方梦华立于扬州南城墙之上，望着滚滚长江。江面辽阔，波光潋滟，但这壮丽的景象此刻却让她心如沉石。忽然，她目光一凝，南岸的润州方向竟升起浓浓黑烟，直冲云霄，火光映红了半边天际。
「镇江……已经失守了。」她沉声道，握着望远镜的手不由自主地用力收紧。
周围的将领们面面相觑，个个脸色灰暗。城中军民听闻消息，也纷纷涌至城墙下，指着江南方向的火光窃窃私语，忧心忡忡。
方梦华回首扫视这一片城池。扬州原本繁华如梦，如今却被战火笼罩，孤城之困昭然若揭。润州的陷落使得扬州腹背受敌，而金兵南下的矛头，显然已经对准了江南各地。
「梦华姐，」百花营的种鱼儿率先打破沉默，「如今金兵已渡江而南，南岸的州县必然危在旦夕。再加上我们北面还有斡离不的主力围困，扬州能撑多久……实在难料。」
「我等士气虽盛，但民心已动，恐难再稳。」晏广孝紧随其后，语气中带着几分忧虑。
方梦华看着城下的百姓，他们的表情满是恐惧与迷茫。有人低声哭泣，有人向官兵打听润州的战况，也有人开始嘀咕：「扬州还能撑多久？」
有人哀叹：「润州都没了，这扬州怕是保不住了！」
「咱们不过是孤城一座，连拱卫江南的资格都没有。」
言语间尽是沮丧与悲观，这无形的情绪蔓延开来，迅速席卷了整座城池。
方梦华没有说话，只是定定地看着远方的浓烟，眉头紧锁，心中却已翻江倒海。
金兵渡江，江南局势愈加危急。润州的陷落意味着金军已经打开了通向江南的门户。如果金兵势如破竹地攻下常州、苏州，短短数日后，他们就会逼近舟山军在上海的防线。
她深吸一口气，回头对众人说道：「江南的局势已经到了最危急的关头。临安小朝廷的力量显然不足以应对金军的南侵。若是我们明教不出手，江南恐怕难逃覆灭之灾。」
晏广孝上前一步，声音低沉却坚定：「郡主所言极是。但眼下我们被围扬州，救援江南恐非易事。」
方梦华抬头，目光锐利如剑：「越是危急时刻，越不能犹豫不决。扬州是孤城，但并非死城。只要民心不散，城中尚有一战之力。我们可以暂时以坚城牵制宗望的主力，同时调动舟山军和江南潜伏的力量，联合地方义军，以奇袭之势破金军之锋。眼下，当务之急是稳住扬州百姓的军心。」
当晚，方梦华登上南城墙，对聚集的军民发表了一番慷慨激昂的演说。
「各位父老乡亲！」她高声道，「本座知道，润州的消息让大家感到害怕。敌军凶残，火焚城池，掳掠百姓，这是事实。但你们可曾想过，若是扬州守不住，这样的灾难会降临到多少人头上？」
她环顾众人，继续说道：「金人烧杀抢掠，所到之处寸草不生。若让他们攻入江南，你们的家园、亲人、田地都将不复存在。而此刻，你们站在扬州城中，这座城，是江南最后的屏障！」
百姓之间渐渐安静下来，纷纷抬起头，目光复杂地看着她。
方梦华振声道：「本座不是赵宋宗室，甚至曾是你们口中的‘贼寇’，但我方梦华誓与扬州共存亡！只要还有一口气，本座就绝不会让金人轻易踏过扬州一步！」
她顿了一下，目光如炬：「今日之危局，只有靠我们自己去扭转。只要军心不散，民心不溃，我们就还有希望！扬州不倒，江南就不亡！」
城中百姓和守军受到感染，士气逐渐回升，众人纷纷喊道：「愿与郡主同生共死！」
方梦华转身看向晏贞姑等人，眼中闪过一丝坚定：「从现在起，我们全力筹备反击，同时联络明教北路军，务必在金兵杀到上海滩前，给他们迎头痛击！」
入夜，扬州城内灯火通明，军民上下齐心，准备迎战的气氛愈发浓烈。而在大江对岸的南岸，金军的火光依旧燃烧，但在那滚滚浓烟之后，或许正孕育着一个新的转机。
扬州行营中，夜幕沉沉，战鼓声远远回荡在城外的黑暗中。方梦华负手而立，面色冷峻，身边种鱼儿、刘锜、燕青分立两旁，低声议论着城内外局势。忽然，方梦华转身走入营帐，取出一件奇异器物——这是一台小巧的对讲机，黑色外壳泛着微光。
她按下按钮，沉声呼道：「宝子，你的位置？」
对讲机中传来一阵轻微的电流声，随后是李宝略带兴奋又紧张的声音：「大姐！妳被困在扬州了？」