一点一点蚕食着北洋的力量，这才是最可怕的。本来士气高昂的北洋军，在一次次看起来微不足道的损失和失败面前，士气慢慢的就这么低弱了下去。蔡锷在山东的包围圈越收越紧，力量上的此消彼长，谁知道对北洋致命的一击什么哪一天会降临到他们的头上
“诸位诸位，”见部下一个个无精打采，袁世凯有些着急：“目前我们不要想得太多，多考虑考虑怎么固守好现有的防线，无论如何不能再丢了，否则我们将无路可退，只有死路一条”
冯国璋站了起来：“大帅，您说的道理我们都懂，可北洋现在难处太大。一边是叛军不停地调兵遣将，没日没夜的往前线运送大炮；还有一点就是蔡锷推进得太凶狠，咱们各个城市的武器弹药和给养根本没有时间运出，现在有的标营连吃饭都成了问题，总不能让弟兄们饿着肚子，赤手空拳的和敌人拼命吧”
此言一出，下面立刻议论纷纷，冯国璋算说出了他们的心声，建军以来从来没有为军饷发过愁的北洋军，终于实实在在的遇到了吃饭的难题。
袁世凯示意大家安静下来，来回走了几步，从怀里摸出了一张银票，放在了桌上：“这是我历年为官的积蓄四百万两，拿去给部队，要是还不够，袁某人还有几处房产，全部变卖了，宁可我袁世凯没有饭吃，没有地方住，也不能让士兵们饿着。”
这一手耍得漂亮之极，立刻让场上安静了，冯国璋拿起银票，动容地说道：“大帅，您为了兄弟们甘愿舍尽家产，国璋感激钦佩，您放心，我们就是死也不会再让叛军前进一步”
其实袁世凯这么做也实在是没有了办法，北洋军的困难他是知道的，再不想办法解决，稳住军心，只怕会加速失败的命运，一旦最后的地盘也丢了，有再多的银子也只是一枕黄粱。
见部下被自己的举动折服，袁世凯笑了下，也看不出是得意的笑，还是穷途末路的苦笑：“华莆，告诉官兵们，只要能够再坚持三个月，局势必有变化，我已经联系到了日本人，他们将会出面联络各国公使进行调停，老官员不会不给外国人面子的。”
银子加上大帅的承诺，让冯国璋士气大振，他指着地图说道：“目前我们控制着济南、德州、淄博三城，根据判断，蔡锷有可能先对德州发起攻击。因此我们在德州集中了北洋一、镇和三镇的全部主力，以原有的工事和城镇为依托，节节抵抗，按照我的估计，坚守三个月是没有问题的，蔡锷想要一口吃掉我北洋，只怕还没有那么容易”
冯国璋的话，让袁世凯心中升起了莫大的希望，他的确联系过日本人，日本人也答应了他的要求。虽然他们也提出了诸多苛刻的条件，但急于摆脱眼前困境的袁世凯，没有任何犹豫就全盘应承了日本人提出来的各种条件。
第一百四十九章北洋军的命运中
袁世凯心中甚至有一丝幻想，只要能够保得住北洋军这个他最大的本钱，他就一定还有东山再起的机会，当年李国勇初到江苏，不也一样从一无所有直到发展出这样大的局面
军事上虽然李国勇节节胜利，北洋军朝不保夕，但论起权谋的运用，大局的掌控，这个毛孩子比起自己来还差得很远。
“大帅，真的没有一点和平谈判的可能了”北洋三杰之一的王士珍显然没有冯国璋那么高涨的信心，抱着最后一丝期盼问了句。
袁世凯看着他，慢慢说道：“死了这条心吧，眼前的状况是李国勇绝对不愿意谈判的，他一定要想办法灭了我们，北洋军自救的办法就是打败他们，实在才能够得到你想要的一切”
