建炎二年四月末，扬州城的局势急转直下。金军围而不攻，却施展「抛尸计」，用投石机将腐烂的尸体抛入城内。尸体的腥臭气味随风飘散，疫病很快在拥挤的街巷中蔓延开来。
守军和百姓接连病倒，初时高烧、呕吐，继而满身溃疡，最终奄奄一息。一时间，扬州城内哭声、咳嗽声此起彼伏，原本士气高昂的守军也变得士气低落。
方梦华立在城楼之上，看着金军大营方向，目光冰冷如霜。她知道，敌人的目的不仅是通过瘟疫摧毁扬州的抵抗力，更是让城中人心崩溃，逼迫她做出投降的选择。
「决不能让扬州城内的百姓和士兵失去希望。」她心中暗下决心。
方梦华召集许叔微等医匠紧急召开会议，分析疫情源头和传播途径。
「这分明是尸毒瘟疫，通过空气和接触迅速蔓延。」许叔微眉头紧锁，「若不尽快隔离，整个扬州城都会沦为死城。」
方梦华沉声说道：「立即设立隔离区，重病者送至南城废弃的民居安置，轻症者集中在城北空地，统一治疗。所有未感染者，日夜值守必须戴湿布遮面，防止飞沫传播。」
「军中也必须遵循相同措施！」她补充道，「命令军医每日巡诊，一旦发现症状立即隔离，严禁隐瞒病情。」
城内百姓虽因疫情人心惶惶，但在方梦华的高效指挥下，隔离、消毒、防疫等措施迅速展开。她还传授用醋熏蒸空气和以草药煎汤洗涤的防疫知识，最大限度地遏制了瘟疫的进一步扩散。
然而，死亡的阴影仍笼罩着扬州城。即使有了初步的控制手段，许多士兵和百姓依然悲观绝望，甚至有人开始怀疑守城的意义。
这天傍晚，方梦华身披铠甲，骑马在城中巡行。她经过南城隔离区时，看到许多病患蜷缩在地上，眼神涣散，甚至有人哀求着希望结束自己的生命。
她走上前，俯身对一名病患说道：「只要活着，就有希望。本座承诺，你们不会被放弃。」
随行的将士见状，纷纷效仿，在隔离区内帮扶病人、运送药汤，甚至有人主动留下来照料病患。这一幕传遍城内，百姓们的信心有所恢复，士气也得以提升。
夜深人静时，方梦华独坐在地图前，沉思良久。
她深知，金军围城已久，粮草和士气的消耗是双方的共患难题。眼下的瘟疫虽让扬州陷入危机，但也同样拖延了金军的攻势。这场瘟疫若能被控制住，扬州的反击或许还有转机。
「扬州不倒，我便不能倒。」她握紧拳头，眼神坚毅。
这句话在第二天传遍城中，成为所有人坚持下去的动力。百姓和士兵们看着这位不曾退缩的领袖，心中不由涌起一股坚定的信念：守住扬州，是所有人的责任，也是生存的希望。
扬州城内，守军的旗帜高高飘扬，中央赫然书写「定海郡主」四个瘦金体大字。城中宋军与民壮们无不感激这位从天而降的「天潢贵胄」，不仅带来了精锐的舟山军，更亲临前线指挥战斗，带领他们从瘟疫与金军的双重困境中坚持了下来。
方梦华的举动更是让这位「金枝玉叶」的印象愈发深刻。她每日巡视城防，问候伤病，甚至亲自在医馆内施救。一名患疫的宋军老卒喃喃自语：「官家能有这样英武的姐妹，大宋怎么可能输？」
舟山军的训练营也成了城中热闹的景点。百花营的女兵方阵尤其吸引目光——她们严整的军姿、娴熟的铳法和箭术，甚至可以在铿锵的号令下完成复杂的队列变换。宋军士兵与民壮们看得目瞪口呆，私下议论纷纷：
「这才是皇家禁军应有的模样啊！」
「郡主果然是从京师带来精兵，不愧是皇室中人。」
尽管舟山军与宋军的装备差距明显，但军纪的严明、伙食的丰盛更让民壮与降军们羡慕不已。
一天，方梦华出现在一片营地里，观察民壮们的练兵。她停下脚步，指挥百花营的女兵展示一套操典。民壮们看得入神，却也自惭形秽。
「郡主殿下，您为何愿意收留我们这些粗人？」一名身形瘦弱的民壮忍不住问道，「我们只怕拖了舟山军的后腿。」
「天下百姓皆是我等同胞，」方梦华声音坚定，「只要你们愿意学、愿意练，便能与舟山军并肩作战。」
这番话，让原本心存自卑的民壮们热泪盈眶。当天，许多人主动要求被编入舟山军的正式训练体系，从被动守城变成主动参战。
扬州城的防御形势虽仍岌岌可危，但在方梦华的治理下，城内秩序逐渐恢复。
她召集城中仅存的四万精壮和部分幸存的宋军残部，将他们重组为四方守备军，并亲自制定城防布置。她命董耘主管后勤事务，李釜负责协调军民关系，将百姓安置在安全区域，同时鼓励青壮投身守城，为生死存亡之战贡献力量。
「扬州虽困，但并未绝望！」方梦华站在城墙上，对身边的将士和民众说道，「金军再强，不过是强弩之末！只要我们团结一心，必能挫敌之锐。」
将士们受她鼓舞，士气大振，而扬州百姓也因她的坚毅领导而重拾信心。
在扬州城外，完颜宗望的大营却是另一幅景象。
「我军主力久攻不下，已折损近万勇士。」完颜宗望对众将领说道，语气中透着愠怒，「汉军旗和签军软弱无能，连巴图鲁都拿不下，扬州迟迟未破，颜面何存！」
一旁的完颜药师冷哼一声：「主子，降军之所以不力，是因为他们心中尚存侥幸，认为败了还能留一条活路。若要让他们真正为我们效死，须断了他们的退路。」
完颜宗望微微点头：「正是此意。」
他下令推进「世兵制」改革，将所有降军家属迁入大营，作为人质加以控制。任何临阵退缩或表现不力者，其家属将被处死。这一命令在汉军中引发了极大的恐慌和不满，但也令不少人不得不铤而走险，拼命攻城，以求自保。
同时，完颜宗望向驻扎楚州大营的完颜昌发出求援信，希望其派兵协助，一举攻下扬州。这一计划若成，扬州的守城压力将倍增。
「完颜昌的援军若至，我们的城防将难以支撑。」董耘在军议中忧虑道。
方梦华却冷静回应：「金军内部并非铁板一块，降军虽多，却心存不满，只需一计便可扰其军心。而完颜昌军队的后勤补给线，早已被我北路军断绝，援军未必能及时到来。」
与此同时，方梦华针对金军的抛尸计展开反制行动。
「既然敌人要用瘟疫逼迫我们，那我们就以火反制。」她命令燕青组建一支火攻部队，将城内所有抛入的尸体统一焚烧，同时向城外金军阵地投掷火油罐，以火攻扰乱敌军的行动。
「告诉全城百姓，瘟疫虽然可怕，但我们正在与之战斗，金军也不可能置身事外。他们能抛尸入城，我们也能将火攻还以颜色！」