乾隆点点头说：“一会儿我要出去，你跟我们这里的绿营招呼一下，不用跟着。”
鄂岱吃了一惊，乾隆面无表情，抬头看看日头：“还到幽篁小居那里。”
冰儿不由有些耐不住：“去做什么”
“做什么你最想做什么”乾隆笑道，“烟花三月下扬州，你不就最喜欢玩儿么这个时候不好好逛逛，什么时候还有机会好好逛逛”
乾隆换了一身富贵打扮，又吩咐冰儿穿戴一新，笑吟吟看着她道：“你站在那里不动不说话，倒还有点闺秀的样子，只是一说一动就露了馅儿。这一身花红柳绿的，颇有暴发户的滋味，甚好。你怕不怕跟我出头露面”
冰儿在这上面从不忸怩，笑道：“管他是花红柳绿还是布衣布裙的，我怕什么，从定远到京城，一路走路坐船、打尖住店，还不是我一个人，就没怕人看”乾隆笑骂声“贼大胆”，还是雇了轿子，带着赵明海、鄂岱两个侍卫和冰儿一起去了瘦西湖。
瘦西湖因湖体狭长而得名，沿湖两岸水榭映影，亭阁照晖，名园相连，景色别具风味。它虽然不比杭州西湖有名，在江苏也算是胜景。一行人随走随游览胜景，熟门熟路来到“幽篁小居”，门口却不是小厮守着，两扇木门紧闭，敲了半天才有人懒懒应门，开门一看，上次宴席上倒是见过，乾隆不知怎么称呼，拱手想问什么，那人已经开口：“李秀才不在。”
这个软钉子让人不禁有些尴尬，还好里面人及时化解了这份难堪，闻听清丽女声道：“既是客人，先请进来吧。”
小居确实狭小，过了堂屋，才见女主人匆匆出迎，见面忙是低身一福：“长四爷见笑了。”乾隆看她，大约是刚刚理妆，头上松松垂个喜鹊髻，只拿一枝“一丈青”绾着，面上敷着薄粉，却没有用胭脂，唇色粉红便觉得有些淡了。也忙回礼道：“应当是我来打招呼，从来不做不速之客的，今日破例了，叫姑娘尴尬了”
那女子抿嘴一笑，做了个“请”的姿势，把众人让到了花榭中，花榭中兰花还在，不过几日工夫，已经凋落了，唯有细叶青青，仿佛拿水抹过一般润泽光亮，一把琵琶搁在几上，大约刚才正在试弦。乾隆拿手轻轻一拨琴弦，“叮琅”有声，如同碎珠溅地，又如玉石相击，无调而自然有情。那女子捧来茶盘，一一摆好，冰儿率先随意拿起一杯尝了尝，乾隆等人方捧杯饮茶，正寻思怎么开口，那女子道：“长四爷此来，可是找李秀才的”
这点不用试探，也不用推卸，点头称是便是了。那女子神色有些黯然：“他如今不敢来了。”
乾隆沉默了一会儿，问道：“是为李启的事么”
“他阿叔的事自然是不小的打击。人在牢里，虽然没有定案，只怕也难翻了。好在毕竟里外都是同事故旧，也都打点了，人没吃什么苦头；送了药进去，说没伤到骨头，万幸。但是里面放出话来，李公子再不收敛，只怕就要轮到他了。他家里老爷子也吓怕了，提回去打了他一顿，不许再出来惹事。现在也托了家中一些同年故旧，找范知府托情面。”那女子说到这里，眸子里就有些盈盈光色，别转过头轻轻太息，“只愿他好，奴家也别无所求。”
乾隆低头啜茶，过了一会儿才抬头道：“李秀才家境，也是范知府不敢轻易惹的。此时收敛，亦不是坏事。你莫要担心。”那女子道：“奴家如何不晓得他他父亲也做过一任知府，休致下来，也是扬州有名的绅士。以往有看不惯范知府作为的，还说上两句，李秀才那回和京中清流认识，还是他父亲拉的红线，他们谈起满汉做官的种种不公，李公子亦把此间事情随嘴说了，没成想御史试中，就有言官惹了圣怒。李公子的父亲那日看到邸报，吓得脸都白了。”她抬头看看乾隆，乾隆头低着，保持着啜茶的姿势没变，人却是呆呆想心事的样子，少顷目光上抬，她却分明看见他眼睛中利刃一般的光芒倏忽一闪，很快淡了下去，让她以为只是自己看花了眼。
在“幽篁小居”停留不过小半个时辰，客气告辞后，众人都能觉察乾隆眉头蹙起，似有心事一般，他仿佛闲步一般在清粼粼的湖边走了一会儿，眼看天色已经暗沉下来，高楼飞檐中看不清落日，只是西边天际渐次变成橙红色，连那些楼台也宛如镀了一层金一般。
“两岸花柳全依水，一路楼台直到山。”乾隆轻吟着，回头问冰儿，“知道吗”冰儿素来山川间游历，对这些情和景也素来比较木然，此时正走得脚累，猛听乾隆说话，只是木愣愣地摇着头，乾隆微哂着又吟诗：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫何来这种味道呢扬州，真是既靡靡又刚硬，还记得刚才游过的史可法祠么那还是圣祖爷下令重修的，圣心深不可测啊”他又似触动了心弦，微微皱了眉，叹了口气说：“倒是岳武穆说的：文官不爱钱，武将不惜死，可如今的扬州，有么杜郎俊赏，算而今，重到须惊。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。虽非烽火，可如今仍旧富庶的扬州，怎的就叫人哀伤呢”
他说得投入，赵明海和鄂岱等侍卫虽然不大懂，也毕恭毕敬地听着，冰儿却忍不住打了老大的一个呵欠。乾隆不禁有些生气，白了她一眼直往前走，冰儿却不知好歹地突然有了精神，上去扯扯乾隆的衣袖，乾隆不高兴地问：“怎么了又有什么事”
“瞧，那不是岳姐姐吗”
这句话说得乾隆也喜了起来，顺着冰儿手指的方向望去，可不是岳紫兰正在和岳耀祖一起叫卖着杂货吗看样子，生意甚是不错。乾隆见到岳紫兰，便觉得心事乍宽，神气清爽，笑盈盈用扇子一点：“走，看看去。”
岳紫兰脸上还微微带着些青紫伤痕，好在不显，夕阳西斜辰光也看不清楚。虽忙，她却有些魂不守舍，看着不断有游人把钱丢进父亲的笸箩里，竟高兴不起来，木讷地帮着招呼、递货、收款，见有谁拿起一把黄杨木梳，挤出笑道：“客官，这是上等黄杨木的，二钱银子。长四爷”
“是我。”乾隆含笑看着岳紫兰，一点下巴示意赵明海，赵明海忙掏出碎银子递过去。乾隆道：“生意很好嘛。”岳紫兰觉得浑身的血都涌到头顶，哭，哭不出；笑，又笑不出，尴尬地低头不语。一旁的岳耀祖先也是一愣，忙来打圆场：“原来是恩人这是怎么说的，哪能要您的钱呢上次那银子还没还上”
乾隆只顾盯着岳紫兰，笑嘻嘻说：“早就说了是给你们的嘛，还谈什么还不还的你们做生意也是不容