“记得那时你刚把木偶演奏技术传授给蒂兰，他还在研究最基础的机关构造。”柯萝儿坐在实验室的角落里，紫水晶般的眼眸中带着追忆。
艾德想起当初的情形，不禁莞尔。那时候的蒂兰面对复杂的魔力回路还一头雾水，需要他手把手地教导。而自己也是看中了对方在木偶制作上的天赋，才决定入股他所在的那间酒馆。
“现在可不一样了。”柯萝儿取出一枚精致的水晶球，“你先看看吧。”
水晶球中的景象令艾德瞳孔微缩——酒馆内熙熙攘攘，座无虚席。
一个个栩栩如生的木偶穿梭在吧台和桌间，动作行云流水，哪还有半点机械的生硬？最夺人眼球的是舞台上那些正在演奏的木偶乐手，配合默契得就像一支经过千锤百炼的乐团，奏出的乐章令人如痴如醉。
“这是实时传输？”艾德眉头微挑，语气中带着惊讶。要在这么远的距离保持稳定的魔力连接，这可不是什么简单活儿。
“不止如此。”柯萝儿眼中闪过一丝狡黠，“你注意看那些木偶的眼睛。”
艾德仔细观察——那些木偶的眼睛里都镶嵌着一种特殊的魔力晶体，闪烁着诡秘的光芒，仿佛能看透人心。
“蒂兰把你教他的木偶演奏技术和多线程操控完美结合了起来。”柯萝儿解释道，语气中也颇有几分与有荣焉，“他现在能同时操控七八个木偶进行演奏，而且每个木偶都能根据现场情况即兴发挥。”
艾德不禁感叹：“看来这小子在这方面的天赋确实惊人，要知道就算是我，当初也只能同时操控三到四个木偶。”
想来对方那个特殊的【月湖之子】天赋，在这方面可能有些特殊加成。
“而且他还在木偶中加入了特殊的感知装置。”柯萝儿指着画面中某个木偶的动作，“看到了吗？它们不仅能演奏，还能通过魔力波动捕捉周围的谈话内容。”
“原来如此。”艾德恍然大悟，“难怪我们刚有决定，你就能这么快就收集到关于妖精乡的情报。”
“是啊，毕竟酒馆里的客人大多都不会防备一个正在演奏的木偶。”柯萝儿笑道，“特别是那些喝得醉醺醺的冒险者，总是什么都往外说。”
不过嘛……其实具体的原因还是她们在忙着找艾德的时候，本身也没闲着就是了，顺利到达极北冰原的安全路线也有这一部分的功劳。
水晶球中的画面一转，显示出酒馆地下一个隐秘的密室。密室内魔力光芒闪烁，成百上千个木偶整齐排列，像是一支沉默的军队。每个木偶身上都萦绕着微弱的魔力波动，在昏暗中织就出一张神秘的光网。
“这是情报处理中心。”柯萝儿说道，“那些木偶收集到的信息会在这里进行分类和整理。蒂兰把你的木偶制作技术又往前推进了一步，让它们能够自主进行初步的信息筛选。”
画面中，几个造型别致的木偶正在工作台前忙碌着，它们手持魔力笔，动作娴熟地在特制的卷轴上记录着情报。那专注的模样，活像是一群勤勉的文书官。
“别看它们个头小，这些记录员可是蒂兰最得意的作品。”柯萝儿颇为自豪地说，“每一个都植入了记忆水晶，能够对收到的信息进行分析和比对。”
艾德点点头：“这确实是个很好的创新。比起用法术储存，这种方式更加稳定可靠。”
“不过最厉害的还是这个。”柯萝儿的手指轻点水晶球，画面再次变换。这次显示的是一个巨大的魔力投影，上面标注着无数闪烁的光点，像是星图一般绚丽。
“这是？”
“情报关系网。”柯萝儿解释道，“每个光点都代表一条重要信息，线条则代表它们之间的关联。蒂兰发明了这种直观的展示方式，让我们能更容易发现其中的规律。”
艾德凝神观察着那些错综复杂的连线，突然注意到其中几个特别明亮的光点，闪烁得格外醒目。
“这些特别亮的是……？”
“和妖精乡有关的重要线索。”柯萝儿收起了玩笑的语气，“这几个月虽说主要是在找你，但我们也一直留意着这些信息。目前看来，至少有三处地方可能存在空间通道。”
她从空间戒指中取出一摞羊皮纸，纸上记满了密密麻麻的文字。有些是醉汉的醉言醉语，有些是商人间的私下交易，还有一些看似无关紧要的只言片语。但在情报工作者看来，每一条都可能藏着关键信息。
“三个月前，有一支精灵商队在酒馆里过夜。”柯萝儿指着其中一张羊皮纸说道，神情严肃，“他们谈到最近树妖和精灵接二连三地从妖精乡逃出来，说那里出了大问题。”
“逃出来？”艾德眉头微皱，“妖精乡不是一个独立的位面吗？普通人怎么可能随意进出？”
“确实不简单。”紫瞳少女点点头，“但根据那些精灵的说法，妖精乡内部出现了某种诅咒，导致空间变得不稳定。他们是趁着空间裂缝的时候逃出来的。”
她又拿起另一张羊皮纸：“两个月前，一个从远古森林回来的冒险小队也带来了有趣的消息。他们在森林深处发现了一些奇特的空间波动，而且那里的植物都呈现出不自然的翠绿色。”
艾德凝神观察着那些记录：“和爱丝黛身上的树纹颜色很像。”
“不止如此。”柯萝儿继续说道，“一周前，蒂兰又向我传来了一个重要发现。”
她从怀中取出一份特别的卷轴，展开后显示出一张残破的地图。地图上画着几个奇特的符号，周围还有一些晦涩难懂的文字。
“这是他从一个濒死的树妖手中得到的。”柯萝儿解释道，“那个树妖身受重伤，在酒馆里只留下这张地图就咽气了。根据蒂兰的描述，她临死前一直在说‘必须阻止它蔓延’之类的话。”
艾德仔细观察着地图，虽然残缺不全，但从现存的部分依然能看出一些端倪。那些奇特的符号似乎代表着某种能量节点，而它们的排列又隐隐形成了一个更大的图案。
“这些符号......”他指着其中一个说道，“像是某种古老的空间锚点。”
“没错。”柯萝儿的声音带着几分兴奋，“而且这些锚点的分布很有规律。如果把它们连起来，刚好能形成一个巨大的六芒星。”
她说着，用魔力在空中勾勒出那些锚点的连线。随着图案逐渐成型，一种玄妙的韵律在其中流转。
“但地图只有一半。”艾德皱眉，“剩下的锚点在哪里？”
“这就需要一点推算了。”柯萝儿取出一张更大的地图，是整片大陆的全貌，“如果按照六芒星的对称性来看，剩下的锚点应该分布在这几个区域。”
她在地图上标注出几个点：“远古森林、水晶峡谷、迷雾沼泽......”
“等等。”艾德突然注意到什么，“你看这些地点的位置。”
柯萝儿顺着他的手指看去，很快就明白了他的意思。那些预测的锚点位置，恰好和最近发生异常的地区重合。
“远古森林的植物异变、水晶峡谷的能量紊乱、迷雾沼泽的空间波动......”她轻声说道，“一切都对上了。”
“而且还有一点很有意思。”艾德指着地图说道，“这些地方都处在主世界的地脉节点上。按照巫师界的理论，这种地方最容易形成空间通道。”
“所以，那个树妖留下的地图是真的？”柯萝儿问道。
“至少值得一探。”艾德说道，“不过在行动之前，我们最好再做一些交叉验证。”