乾隆把手中的黑子丢回棋盒，笑道：“史上佞幸的臣子要讨好君王，也好歹要做出样子来，或只赢个三五目，还成个体统。”
弘昼亦笑道：“所以说，臣弟一来不是佞幸的臣子，下不过就是下不过，不做欺君的事情。二来弄不了机巧，想作假也做不来，水平摆在这里。”
乾隆道：“罢了罢了。你总有说辞，以前在先帝面前也是一套一套的，如今朕也奈何不了你。”自己动手收拾着棋盘，边道：“倒有个话要问你呢。河南遭了水灾，朕已经发下了赈济的银两，怎么近日里京城的流民却也增多了那些官儿们没有回复实话的，你倒可以为朕探听一探听。”
“嗻”弘昼又道，“臣倒是爱热闹的人，棋盘街上又去了两次，微服私访呢。京城里没有什么流民，倒是京畿，查看不大严密，臣听自己庄子里的奴才说，打莲花落讨要饭食的，大多是河南口音。有些富户家也施了粥棚，现下里能吃饱肚子的，倒还不足为患。”
乾隆点头道：“江南一行，深知星星之火可以燎原，大意不得。”抬头似乎想了想什么，唤门口伺候的太监去军机处的档房里取户部新拔擢的官员的名字。弘昼见事关国政，连忙请辞：“皇上，臣弟想起来宗人府还有几件小事未曾处置好，只怕先要告退了。”
乾隆看看他，笑道：“也好。你虽领着内务府和宗人府的事务，其他事情也帮朕留心点。上阵亲兄弟，朕多倚仗着你呢。”弘昼嘿然一笑，躬身告了跪安，离开了阁子。
户部拔擢官员的名单的折子很快送到了，乾隆找了半天，找到了想看的那个名字海兰察。
晚面传的又是傅恒。乾隆指着海兰察的名字问道：“这个人先也是在张广泗帐下的，后来和他闹了意见左迁至扬州，算是起伏历遍，你后来到金川时，有没有人提及他”
傅恒想了想道：“有的，他上头的总兵骂他是个狷介的滑头。”
“既然狷介，还能是滑头”乾隆不由一笑，“不通吧”
傅恒道：“奴才也觉得好笑，没有深究下去。不过说，那时张广泗延兵不下，说是要等待最好的时机一举进攻，海兰察在帐下就出语嘲讽：只要待到秋末入冬，大雪积得和碉楼一般高，正好不战而破呢。张广泗大怒，要问他不服从军令的罪责，海兰察也不惧死，笑嘻嘻道：张公自然是用兵如神，只是我等帐中谋划，不如张公一人做主。张广泗虽欲除之而后快，奈何一直找不到海兰察的把柄，又听说海兰察与京中数位新晋的大佬都是朋友，投鼠忌器，也未敢太过举动。”
“他不过三十年纪，和京中哪些大佬都是朋友”
“奴才没有细问。”傅恒如实说，“这次擢的是参将，奴才可以去打听。”
乾隆道：“他的升擢先压一压吧，听说人到了京，朕要考评一考评。”
傅恒知道乾隆用人颇为心细，心道海兰察把握好这次的机会，以后便是前途无量了。
傅恒又道：“前几日折子里，还有张衡臣请求休致的一篇上表，奴才见皇上留中了，不知圣意是”
乾隆提到就心烦，摆摆手道：“这已经是第几次了朕都不耐烦去数了总说年岁大了，确有林泉之意，朕已经婉拒了，就不望他为朝廷出力，也希冀他体察朝廷得有尊老爱贤的意思，总得有尸位素餐的人。他张廷玉又不是不谙世事的毛头小子，几次求去，倒似朕亏待了他，或作出无道的事一样”傅恒见他的神色是少有的暴躁，没有敢说话。乾隆道：“朕也想好了，他三番五次地要求去，朕偏不准，只有朕许大臣休致，没有大臣拿休致来胁迫朕的先撤掉他几个要职，留些闲位让他蹲着，看看他还有什么做派。”
傅恒试探地问：“他还兼着上书房总师傅的职，不过如今一年也去不了上书房三五回，还要不要留着”
乾隆舒了口道：“这职位留着罢。他以前就是朕的老师虽则并没有实在地教过些什么。毕竟学问还是有的，阿哥们交由他来训导，总不至于出大错谬。不过，他这个人太翻覆无情，定安亲王是从他受教的，去世的时候，朕看他并无悲色，丧礼未办就上书求去，实在是叫人心寒。如今只当他做鼎彝古器，陈设陈设罢了。”
想到上书房，就想到自己的诸位皇子，大阿哥满了二十四岁，然而英年早逝，其他的阿哥都不过十多岁，但也到了开始懂得权势地位的时候，后宫里那些风吹草动，后妃间话里话外的攻击谗言，无外乎都直指自己对储副之位的警觉，以此来相互打击，让他想着更觉头疼。而这些儿子中，始终没有夙慧天成、让自己格外看重的，也是头疼的事情。有一段时间没有去书房检视阿哥们的功课，也是因为这些头疼的小事。乾隆想了想道：“书房下学后，让五公主过来伺候。”
傅恒笑道：“公主读书大有进益，不知脾气可改好了些”
乾隆苦笑道：“几乎日日耳提面命，谁知她张狂的性子愈演愈烈。四书未能养气，只求史籍能让她聪慧些，不要动不动缠到宫里那些见不得光的事情中，被人利用还不自知。”
傅恒道：“古诗里说的：绝知此事要躬行，公主以往读书，囫囵吞枣，要改善气质，不是一日两日的事。皇上英明天纵，不肯叫后宫沾染前朝的坏习气，然而宫里总免不了是非，亦不过女人家的使气，只是阴戾气尤重，日日纠缠在里面，好人也要缠坏了。”乾隆听他这么说，深以为然，道：“要是你姐姐还在”没有说得下去，却有一个冒险的念头陡然上心。
过了未时，冰儿到九州清晏请安，乾隆不在书房，在湖边的小亭子里看风景。回头一看，冰儿又是气鼓鼓的神色，乾隆暗自叹息，问道：“又怎么了”
冰儿说：“今儿给皇额娘请安时，不小心打碎了她的一个白玉花瓶。皇额娘和我置气。”
“真是不小心打碎的”
冰儿一听这话，明摆着是不相信自己，不由大为着急：“当然是不小心我也犯不着拿瓶子撒气呀”
乾隆见她急得似要赌咒发誓，摆摆手道：“信你、信你。不过你皇额娘还没小