辛评突然接到中牟急报，韩珩、马延在管城附近被颜良击败，败逃中牟。北疆军随即直杀中牟，韩珩、马延率军死守，中牟岌岌可危。
辛评大惊。北疆军要杀出河南，到兖州会合主力攻打陈留了。
“快，急报许昌袁大人，北疆军突然改变攻击方向，我大军主力不得不分兵南下，急速救援中牟。请大人即刻联系刘表大人，让荆州军以最快速度进入河南战场攻击颜良。”
“大人，濮阳战场怎么办”蒋奇焦急地问道，“高干大人数次求援，要求我们增兵濮阳。濮阳如能夺回，对迟滞北疆军攻击速度，把战线稳定在定陶和昌邑一线非常重要。”
“现在是什么时候哪里还顾得上濮阳”辛评气恼地说道，“急告高干，叫他给我退守白马，立即退守白马，不要再打濮阳了。”
“大人，颜良的攻击也许只是一种假象，一种要把我们主力吸引到中牟，以便他从河南战场抽调支援平皋的假象。”蒋奇极力劝阻道，“高柔、朱灵、赵睿三位大人在河内战场的攻击已经奏效，平皋城的北疆军支撑不住了。现在我们只要在敖仓方向把北疆军牢牢拖住，让韩珩、马延死守中牟，我们就能控制河南战局。只待河内军攻占了平皋，或者荆州军进入河南，整个河南战局就会发生重大转折。”蒋奇苦口婆心地劝道，“大人，请再坚持几天，暂时不要急于调兵南下中牟。”
辛评苦笑，“蒋大人，你并不知道高柔能否在这几天打下平皋，也不知道荆州军会不会进入河南，但我知道中牟一旦丢失，河南战局再也无法控制，北疆军可以迅速由中牟方向杀进兖州。到了那时，高柔是否打下平皋，荆州军是否进入河南，都已经不重要了。因为陈留丢失后，北疆军随即占据了整个兖州，北疆铁骑可以直杀虎牢关下了。”
“我肩负稳定河南的重任，不能有一丝一毫的疏忽。”辛评无奈说道，“即使这是北疆军诱我分兵南下之计，我也要睁着眼睛去上这个当。你要知道，我根本承担不起丢失中牟、陈留的责任啊。”
蒋奇摇头长叹，痛心不已。
第三十节
四月中，河内郡，平皋城。
平皋城就像一位不屈的武士，血迹斑斑伤痕累累，傲然屹立于济水河畔。城楼上残破不堪的大纛在蓝天下挥舞着双臂，仰天狂吼，威风凛凛。
高柔闻着弥漫在空气中的浓烈腥臭，胸口异常烦闷，呕吐的感觉阵阵涌来，让他不由自主地伸手捂住了嘴巴。
“大人，开始攻击吧。”朱灵指着尸体狼藉的战场，眼里露出一丝轻蔑，“北疆军守不住了，再有两三天，我们肯定能拿下平皋。”
“攻击还要猛一点。”高柔调转马头，向后方战阵驰去，“北疆军的援军随时都会出现，我们要不惜一切代价尽快夺回平皋。”
朱灵和赵睿互相看看，不约而同地转身看向平皋城，神情凝重。攻击已经持续十二天了，大军在付出六千多人的惨重代价后，依旧没能攻上城墙。北疆军的人数虽然处于劣势，但他们凭借顽强的意志，牢牢固守着城池，没有出现丝毫败亡的迹象。
“昨天晚上袁微大人来书，关西战场越来越吃紧了。”高柔抬头看看在风中轻轻摇晃，显得无精打采的战旗，心中隐约感到一丝不安。连续攻击之后，将士们身心俱疲，攻击渐渐失去锋锐，攻击节奏也越来越缓慢。如果此仗再没有进展，时间越拖越长，胜利的希望也就非常渺茫了。北疆军只要在兖州战场取得优势，他们马上就会在河南战场采取新战策，而首当其冲的必然是平皋。
“淳于大人还在退却”朱灵吃惊地问道，“关中的军队还没开始攻击河东”
