八月二十。
鹿鸣宴。
按照惯例，乡试放榜次日，各省巡抚都要举行鹿鸣宴，宴请新科举人与内外帘官。
去岁中，青云府被淹没，青阳府这匹黑马横空杀出，成为了清河省省城。
清河巡抚孔邦迁到青阳办公，家宅自然也新置了。
故此次举宴的地点，就是孔邦城外的别院。
一大清早，各式马车陆陆续续停在别院外。
梁玉兴冲冲地撩开车帘。
见前面还有两辆马车在排队，余光又瞥到门房正指挥着另外一辆马车往旁边让道，不由得感慨：
“玉以为我们已经来得够早了！没想到还有更早的！”
宴会巳时中（十点）才开始，现在还不到巳时，就来了这么多人。
不愧是正二品巡抚的宴会啊！
真是炙手可热！
苏润同样撩开帘子看，顺口接话：
“幸好今天少吃了两口，不然真来晚了就难看了！”
不管怎么说。
孔邦是他大哥上峰的上峰的上峰，而且还是他府学好友孔楼的父亲，又是此次鹿鸣宴的举行人。
于情于理，他们都不能来晚。
尤其苏润还是解元，来晚了不免有不敬之味。
马车缓缓前行，很快就轮到了他们。
下车前，苏润看了眼梁玉和叶卓然，沉声道：
“璨之，卓然，准备好了吗？”
今日，他们三个可就要以身为饵了。
梁玉和叶卓然两个险些落榜的人一对视，目中闪过同样的坚定：
“准备好了！”
“嗯！”
苏润重重点头，撩开帘子，麻溜下了马车。
后方，徐鼎、司彦和张世很快跟上来。
六人递上帖子，被小厮带着往里去。
举宴之处是个花厅。
虽然将近秋分，但别院内依旧花团锦簇，竞相盛放。
芙蓉娇艳，海棠粉嫩，菊花在清晨的阳光中，肆意地舒展着丝状的花瓣，摇曳身姿。
一阵清风拂过，将清甜的桂花香吹入心田。
苏润嗅了一口，只觉得心头阴霾都被赶走了不少。
不到时辰，花厅暂时没有开放。
孔邦这些高官都是最后才会登场的，所以来得早的，除了新科举子，就是些小官小吏。
此时，他们基本全都在花厅外的园子中，三三两两凑在一起。
鹿鸣宴名义上是庆祝和鼓励新科举人，但实际上也是名利场。
来赴宴的，不少都是奔着结交他人的目的来的。
苏润环视一周，跟几位好友交换了眼神，低声开口：
“开始行动~”
话音一落，众人默契散开。
他们今日来是有任务在身的。
苏润要装的与人疏离，静等着配合宋修齐，引人上钩；
司彦负责暗中观察；
叶卓然要经营‘木讷胆小孤僻’的形象，让人放下戒备。
至于张世、梁玉和徐鼎三个跟谁都能搭两句话的，则要在人群中游走。