“拿我名帖，去知府衙门。”
冰儿和几个侍卫先听庄翟氏哭诉，也觉义愤填膺，此时见乾隆不假思索，急匆匆就要找范崇锡对质，也觉得有些仓促。赵明海道：“主子，还不如直接摆明身份，到巡抚那里，彻查范崇锡。”
“你以为我来扬州，就为了这个范崇锡么”乾隆道，“没查到那舜阿清白与否，事情不能算完”
“可是”
“不入虎穴，焉得虎子”乾隆自己系着外面马褂的衣扣，修长的手指因为压抑着气愤，还在微微颤抖，“那舜阿若是做出辜负朕躬的事来，此时我们岂能打草惊蛇，让他轻率脱逃”
“那能不能先筹划一下如此贸然前往知府衙门，万一”
乾隆一口打断：“官媒已经等在那里，等庄小倩一进娼门，只怕就会以死明志，那时，再去救谁如今等不得了，虽然稍有冒险，料想范崇锡还不敢与我翻脸。你们也布置人在外头，若是有异动，立即拿内大臣的关防，拔刀护驾。”
虽然不至于惹到范崇锡起杀心，毕竟此去是要直接撕破脸皮了，赵明海顿觉肩头重荷。冰儿在一旁道：“我去救庄小倩吧”
“别胡说八道了。”乾隆道，“你安分在家呆着”
到衙门口，说范崇锡在二堂决狱，亦即不让众人观审，乾隆心里暗骂他险恶，只好退到角门，递名帖求见。原以为必然要遭拦阻，都做好闯进去的准备了，没想到门子一脸轻视的蔑笑，却连请示里头都没有，直接放乾隆进去了。乾隆便知范崇锡早有准备，心里不由微感忐忑，犹豫了一会儿，咬牙走了进去，一个门公昂首凸肚在前面带路。
过了影壁，见周围无人，乾隆使个眼色给鄂岱，鄂岱三两步上前，往门公的袖子里塞了一块银锞子。门公皱了眉做出推脱的样子，鄂岱小声道：“别给人家瞧见”门公便不再做作，袖了手在袖中一捏一掂，觉出有七八两之重，心花怒放，脸上也客气起来，曲了背小退两步，到乾隆身边悄声说：“长四爷客气了不过今日我们大人气性不好，长四爷还是谨慎为上。那姓庄的女子”他抬眼看看乾隆，眼神中警告的意味甚重。乾隆蓦地明白过来，今日就是一个套，在于把自己套进来。
如此想着，步子便迟缓起来，心中思忖是否还应继续，然而脑海中庄翟氏痛哭流涕的样子实在让他于心不忍，他心中暗道：罢了罢了，小心就是了，若今日不救庄小倩，来日就是杀掉范崇锡抵命，也不值当。
还未到二堂，先闻箠楚惨叫声。乾隆一怔，加快步子前行，果然二堂门口，范崇锡顶戴补服，庄严肃穆正在监刑。地上四个衙役死死摁着一名女子，毛竹大板挥舞间，带起串串鲜血，腥味逼人。乾隆不久前倒是才刑讯封疆大吏张广泗，只是这般苦刑加诸弱女身上，也觉得过分。才叫得一声“范大人”，范崇锡就一副公事公办的样子挥挥手：“这里行刑，等下再说。”
一时杖责已毕，杖下女子气息奄奄，除了手指还在颤抖，几乎看不出这血裹的衣裳下也是个活人。
“你可认了么”
乾隆顿时如听雷鸣这不是决杖，竟是讯杖1那女子喘息了半日，声音细如蚊吟：“你打死我罢我庄小倩若曾有一丝淫念，便叫我今日杖下死”
“哼。叫你杖下死，还不是本官一句话”范崇锡好整以暇拨着指甲，目光斜过来看了乾隆一眼，旋即转回去看着庄小倩，“这不过还是讯杖，拶夹诸刑你还没试过呢你爹爹读书迂腐之人，教出的也是迂腐的儿女，与上官做妾，虽比不得稗官小说中得嫁寒士，一朝中举，终成诰命夫人，但末流书生，又有几个历任封疆，又有亲眷在后宫椒房你会算是不会算如今落得淫罪，倒光宗耀祖了么我若是你，只有四个字可恨悔不当初”
乾隆听得咬牙，正欲说什么，范崇锡转头道：“长四爷，别来无恙”
乾隆只得挤出干笑，拱手道：“劳知府大人垂问，此刻心中，很不好受。”
“呵呵，果然是爱屋及乌么。”
“大人这话是什么意思”
范崇锡一洗上次见面奴颜婢膝、气急败坏的样子，眼睛里精光四射，捋了捋长须道：“庄翟氏是本地有名的淫妇，本官正在查处她和生员李赞回的奸情，不想昨儿又听说庄翟氏早晚数次在长四爷屋里”他见乾隆已经气到握紧拳头不言声，自信地一笑：“长四爷，本官早和你说过，本地民风刁恶，见你是个雏儿，自然攀援附会，等你着了道，才知道湿手捏了干面粉甩也甩不掉了。”他语气又一转：“李赞回号称孔门弟子，却天天迷恋一个暗娼，眠花宿柳，干下多少缺德没脸的事体，本官迟早也要革斥拿问，为天下士子做个范例。”
他的话尚未说完，下面血淋淋的庄小倩突然爆发出一声嘶吼：“你诬赖我娘你不是人我做鬼也不会放过你”
范崇锡厌恶地一挥手：“还敢叫嚣再与我着实打二十杖”
几个如狼似虎的衙役扑将过去，掌刑的举起板子，似是使了十成的力气，狠狠一板敲了下去，“噗嗤”一声如砸在水袋上一般，庄小倩伤上叠伤，喑哑地一声惨呼。然而接下来的几板，她连惨呼的劲儿都没有了，喉咙里啯啯有声，似乎被泛起的血痰堵住了咽喉人的耐力却是出乎意料的大，这样惨酷的重刑，她却没有晕厥，而是死死地睁大双眼，一点一点硬捱。
乾隆语音中不由带了几分怒气：“大人就算奸淫，也不过风流小罪，值当这样往死里折磨么大人也不怕伤了阴骘”范崇锡只是冷笑，眼睛盯着一起一落挥舞的板子浑如没有听见。
“鄂岱”
一旁的鄂岱早已拳心里捏得都是汗水，转眼见乾隆瞳仁里已经荧荧发绿，显见是怒到极点。但他却不敢造次，若是不加忍耐，惹得