金陵市秦淮河畔，夜色沉静，唯有河水映照着天灯的光影，波光粼粼。这一天，对金陵的读书人而言，是值得铭记的一天——他们亲手在黑板上画下「正」字，选出了自己的市长与国会代表。
市选已然结束，可这场关于新旧制度的讨论，却才刚刚开始。
十数名秀才聚在文德桥畔的茶肆内，推杯换盏，议论纷纷。
「诸位可曾想过，昔日我大宋号称『与士大夫共天下』，如今这明国，倒像是真的『共天下』了！」一名身穿青衿的年轻秀才王子实笑道，手中折扇轻轻敲着桌沿，「这正字划票，竟真让吾等读书人亲选府尹，倒是新奇！」
「新奇？」一名须髯微白的老秀才张懋之摇头冷笑，「朝廷设官用人，自有定制，宋朝之时，知府皆由朝廷任命，选拔进士、特科、吏员，皆要经过层层筛选，岂能让市井之徒任意投票？今日你们选的是知府，来日是否还要选太守、节度使，甚至宰相、天子？」
「不过是市长罢了，何必危言耸听？」另一名较为激进的秀才阮良玉不以为然，「更何况，这金陵市长，与大宋朝的知府不同，他管的是市政，而非刑名、军政，若真要比拟，倒像是管开封府的陈世卿之辈。」
「哼，市政也是治政，国之根本岂能草率？」张懋之仍旧固执，「宋朝纵有『与士大夫共天下』之说，然进士出身者方可入朝为官，至于秀才，不过是读书人中较有名望者，能免皇粮徭役，见官不跪，可上书言事，这已是天恩浩荡。」
「可上书言事……哈哈，这位先生可知，宋朝上书是『可上不可采』，皇帝爱听便听，不爱听便丢进灰烬。没见去年那陈东和欧阳澈惹恼了官家直接违背祖制给斩了？」阮良玉冷笑，「如今这明国，咱们不仅可上书，还可亲手选官，甚至可自己竞选！这等权利，岂非比宋朝更进了一步？」
「但我等书生，终究是为科举而生，读书便是为了入仕，如今这明国，竟将科举废去，让市井之人都可参政，这哪里还是士人的天下？」一名书生忍不住感叹。
「正是正是！」张懋之连连点头，「大宋以士人治国，朝中百官皆经科举筛选，岂容宵小染指朝政？而今这明国，不仅废科举，还搞什么选举，让工匠、商贾甚至女子也来当官，这……这岂非颠倒伦常？」
「科举？」王子实闻言，微微一笑，「张先生可知，大宋的科举虽然让士人得以入仕，然考中者百不足一，天下无数读书人，终其一生却无缘进士，只能做个秀才，苟且偷生，靠着免皇粮、免徭役度日。这样的体系，真是公平？」
「那如今的明国就公平？」张懋之冷哼，「莫非人人都可为官？如此岂非官场大乱？」
「明国自然不可能人人为官，但人人可议政，这才是关键。」阮良玉颇为激动，举杯道：「如今的制度，已非宋朝那等『士人封闭体系』，反而更接近世人皆可参与的政治。今日之选举，我等读书人能投票，明日呢？或许工匠、商贾、农户亦可有发言之权。」
「笑话！」张懋之面色铁青，「黔首不识字，又何知治国之道？此等选举，只会使小人弄权，如何能比得上朝廷任命的大员？」
「张先生言之差矣。」王子实摇摇头，「若说庶民皆不识字，那么当年韩琦、包拯入朝时，难道百姓就不知他们是清官？宋朝官家立朝，然百姓亦有议论官员好坏之权，只是当时无途径罢了。如今新朝，让百姓有选择之权，未尝不是让士子与百姓共治天下。」
「可我等读书人怎么办？」有人忧心忡忡地问，「若无科举，何来官路？难道只能靠选举？」
「当然。」阮良玉目光灼灼，「若有才学，自可竞选。你们今日能选市长，日后难道不能竞选一路宣抚使，甚至总理大臣？」
「可这制度不知能撑多久，会不会朝令夕改？」张懋之仍不甘心。
