“你观此子如何”
“骨子里全不见圣人丝许教诲，反倒多些洋人才有的利气。”
刘能贤如实的答道，那日在孙镜南书房里虽说他陈默然摆着一副做作的仪态、礼数周全，可骨子里那股洋人味，却是瞒也瞒不住的。
“洋人的利气”
听到这话，刘坤一先是一愣，旋即一笑，他自知道这洋人的利气所指何物，那是船坚利炮撑起的利气。
“你觉此人可堪大用”
大用
伯父的话让刘能贤顿时瞪大了眼睛，几乎不可思议的看着伯父，难道说伯父想，细下一想，刘能贤到犹豫起如何回答伯父的话了，那陈默然可堪大用吗
“伯父，是否可堪大用，能贤尚无识人之资，但那日在孙南萍的书房里，他倒一句话，能贤至今不敢忘”
思量着刘能贤把先前自己隐去的一段说了出来，同样是刘能贤最欣赏的一点。
“晚辈骨头不软，怕做了官，有朝一日被砍了我问，即骨头硬，为何怕被砍了，他回，膝盖硬，弯不下，所以断了，脖子硬，但硬不过刀这八斤半的脑袋，还想顶着”
原本端着茶杯的刘坤一几乎是面带惊色的听着这句话，听到最后一句话时，面上的惊色一敛，放声笑了起来，手中端着的茶杯，因过于激动而晃荡的铛铛作响。
“好好”
连道两声好，或许因激动的缘故，刘坤一原惨黄的面庞红润了许多。许是许久未听到书房里大人的笑声，连外间站着的佣人这时都忍不住朝着书房里看了一眼。
面色一敛，笑声一止，刘坤一的话声一变。
“时局至此，他想安然顶着这八斤半的脑袋，难”
被伯父的话惊的猛从椅上站起的刘能贤忙冲着行了一礼。
“啊伯父”
“怎么”
侄儿的大惊失色让刘坤一微微一笑。
“能贤，怕我真的砍了那陈然之吗”
见伯父脸上露出笑来，原本有些担心刘能贤才算是放下了心。
“伯父，若当真要砍他陈然之，到也合乎律例，他陈然之话间尽是不恭犯逆之言，砍了也就砍了”
“哦”
刘坤一轻应一声，知道自己的这个侄子怕还有后话。
“不过，虽说其言不恭，语犯逆，但以伯父容人之量，想来定不会将那陈瘸子放于眼间”
“若是搁在年前”
心下一叹刘坤一看着站在那的侄儿，到不再提砍头之事，更何况本来他就没有砍人脑袋的想法。
“他陈然之说出那番话来，那八斤半的脑袋，想安稳的扛下去，许是如不了意”
将伯父前后间的话一联系，刘能贤隐约猜出了伯父的意思。
“伯父，难道您，想许他陈然之一”
“若是在去年，他李合肥还在上海时，我至少能保他个从三品的顶戴，跟着李合肥去京里做个议和随员，指不定还能替大清国争回些里子。”
话到此处，刘坤一不禁再叹一声，心叫着可惜。
“伯父，那为您”
“为何现在不保举他个顶戴是吗”
望着似是糊涂的侄子，刘坤一心下不由的一阵失望。
“议和大纲一签，大清国的里子、面子早都丢尽了，即是保他个三品顶戴，又有何用，也不过让污了他的名声罢了，他那脑袋”
端起茶杯，稍加沉思后刘坤一才接着说了下去。
“暂且让他安然顶着吧富民强国，民富则国强，无实业不能富民，无工业不能强国这陈然之有点儿意思”
抬眼看着已经坐到椅上的侄儿。
“能贤，等年过了，你安排一下，差个府里的人去趟上海，着一份我的名帖给上海道送去，把陈然之的名字知会他一下这和约一签，大清国需得这样人的去挣银子，那些个人手实是长了点该敲打一下了”
惊讶的望着喝着茶的伯父，刘能贤几乎都不敢相信自己听到的话，伯父鲜少这般点名其事的去照顾一人，这陈然之真不知是上辈子烧了什么高香。
“还有，这件事不要声张出去，我到要看看，这个陈然之想安生顶着脑袋时，还能翻出个多大的浪来”
第16章北难南安
转眼到了除夕夜，刚下了一场瑞雪，皑皑白雪覆盖的大地愈发显得厚实，整个中国大地几乎每一座城市、市镇、村落，在入夜时分，不时响起的鞭炮声烘托着一片祥和之气，一片辞旧迎新之氛。
但，只是几乎并不是全部。大清国的心脏，京城，虽已入了夜，可却不见那鞭炮声烘托起的祥和之气，更不见辞旧迎新的喜色。偶尔街上传来的些许鞭炮声，反倒会惊的街上的人四处躲藏起来，生怕碰到那如狼似虎的八国联军，给抢了银子，污了身子，夺了性命。
古老的京城，在上演了那一段时间的迷幻大剧之后，现在，轮到惨烈悲壮的结尾了。全家集体自杀的皇亲国戚、自杀的王公大臣来了个“平常静坐谈心性，临危一死抱君王”。但是所有的悲情都于事无补，中国历史从不缺少这样不负责任的死法，个人的生命算得了什么呢
对于这些王公贵族而言，如果缺乏对于国家大局的政治智慧，危难时候以自己的生命作砝码，毕竟是无足轻重的。
终了，在老娘们于京城上演了一幕幕大剧