“淳于大人已经退出渑池，正在死守新安。”高柔冷哼了一声，十分气愤地说道，“显思袁谭不知怎么想的，这个时候竟然还有保存实力之念。如果关西战场出现重大变化，洛阳告急，河南因此而丢失，他还有什么好日子过看看显奕袁熙，从南阳火速赶到河南战场，没有一天的耽搁。但他呢他手上有两、三万军队，在接到命令后，迟迟不愿攻击河东，导致关西局势紧张，函谷关频频告急。他这样做，对他没有半分好处，将来”
朱灵、赵睿沉默不语。此事关系到袁绍的家事，作为袁绍侄子的高柔可以发发牢骚，但他们可不敢随便说话。
“段煨大人不是在潼关和华阴一带吗”朱灵小声说道，“西凉韩遂的铁骑就在扶风，关中的军队不敢随意攻打河东，情有可原，但段煨大人的军队”
“风陵渡、桃林要塞方向的军队都受到了北疆军的牵制。如果段煨大人攻击蒲坂津，北疆军随即便会进攻风陵渡和桃林要塞。这样一来，两地失去支援，关西可能更加危急。”高柔叹道，“关西战场对河北来说，虽然是牵制战场，但一旦北疆军在中原战场取得优势，关西战场随时都有可能变为主战场。”
高柔看看两人，苦笑道：“河北打中原的最终目的就是洛阳。中原拿到手后，关中、关西势必成为北疆军的下一个攻击目标。所以现在能否把关西战场上的北疆军逼回河东，不但关系到洛阳的安全，更关系到中原大战的成败。如果显思只顾自己，一再拖延出兵河东，其结果不堪设想。”高柔长长地叹了一口气，转身对两人挥了挥手中的马鞭，“请两位大人尽力吧。只要我们能拿下平皋，把北疆军包围在河南，这一仗我们还有打赢的希望。”
张合驻马高坡，望着远在地平线上的一点黑影，长长地吁了一口气。
总算赶到平皋城了。张燕大人的办法立竿见影。辛评看到颜良的大军逼近中牟后，立即放弃了对濮阳战场的支援，也放弃了挥军进击敖仓围歼北疆军的想法，转而全力支援中牟，十万火急地调兵南下支援。在辛评分兵南下的当天晚上，自己也率军渡河急赴平皋战场。
“大人，敌人斥候已经发现了我们，大军是不是继续按照预定计策攻击叛军侧翼”成廉打马直冲而来，大声问道。
“朱灵是否撤兵”
“正在后撤。”成廉兴奋地挥手说道，“叛军不知道我们来了多少人，仓惶后撤。此刻如果我们能趁机攻上去，必能重击其侧翼，把朱灵打回济水河西岸。”
“传令各部，急速攻击，急速”
河内军以最快地速度撤回大营。
急促的战鼓声响彻了原野，紧张的气氛让人几乎透不过气来。大营内将士们往来飞奔，叫喊声震耳欲聋，恐惧随着血腥的空气弥漫了整座大营。
“把弓箭手调到大营左侧，快，快”
朱灵望着从远处冲过来的北疆军，气得破口大骂，“敖仓数万大军都去干什么了难道都在大营睡觉吗”
“辛评这个混蛋，手里有几万大军，却任由敌人渡河来援。”赵睿擦着脸上的血迹，睚眦欲裂，“老子要杀了他。”
高柔驻马于大纛之下，呆呆地望着呼啸而来的北疆援军，一脸绝望。他很难相信自己的眼晴，在这个关键时刻，辛评的大军竟然没能拖住河南战场上的北疆军，任由他们杀到了平皋。十二天的攻杀毁于旦夕之间，数千将士的生命就这样毫无意义地葬送在了平皋城下。
“轰”一声巨响，大营内的弩炮开始了怒吼。弩箭厉啸着，带着河内将士的愤怒和痛苦倾泻而去。
“放放”几个军候在弓箭手尚未完全列阵完毕的情况下，急不可耐地下达了射击的命令。
霎时箭矢满天。
四月中，河南，中牟。
颜良接到张燕出击中牟的命令后，以迅雷不及掩耳之势突然杀出