天顺二年四月的大越国升龙（今河内）皇城之内弥漫着肃穆而紧张的气氛。
大殿之上，皇太后杜倚兰端坐在御座旁，身着凤袍，神色端凝。年幼的皇帝李阳煥则坐在她身侧，目光炯炯地望着下方群臣。他虽只有十二岁，但自幼聪慧，对北方局势已有所耳闻，此刻正竖起耳朵听着群臣的议论。
殿中最年长的一人——耄耋老将侬宗亶，须发皆白，但腰背依旧挺直。他的目光深邃，似乎透过大殿，看到了五十年前的富良江之战，听到了「南国山河南帝居」的豪言，那场大胜令大越安然度过了半个世纪，但如今局势已然不同。
杜太后的面首，人称大越嫪毐的枢密使杨嗣明轻咳一声，率先开口：「北方之变已成定局，辽亡、宋弱、金强，明国又趁势崛起，如今这片天下已不再是当年的宋辽争霸，而是四方纷争。臣以为，大越当速定方略，以防祸乱南下。」
「何须防？」被提拔为殿前大将军的国舅杜英武昂然道，「金人强大，可北方距离我们何其遥远？倒是那明国，近年举兵甚锐，连刘豫这等宋人都被其逼得投敌，此国不能小觑。」
顾命大臣刘庆覃摇头道：「明国虽新立，但看其法度严明，所到之处不掳掠、不妄杀，且推行新政，与那北方胡虏金人不同。依臣所见，明国并非我们的敌人，反倒是日后或可联络之对象。」
杜英武皱眉：「联络？当年宋越交战，他们不也信誓旦旦，说要护我大越为藩国，结果却依旧兵锋南指？明国再好，也不过是北朝遗脉，岂能轻信？」
侬宗亶沉默良久，忽然叹道：「昔日吾王亲征，方有富良江之捷。然今日北方巨变，天下再无旧日之局。」他看向杜倚兰，语气深远：「太后，若要保大越之安，唯有谨慎观变，而不可轻动。」
杜倚兰颔首，她虽非行军统帅，但她深知，任何决定都关乎大越的命运。她缓缓道：「诸卿所言皆有理。北方诸国，我大越暂且不必介入。但宋国余军仍据荆湖，若日后战火南移，我们当如何自处？」
杨嗣明沉吟片刻，道：「若明军果真入主南方，则当权衡轻重，或结好，或示强。但若金人南下，则当立刻集结兵力，以防侵略。」
杜倚兰轻轻点头，目光看向年幼的李阳煥，神色坚定：「无论如何，大越必须立于不败之地。」
此时，远在北方的烽火，已在遥远的大越国投下暗影。群臣分列两侧，争论声如潮水般此起彼伏。
「时机天予不取，能行吗？」阮知敬声音洪亮，目光灼灼地扫视四周，「各位莫忘了，大越当年不过一个偏安南隅的静海军节度使，可为何能立足于此？当年吾主英明，借宋夏交战之际北伐，才有今日的大越国土。如今北朝不稳，荆湖震荡，广南一带孤立无援，正是我大越光复旧土的天赐良机！」
「不错！」阮功高附和道，「秦人赵佗入主交趾时，南岭即已是我大越之边界，后来征氏姐妹没有阻挡汉人把这里占为其交州忍辱近千年，二百年前五代十国大乱我芒族终究只从汉人手里拿回这一隅之地，今日若能恢复旧土，岂不正是顺天应道？况且宋人已是困兽，江南又有明国掣肘，金人遥远无暇，正是我军北进之良机！」
一旁的杜英武目光炽热，摩拳擦掌：「再者，我大越殿前军将士早已跃跃欲试！诸位可知，自从五十年前富良江大捷之后，北方边境上再无大战，如今年轻将士们空有武勇无处施展，若不趁此战机磨砺大军，未来如何守国？」
武将们纷纷点头，目露兴奋之色。
然而，在他们对面，黎道然冷哼一声，摇头道：「当年我大越能胜宋军，并非仅凭军力，而是因其朝堂动荡、军心不稳。但今日呢？若我们轻举妄动，倘若北朝缓过气来，岂不是又要重演昔日熙宁危机？再者，广南二路民风早已与中原相异，百年未归，岂能说收回就收回？」
「不错！」阮文成亦道，「五十年前我们跟宋人喊的是现在的边界『截然定分在天书』岂能出尔反尔？若我大越北上，须有万全之策，否则不但吞不下广南，反惹北朝余孽与明国联合，我国虽强，岂可力敌天下？」
杜英武嗤笑一声：「这是什么道理？若北朝真有翻盘之力，岂能连淮南都丢？怕事之人，永远无法建功立业！」
「你！」黎道然怒目而视。
两派群臣言辞激烈，甚至隐隐有拔剑怒斥之势，整个大殿争吵不休，宛如战场。但是渐渐，焦点从南宋转移到了南方的新兴强权——明国。
「重商无君无父，何足惧哉！」黎文伯拱手大声道，「吾闻其国以死人为帝，封其女儿为‘天子’，然实际主事之人竟是另一个一年轻女子？世上有此奇谈？这等国度，根基不稳，焉能长久？」
他的话刚落，一群文武大臣纷纷点头，表示附议。
「是啊！天无二日，国无二主，天下大统，自古皆以君权为纲。两个女娃娃居然敢窃弄国政，如此不伦不类之举，岂能长久？」
「且不说其皇权荒唐，单论其行事，未免太过狂妄。建国才半年，竟敢北伐金国！正所谓欲速则不达，天下之大势，从无初立国便即逞强者！」
这番议论让大臣们纷纷点头附和，连杜英武也皱眉道：「我军若趁其北伐出兵广南，必然可得手。」
然而，一名年轻的文官却冷冷一笑：「诸位真当明国如此不堪？」
众人循声看去，说话之人正是顾命大臣之一——张伯玉。
他缓缓起身，环视群臣，声音沉稳：「列位何不细思？昔年唐朝南衰，朱全忠篡位，五代乱局，南国林立，然有哪个江南之国敢主动北上攻伐？南唐不敢，吴越不敢，南汉亦不敢。反观今日明国，方立国半年便敢跨江北伐，兵锋直指金虏，此举何尝不像前唐太宗皇帝之志？」
此言一出，朝堂顿时安静了一瞬。
顾命大臣杨英珥抚须思索道：「不错，明国与历代偏安之国确实不同。若无底气，岂敢主动犯强敌？」
阮知敬皱眉道：「可若真如此，岂不是说明明国极为可怕？那更应该趁其立足未稳，提前剪除祸患。」
黎道然冷笑道：「剪除祸患？恐怕是自取灭亡吧。你们以为明国无君无纲，便是弱国？不知诸位可曾听闻，他们的税法、他们的军制？他们免去了百姓人头税，征税只按土地，不剥削贫民，却狠狠地对大地主下手，削弱士族，招募新军，这样的国家，怎会如你们所说的无根基？」
群臣面面相觑，不少人已经知道明国的田税法，但仍有人不服：「那又如何？他们再强，也不过一年国祚，未必比得过立国已久的大越。」
张伯玉冷哼一声：「未必？我等派出密探探查明国之政令，他们所至之处，市井繁荣，官员选举透明，军队纪律森严，民众之安定远胜我大越。且据闻，他们不仅以火器训练军队，甚至已有战船巡防海域。试问，这样的国度，真是诸位口中‘无根基’之国？」