「宋朝传了快二百年，却仍旧被女真人灭了。」王子实笑道，「如今之明国，方才建立，未来如何，尚未可知，但至少……这个世道，已与从前大不同了。」
他举起酒杯，微微一笑，「与其怀念旧日，不如好好学习这新法。说不定，下一任金陵市长，就在我们之中。」
茶肆内议论正酣，忽听一声冷笑传来。
「各位方才说得热闹，可若要看清这大明究竟是怎么回事，」说话的是一名来自明州的秀才王伯庠，他放下酒杯，目光如炬，「不必猜测，也无需臆想，只需看看已经被方梦华统治五年的明州舟山，便可窥见端倪。」
此言一出，众人齐齐望向他。
「方才诸位说，宋朝乃『士农工商』四民之首，读书人治国理政，乃是正道。」王伯庠摇头冷笑，「可在方梦华的天下，这四民的地位似乎完全颠倒——商为首，工次之，农再次，而士……」他顿了顿，「恐怕连存在的必要都要被质疑了。」
众人闻言，皆是一惊。
「王兄此言何解？」王子实沉声问道。
王伯庠笑了笑，轻轻敲了敲桌面：「看看国会的元老院，有多少人是明海商会的成员便知。这个商会，远洋水师已征服了高丽、倭国的不少地方，从蛮夷那里大抢特抢，这才使得这大明财大气粗。商贾本该是贱业，如今却成了国家栋梁。」
张懋之勃然变色，「何等荒唐！昔日孟子有言：『无恒产而有恒心者，惟士为能！』方妖女竟让商贾掌权，这天下还能有秩序吗？」
「且慢。」阮良玉眉头微蹙，「元老院之事，毕竟与市政无关，可工匠与农户如何？」
「哈哈，若说工匠，他们有个叫『同济会』的组织，专门共享技术，甚至连官府都不能强征技艺专利。你们若去明州舟山看看，他们在舟山希望小学、明州中学的课程里，算学竟然比文学还重要，甚至还开了什么『物理课』，用来教工匠所谓的『实验』。更可笑的是，他们还传闻要新开『化学』，大概与炼丹有关，那龙虎山张天师刚刚去拜过方梦华的码头，马上就加入这些歪门邪道了！」
「化学？」王子实皱眉，「这是何物？」
「谁知道呢？不过据说与炼丹、制造某些奇技淫巧有关。」王伯庠冷笑，「可见这大明不仅要让商人治国，还要让工匠夺权！」
众人面面相觑，一时间不知该作何评价。
「至于农民，他们倒是自愿加入一个叫『共荣社』的组织，将田地、锄头、爬犁、耕牛都『入股』，然后又搞了一个叫『股权保险』的东西，说是用来应对突发状况，这样就不必卖田、卖儿、卖女。」王伯庠语气低沉，「如此一来，大户便无法再兼并田产。整个明州，地主大户几乎已经消失了。」
「荒唐！若无地主，何来良田？何来秩序？」张懋之怒拍桌案，「这天下本就是大族治农、士人治国的道理，如今却让百姓来决定分田？这与荆南那些『均田贼』（钟相）有何区别？」
「这还不算最可怕的。」王伯庠目光冷冽，「你们可知，舟山岛上，本来只剩三家地主，陆朝西、沈千山、朱天权且全都被方梦华半强迫地转型成商人，加入了明海商会。现在虽说腰缠万贯，在元老院有一席之地甚至在高丽与倭国的租界内称霸一方，可他们早已不再是士人，而是完全背叛自己的出身投靠了魔教商贾。」
「象山县的大地主陆朝东，便是不愿配合『摊丁入亩』，结果被他们用什么『股市』这种赌场骗到上海滩，又被什么『银行』蛊惑，抵押所有产业借钱投机，结果输得裤衩都不剩，最后成了乞丐，人不人鬼不鬼的！」
「什么？！」张懋之浑身颤抖，嘴唇发白。
「这不是什么商工农士的问题了，而是这个世道到底还允不允许士人存在。」王伯庠缓缓道，「你们以为这场选举是士人的复兴？不，这是方梦华对士人的最后一点试探。」
全场静默。