黄州的奴隶市场设在城西的一座旧军营里，四周高墙环绕，守卫森严。此地原本是金军南渡时的补给站，如今却成了大金南征以来最大的人口集散地。
泥泞的场地上，成百上千的奴隶被铁索锁在一起，瑟瑟发抖。大部分是被金军劫掠的南宋百姓，也有一些是流亡的农民、破落的士人，甚至还有曾试图反抗金军的溃兵。此时，他们被分成不同区域，按照体格、年龄和技能分别标价。
完颜斜也站在一座高台上，俯视着这片「货物」。
他身旁站着一名使者，正是完颜宗弼派来的谈判代表——兀鲁布。此人是完颜宗弼的心腹家丁，留着胡须，身材瘦削，眼神锐利。
「六十贯到一百贯一个，价格不低啊。」兀鲁布皱眉道。
完颜斜也不紧不慢地拨弄着手里的铁鞭，嘴角露出一丝冷笑：「兀鲁布，你该不会真以为大金还能在黄州待多久吧？」
兀鲁布眼神一闪，没有说话。
完颜斜也继续道：「这地方要不了多久，就会落到明国或南宋手里。我的任务是把奴隶送回北方，可你知道的，北方现在缺的不是奴隶，而是路——南人跑得比羊还快，我们押解的队伍一走，就得防着那些明国的探马、南宋的匪寇，还有那些假意降服、实则伺机逃亡的奴隶。」
他指了指场地上的一群人：「你看这些，壮年男人占三成，剩下的有老弱妇孺，还有不少读书人。」
兀鲁布哼了一声：「我们要的是能干活的奴隶，不是废物。」
「所以，我把价格放在六十到一百贯。」完颜斜也笑道，「六十贯的是体弱、年纪大的，顶多能当家奴、织工，或者运气好点，能卖到北高丽。至于那些体格好的……这年头，一个年轻力壮的劳工能干活、能种地、还能生孩子，给你们算一百贯不过分吧？」
兀鲁布沉思片刻，缓缓点头。
「行，价格可以接受。但我们要尽快把人带走。」
「当然。」完颜斜也大手一挥，「三天之内，我帮你们准备好一批，直接送到麻城渡口，由你们的人接手。」
兀鲁布目光微微一凝：「三天？你这边还能守得住？」
完颜斜也笑了笑，眼中闪过一丝冷色：「你不需要操心这个。」
他们都心知肚明，黄州已经是个烫手山芋，金军随时可能撤离。完颜斜也已经准备抽身，但在他撤离之前，要尽可能榨干这座城池的最后一点价值。
兀鲁布也不再多言，拱了拱手：「好，我们回去准备接收。」
交易达成，黄州的奴市又开始了一场疯狂的人口清点和转运。城中的金军士兵驱赶着奴隶们进入编组区，一批批分门别类，等待北运。空气中弥漫着牲口市场般的骚臭味，而完颜斜也站在高处，看着这一切，脸上的笑容逐渐隐去，取而代之的是深思。
三日后，黄州的奴隶市场仍然灯火通明，火把映照在粗粝的木桩和坚固的铁索上，给空气中增添了一丝血腥与焦灼的味道。
数千名金兵列队而立，披甲执戈，警惕地环顾四周，尤其是盯着场地中央那一堆堆黄澄澄的金银。
一座木制高台上，完颜斜也披着黑貂皮大氅，端坐在一张虎皮椅上，目光炯炯，望向眼前的送行队伍。
站在他对面的是正黑旗契丹固山详稳耶律马五，身形高大，脸上刀疤狰狞，身穿铁甲，腰间佩戴一柄契丹弯刀。他的身后，是三千名正黑旗甲士，以及一列列满载金银的马车，车轮下压得泥地嘎吱作响。
在另一侧，身穿汉军都统服的耿光禄抱拳而立，身后是两万名汉军押运兵。他的任务是确保奴隶队伍不会在北返途中出现骚乱。
完颜斜也看着堆积如山的金银，忍不住哈哈大笑：「哈哈哈……兀朮贤侄还真是阔气！」他一挥手，身旁的亲信立刻上前，抓起一把金锭，兴奋地翻看着。
耶律马五冷冷道：「这些金银是四太子的信义之举，按约定支付奴隶费用。希望谙班勃极烈大人能尽快安排我们北返。」
「当然，当然！」完颜斜也笑容满面，亲自走下台阶，绕着金银转了一圈，满意地点头，「既然钱货两讫，那就各取所需。」
他目光一扫，望向不远处那些被铁索拴成一排排的奴隶。男人、女人、老人、孩童，衣衫褴褛，神情呆滞。他们有些原本是北宋的良民，有些是乡间的佃农，还有些是南逃失败的士子，如今全都成了任人驱使的贱物。
「这些货，全都归你们了。」他轻描淡写地挥了挥手。
耶律马五瞥了那些奴隶一眼，面无表情地点点头。对于他而言，这些只是牲口，能干活的就是财产，不能干活的便是废物。
耿光禄皱了皱眉，看向被分在一旁的一小群年轻女子，压低声音道：「谙班勃极烈大人，贵军真的打算把这些小娘子也送去北地？」
「怎么？」完颜斜也戏谑地看着他，「你想自己留下几个人？」
耿光禄一怔，脸色微变，连忙摆手道：「奴才不敢，只是……她们许多是官宦人家子弟的遗孀或闺女，若是送到北地，恐怕会引起朝堂上的非议。」