乾隆笑而不答，抬抬手道：“起来吧。”见她脸色还有点微黄，眼皮也肿着，双眼睑比往日深了不少，不由一叹，吩咐马国用：“给格格端张杌子来。赐座。”冰有些惊愕的样子抬头看看。乾隆瞧她一派天真懵懂的样子，也不忍问她的失仪，对冰儿道：“不习惯在朕面前坐么”
冰儿抬眼看看乾隆脸色，确认不是揶揄自己，才放下心来，说：“这样站着也挺好。老坐着腰痛。”乾隆道：“你皇额娘前一阵也说腰痛，莫不成也是坐久了”冰儿道：“皇额娘操心事多，也因为老坐着，还得端着正形坐着，腰里自然不好。前两天额娘叫翡翠给她捏腰，翡翠老捏得不是地方。我去给额娘捏了，额娘直说舒服呢”
乾隆不觉内心抑郁为之一散，笑道：“你倒是该好好孝顺你额娘。生生叫她为你操了那许多心。”又道：“本来说要来瞧瞧你的，军务上事情一多，也顾不得。今天瞧你精神气色倒还好，我也就放心了。”
冰儿一直绷着的脸略微放松了些，虽然没有笑，眼睛却明亮了许多。乾隆瞧她神情明媚，便觉不像平日死着脸那般可恶神色，见她手中还握着玉箫，伸手道：“让我瞧瞧。”
冰儿有些犹豫，握着玉箫不敢放开，乾隆又好气又好笑：“朕要想扔掉了这杆箫，派两个侍卫来就成，犯得着诓你么”冰儿这才把箫递了过去。乾隆拿着那杆箫，果然玉质很好，细腻温润且绿得油亮，只是上面大大小小分散着一些红色的瑕纹，“咦”了一声道：“上次瞧，许是远了些，好像没看到有红斑。”冰儿道：“这箫就有这点奇异，有时绿得一点疵点都不见，有时候又会有红斑出现，以前有认识玉的人说，这叫落英，是玉纹的一种，只是我也没闹明白，什么时候红，什么时候绿。”
“落英。”乾隆嚼着这个名字，觉得江湖粗人，有时还挺有诗意，顺手把箫还给冰儿，“你叫内造办处的人看一下，他们见多识广，没准儿有认识的。你吹箫也是跟慕容敬之学的”
冰儿却不肯轻易唤义父的名字，说：“没有和义父学，义父交给我这杆箫，就死了，这是我自己琢磨的。”乾隆略有不快，不过此时也不愿意苛责，点点头问：“宫里过得还惯吗”
未曾等到回答，皇后宫里总管太监气喘吁吁跑了来。乾隆色变，起身对马国用道：“去问问，怎么了”
马国用回来时，几乎是一路小跑，脸色也已经变了：“皇上，长春宫的小阿哥”就有点说不下去了。乾隆震怒道：“吞吞吐吐做什么说”马国用道：“小阿哥这会子发起了高烧，水米不进，宣太医去看了，说只怕是怕是见喜了2。”
乾隆如雷轰顶一般呆了许久，随后二话不说，拔脚便往长春宫而去。冰儿忙跟在后面，回到长春宫，里面人来人往，气氛却十分凝重。乾隆一进去，顾不得叫那些跪下请安的宫女太监起身，只一叠连声说：“叫太医出来回话。”里间太医闻声出来，未及下跪请安，乾隆道：“先不忙着行礼，到底是不是见喜确诊了没有”太医忙得一头豆大的汗水，脱了外面棉褂，只着花衣，也顾不上失仪，回奏道：“回禀皇上，七阿哥前几日受了些风寒，今儿上午奶母发现阿哥不吃奶，也不进老米粥，巳正的时候呕吐发烧，脉息浮滑数而细，恐是阴气不足，不能外透。现在已经发现胸前有细疹子，但血毒发得不透。刚才已经开了方子让阿哥服用，只是怕要请阿哥迁宫了。”
