轻女子，皮肤微黑，两颊是温润的红光，油亮的长发结成辫子，又在脑后挽了挽，辫子不像辫子，发髻不像发髻。她圆圆亮亮的眼睛浅浅地一眯，笑容中现出一对小虎牙，伸手把一件披风搭在穆老大的肩头，嗔怪地说，“知道冷，还不多穿点”
穆老大神色温柔，带着从容的笑意把披风的系绳系好，羊皮毛的里子确实让他浑身一暖，他找着话说道：“禧妹，你的麦子长得真好”
禧妹笑道：“可惜这时候蔬菜已经种不活了，不然，每日里还能吃点新鲜的。”她突然仔细看了看穆老大的袖口，伸手拉着一边说：“呀，又绽线了回去我给你补补。”穆老大看着她手上的冻疮，道：“你又在溪水里洗衣裳了何苦把手冻得这样，又要开春才好脏就脏点，怕什么”
禧妹含嗔带笑：“你们男人真不怕脏”脸却突然有些红，扭身走了。
穆老大愣了片刻，回身一望，果然有人走过来，一脸忍俊不禁的样子，穆老大皱着眉头笑骂道：“郭墩儿你又作死鬼鬼祟祟的干什么”
郭墩儿笑道：“梅妹子可是个好姑娘”
“自然是个好姑娘。”
“老大，你可真瓜1”郭墩儿笑道，“女子们的心事，你最不懂了”
“你才瓜咧”穆老大道，“懂又如何，脑袋别在裤腰带上的人，不要害了人家姑娘了。”
话是这么说，心里还有个不明白的那一次父亲忌日，喝多了老酒，第二天起来才发现把人家好好的姑娘拉倒在炕上，虽然说梅禧妹是个自己救上山来的孤女，但有了这层关系，自己未免有些不过意，平日里举止越发小心。可是梅禧妹的一颦一笑，其间的意思却已然昭然若揭，大家平日里玩笑，叫两声“嫂子”，反倒是自己颇觉得不好意思，闪身躲开的居多。
想着这样的话题，见郭墩儿脸上小小的诡异笑容，不免有些不好意思，因说道：“不打岔了。这几日县里怎么样的情形”
郭墩儿正了神色，说：“不大妙呢，说上面派下来了两个新的武官，专门来拿我们的。”
穆老大一脸冷笑，嗤之以鼻：“多来两个、少来两个，不都是饭桶”
“这次来的是个满人。”
穆老大便是神色一凛，眼睛眯了眯，冷冷说：“来得好我说这两日怎么手痒痒呢”
“老大，还有消息。”郭墩儿神色更凝重，“若说起来，也是我们那日疏忽看走了眼，还记得买粮那日跟我们呛的那几个人么那个圆圆脸的，就是新来的游击海兰察”
穆老大吃了一惊似的愣住了，耳边隐隐飘着郭墩儿气哼哼的话语“早知道呢早知道我当时就给他点颜色，就不是红刀子进去白刀子出来，也该灭灭他这个臭当官的威风”穆老大定定神道：“其他也罢了，他既是来拿我的，带着个女娃做什么”
那个女娃，神色硬朗得像个俊秀的男孩子，若不是闪身的瞬间瞥见她雪白耳垂上的一个耳环印，还真看不出来。那一瞬间的邂逅，使他的心没有来由地一暖，怦然而动。这几日午夜梦回，身下暖暖的热炕，常让他有了“回家”的错觉，温暖的江南仲春，空气里带着些潮湿，姆妈早早地起床，不忘用柔软的手为他掖一掖被角，手抚过脸颊的感觉后来再也没有了。
穆老大惊觉自己的眼眶有点潮意，要紧伸手急急地揩了一把，回眸见郭墩已经走了，才放下心来。刚刚一瞬间的心软，在寒冽的北风再次吹来时，如眶边的薄泪一般，已经冻得铁硬，他暗想：既然是朝廷里来的，少不得给点颜色，纵使不能直接报仇，也要好好杀杀皇帝的锐气
海兰察皱着眉凝视着灯下的几张鄜州地图，好一会儿转过头来，问侍立在身后的知县方仁秀和守备宋瑄：“这图没有毛病”
方仁秀哈腰道：“回大人的话，自卑职接手鄜州县衙，一直是这个图。”
海兰察听他答得两不搭调的油滑，转眸瞧着宋瑄，宋守备正打了好大一个哈欠，掩着嘴道：“这有什么问题”海兰察无声叹气，合起地图说：“罢了，县里应该有樵夫，明儿寻几个熟知山里头路途的来见我。”
然而第二日，找来的樵夫鲜有到凤凰山里去打柴的，唯一一个去过山中的，也道是从河上浮桥过去，但浮桥狭窄，上面又是一座峰头，时有凤凰山的匪徒来往，虽不伤平民，但来往盘问细致，平日进出未免战战，也是能不去就不去。海兰察眉心又是颦起，赏了几串制钱给樵夫们打发走了，回到营帐里，对着地图和沙盘发呆。
门外他的亲兵小心翼翼禀报：“大人，有人在门上递了名帖。”
海兰察不耐烦道：“我初来乍到，谁给我递名帖若是当地士绅，我没时间伺候，打发了走”
“帖子上写的是傅恒。”
海兰察不由一怔，赶紧起身，揭开门帘劈手夺过名帖，果然拜匣上浅蓝笺子上书“傅恒”二字。海兰察不敢怠慢，立刻紧赶几步到了门口，傅恒带着黑色灰鼠皮帽，着一身酱色缎面袍子，外面罩着玄色羽纱披风，脚下是鹿油皮的靴子，踩在雪停后的雪泥里，有些潮渍，他背着手正饶有兴趣地看里面军士操练。海兰察不敢怠慢，打千儿跪下欲给傅恒行礼，傅恒摆手道：“不急，我有皇上口谕。”海兰察会意，先三跪九叩请了圣安，再重新打千儿向傅恒行庭参，傅恒弯腰伸手扶起海兰察，颊边带着一贯的温和笑容：“你辛苦我其实是去查甘肃的案子的，不过皇上明发旨意里到你这里来监军，因而叨扰你几天。”又问：“小主子安好”
海兰察笑道：“好的很。”
“没闹什么别扭”
海兰察道：“没有啊。难道她是爱闹别扭的人”
傅恒失笑：“居然你治得服帖她，也是难能可贵”说着，和海兰察一同进了营帐。刚揭开帘子，里面就传出冰儿的声音：“海兰察，我觉得既然有浮桥，我可以装作采药的去打探打探”声音截住了，继而乐呵呵的：“舅舅你怎么来了”
傅恒含笑道：“恭请金安”向后看看没有人在边上，方道：