邓荣和华光大师步入高昌宫，眼前的景象让他们心中微微一紧。
耶律大石，这位西辽皇帝，已经端坐在主位上，身披戎装，气势威严。而他们昔日的君主——高昌回鹘的毕勒哥汗，却坐在旁边，满脸堆笑，显得有些拘谨。
邓荣深吸一口气，迅速调整心态。他们不是高昌的臣民，而是明国的使者，肩负着外交使命。
华光大师微微一笑，率先拱手：「见过成吉思皇帝，毕勒哥可汗。」
邓荣也随之行礼，但他的目光仍落在毕勒哥汗身上。昔日他曾受这位可汗派遣，前往中原传播摩尼教，如今归来，却已物是人非。
毕勒哥汗的目光略带一丝复杂，但旋即笑道：「骨咄禄——哦，不，邓大师，你一路辛苦了。」
邓荣心中微微一叹，知道可汗已经默认了自己的「明国人」身份。他不动声色地答道：「为光明奔走，乃贫僧分内之事。」
耶律大石微微一笑，目光锐利地打量着他：「光明？你们明国似乎也自称‘光明’？」
邓荣坦然道：「明国的‘光明圣火’正是源自此地的摩尼教，而摩尼圣教从波斯开始传承千年，无论国祚如何更迭，光明永存。」
华光大师也适时接话：「正因如此，大明愿意与大辽共享光明，建立互惠互利的关系。」
耶律大石轻轻敲了敲桌面，笑道：「你们明国，能战胜金军一个整编旗，确实让人刮目相看。」
毕勒哥汗连忙附和：「是啊，成吉思皇帝，如今东南的大明国实力不容小觑。」
邓荣听出他语气中的小心翼翼，心中有些不是滋味。曾经自负强盛的高昌回鹘，如今却成了西辽的附庸。
耶律大石笑了笑，看向邓荣：「你们远道而来，想让我大辽与明国结盟？」
邓荣坦然点头：「大明希望与大辽建立通商互市，互通有无。」
耶律大石没有立刻回答，而是饶有兴趣地看着他们，目光深邃：「既然如此，何不先饮一杯酒？朕对你们的光明教，也颇感兴趣。」
宴席已然摆好，西辽武士和高昌贵族围坐四周。邓荣和华光大师对视一眼，知道今日这一席，恐怕少不了一番试探与较量。
他们缓缓落座，举杯相迎。
高昌宫中的灯火映照着金樽玉盏，烛影摇曳间，一场关于国运的交锋，才刚刚开始。
金色的长幡垂落，耶律大石端坐主位，目光深沉如漠北的冬夜。而高昌宫外，风雪夹杂着西域商旅的驼铃声，昭示着草原狼主的统治已然稳固。
邓荣和华光大师端坐客席，明国的国书已然呈上，摆在耶律大石的案前。他随手翻阅，嘴角微微勾起一抹笑意，目光却不曾离开二人。
耶律大石端起酒盏，目光在邓荣与华光大师之间游移，片刻后，开口笑道：「摩尼圣姑……当年她远在江南绿林，却能洞察我心之所向，委实是个奇女子。」
他语气虽轻，却令在场所有人心头一震。七年前的那封信，他仍记得如此清晰，甚至在今日这个场合，主动提及。
「你们的圣姑……」他的嗓音低沉而有力，「当年曾写信给朕，指引朕如何走出大辽崩毁的困境，如今她竟然真的在江南立国。」
毕勒哥汗面色一僵，似乎想起了什么（方梦华刚接掌江南明教时曾派汪末泥和邓荣来高昌重迎圣火，由他册封为「白莲圣女」，他以为是方梦华背信弃义撺掇耶律大石吞并高昌）但很快恢复平静，毕竟他如今只是个附庸。
耶律大石放下国书，目光炯炯：「她能远隔万里，洞察漠北、草原、西域的一切，这等手段，连我都不得不佩服。」
华光大师微微一笑：「成吉思皇帝英明神武，兼并西域、统御草原，岂非与我教教义相合？光明普照天下，信仰虽有不同，但道路相通。」
邓荣接着说道：「当年圣姑不过是点出一条本就属于陛下的道路，如今明国既已立足江南，正是与西辽合作共抗金国的好时机。」
金樽中的烈酒映着烛火，气氛静谧而微妙。邓荣端坐席间，心中却隐隐察觉，西辽的狼主，或许早已做出了决定。
邓荣心念急转，谨慎道：「圣姑素来推崇‘光明遍照’之道，既然看出大石林牙天命所归，自然希望狼主能顺势而行。」
耶律大石轻轻一笑，指尖在酒盏边缘摩挲，低声道：「你可知，那封信让朕何等惊怒？」
他顿了一下，目光深邃，仿佛回到了七年前那个风雪交加的夜晚。
彼时，燕京城破，他率残部仓惶北遁，狼狈之极。西夏与金暗通叛辽，西域诸部局势未明，唯有北方尚有退路。正当他踌躇下一步棋该如何落子时，一封自海上而来的书信送到了他手中。