这时，皇后从里间出来，满面愁色，见了乾隆，忍不住泪水已经滑了下来。乾隆要紧安慰道：“太医都在这里，你不用担心。这会子要给七哥儿移宫，以防痘疹蔓延。”皇后只是点头饮泣，一句话都说不出来。皇后年已三十有六，生育阿哥公主虽多，倒有一半未保，尤其乾隆三年，已经九岁、被乾隆密立为太子的皇二子永琏一病早殇，皇后心痛难言，病倒不起，之后多年未能生育，直到七年后才再度得遇梦熊之喜，怀了七阿哥永琮。生下来之后万千娇宠虽不形于色，大家都知道这是皇后看得比自己性命还重的爱子，只怕也是皇帝第二次秘密立储的不二人选。
如今，小皇子得了如此凶险的病症，危在旦夕，皇后心痛得几乎虚脱，强自站立，乾隆伸手一扶，就似乎要昏厥般靠在乾隆身上，口中喃喃道：“都是我大意了都是我大意了”乾隆强忍着内心的痛楚，挤出点笑容安慰道：“见喜的孩子成千上万，好好过来的多得是。咱们的琮儿吉人自有天相，不会有事的。”
皇后流着泪仰头请求：“让我再见琮儿一面可好虽然帮不上太医什么忙，我心里能放得下些。”乾隆又何尝不想再瞧瞧爱子，但知道痘疹易传染，是极凶险的病症，只能相劝：“这会子往天凉了过，不能让病再在宫里蔓延开了。等琮儿好了也不过十数天的事再让他从兆祥所回来就是。”皇后素来识大体，知道自己的请求属于过分，没有再坚持，含泪点头答应了，对乾隆道：“皇上军国大事繁冗，别熬坏了自己个儿身子。这里我瞧着他们给琮儿迁宫，一应服侍的人也有我在这儿调剂，皇上放心回去休息吧。”
这时，冰儿喘着粗气闯进来道：“七弟怎么了我会医的，我来给他瞧瞧去”
皇后抱住莽撞向里跑的冰儿，流着泪道：“孽障，你还嫌我不够苦么”
冰儿惊愕抬头：“额娘你就是不信我”
“你弟弟是见喜，你也不是熟身，这样子进去，岂不是给自己”皇后想到七阿哥若是闯不过这一关，只怕与自己就要天人永隔，气急攻心，说不下去，只是一阵阵喘上来。乾隆大惊，喝道：“冰儿让开从里面传个太医出来给皇后瞧瞧。”
“我来试试”冰儿扶着母亲，把着她的手腕。乾隆一把把她拉开推到一边，等太医出来才道：“快给皇后瞧病”
冰儿见太医一头油汗，忙不迭地拿垫腕子的小药枕，又拿帕子遮着皇后的手腕，才搭脉诊视，心里急痛，眼泪已是扑簌簌往下落。好容易太医诊完了脉，对乾隆道：“回禀皇上，皇后娘娘一时急痛攻心，血不归经，加之前面一阵有些风寒咳喘。臣这就开方子让娘娘煎了代茶饮。”那边，一群人乱哄哄围着裹得严严实实、然而一动不动昏睡着的小永琮迁移到僻静的阿哥所兆祥所去。冰儿进宫这段，一是和母亲富察皇后，二就是和幼弟永琮，已建立了非常亲密的感情，此时擦一把眼泪跪到乾隆身边，对乾隆请求道：“皇阿玛，我不吵，不烦着额娘，你让我握着她的手可好”
乾隆心里如乱麻一般，见冰儿可怜兮兮的样子，沉沉点头。冰儿赶紧膝行几步，跪在皇后暂卧的炕床边的脚踏上，紧紧握住母亲冰凉的右手。
转日，已到了腊月二十，往年此时，宫中备办过年，热闹得要命，今年，一切却静悄悄的，宫人们也只循着以往的习俗，略略地置办，生怕太过热闹，影响了太后、皇帝、皇后的心境。
七阿哥发痘，一阵好一阵坏，有时看着痘疹出得饱满，才喜讯报到长春宫，不到半天，烧得又厉害起来。皇后的心情，因而随之忽喜忽悲，整个人憔损不堪。宫里各处奉了痘神娘娘