山东战场上，帝国的2师和5师士兵正在进行着最后决战的准备，军官们心情激动而且兴奋，这可能是在中国战场上的最后一战了，再不抓住战争的尾巴建立功勋，那以后恐怕可就没什么机会了。士兵们的心情同样也充满了期望，等打完了这仗，只要自己还能够活着，那就可以回家看望老婆和孩子了。部队里吃饭不要钱，打仗更加不会有什么开销的地方，薪饷都送回了家，自己盘算着怎么也能盖间稍微像样点的房子吧。
听长官说，以后帝国当兵都会有个期限，不会一辈子穿军装穿到老了，只要干满了几年，就可以脱下军装回家，而且还由地方政府安排工作，这新鲜的事情叫啥名字来着，自己怎么老记不住要说还是在帝国好啊，以前哪敢想这样的美事
一队队特殊的士兵从阵地后面走过，看样子是从江苏那边增援上来的，按说每天都有援兵开拔上来，也没啥好稀奇的，但这支部队看着透着很大的不同。他们不象其他士兵那样穿着藏青色的军服，而是穿着黑色的军服，左臂和胸口都佩带着雄师标记，身上背着的武器有很多让人根本没有看到过。
这些人一个个左边腰间佩带着刺刀，右边腰间挂着几个圆溜溜的东西，有见多识广的士兵告诉同伴，那叫手雷，和手榴弹差不多，不过体积小了很多的手雷，威力怎么样可就不知道了。
这支部队凭着先进的武器，漂亮的军服让士兵们羡慕不已，可就是不知道他是从哪冒出来的。
山东战场总指挥蔡锷和副总指挥张孝淮也显得对这部队很重视，竟然亲自出来迎接。
这支部队边上开过一辆汽车，车子很快停稳，从车上跳下一个年轻威武的军官，同样穿着黑色军服，带着黑色大盖帽的他，小跑到蔡锷和张孝淮的面前，行了一个军礼：“报告总指挥，副总指挥，党卫军军刀旅旅长蔡勇奉命赶到”
所谓的党卫军军刀旅是李国勇亲自组建的一支精锐部队，完全是按照特种部队的要求来编制训练的。军刀旅人数并不多，全旅官兵四千七百人，尚不到天字号师下属各旅的一半，但他们全部由老兵组成，其骨干力量就是台儿庄血战中随柳波成突围出来的士兵精挑细选而成。全旅官兵体格健壮，聪明勇敢，文化程度比较高，具有高度的献身精神和一定的作战经验。
他们装备轻便、先进、高效，以手枪、匕首、步枪、手榴弹等轻武器为主，他们成员虽然不多，但花费在他们身上的军费，却是任何一支同级的部队所无法比拟的。
军刀旅训练的严格残酷是有名的，当初初组建时从各部队挑选了一万二千名士兵，但没过多少时候，大半士兵都被淘汰，宁精不要多是他们的原则。而这支由帝国元首亲自掌握的部队，在日后也被称为“精锐中的精锐，王牌里的王牌”。
趁着山东决战的机会，李国勇把他的宝贝派了上去，一来帮助蔡锷一举解决山东问题，二来也想检验一下军刀旅的训练成果。
二十八岁的军刀旅旅长蔡勇，是当年2师幸存下来不多的军官之一，铁血军官团团员，中华进步党党员，狂热的民族主义者，坚定的元首拥护者。他信奉战争解决一切，对全旅官兵说的最多的一句话是：“只有刺刀和铁血才能够让敌人屈服”
对于神秘的军刀旅和他们狂热的旅长，蔡锷是久闻大名的，而军刀旅的到来，也让蔡锷更加清晰地看出元首急于解决山东问题的决心。有迹象表明，在日本的暗中策划下，英法两国有插手中国内政的企图，而这一点，历来都是元首最不能容忍的。但现在立刻就要拒绝英法的要求，马上翻脸，就目前的情况也是不明智的，因此必须在英法日的企图暴露前解决掉北洋军。
蔡锷笑着和蔡勇握了下手，对张孝淮说道：“元首这次是下足本钱了，把他的心肝宝贝都派出来了，看来咱们是该动手了。”