从海拔三千多米的雪山下来，四人连走带爬了三天三夜，饿了啃一口馒头，渴了吃一把雪。棉衣棉裤被汗水和雪水湿透后，又旋即结冰。班长用枪托砸掉身上的冰，再帮其他人砸。最后每个人都筋疲力尽，眼睛被雪地闪得刺痛几乎快瞎了。
二十个馒头，也只剩下了一个，谁都舍不得吃，谁都不去提。
在距目的地还有八公里的地方，他们彻底失去力气，栽倒在雪地上。最后一个馒头捧在班长手中，四个人都知道，这是他们最后的希望。
一个馒头分成四块，能量不够，四个人都会葬身雪山。只能一个人吃下馒头，才有足够的能量活着走到团部，把消息送出去。同时这也意味着另外三个人极有可能牺牲。
生死关头没有人争抢，三个士兵一言不发，选择服从班长的决定。
最后，班长把这个馒头递给了二十一岁的小陈。理由只有一个：小陈只有二十一岁，年龄最小，还是新兵。
在班长的命令下，小陈含泪吃下了这个馒头。其他人也没有就此放弃，他们挣扎着在风雪中挪动。几个小时后，体能消耗最大的班长第一个倒下。副班长继续带队前行三公里后，也随班长而去。
小陈和另外一个战友被严重冻伤，幸运的是，他们遇见了哈萨克牧民。喝了牧民的热奶茶，他们终于坚持到了团部。
“其实那一年，班长只有二十四岁，副班长只有二十二岁。”管理员沉声说，“那个幸运的小陈，就是我爸。”
独库公路竣工后，小陈退伍回乡，有了稳定的工作和美满的家庭。一年后，他却毅然选择回到乔尔玛，继续守护班长和战友。
“很难理解，对吧？”管理员注意到姜南的表情，“很多年轻的游客听过这个故事，都不太理解。我从前也不理解，还问过我爸，这么守着有什么意义，是因为愧疚自己活下来吗？”
“幸存者愧疚”，遭遇创伤事件后，认为自己对他人的死伤负有责任而深感痛苦，这本质上是一种创伤后的应激障碍。姜南刚才第一时间想到的就是这个。
管理员却摇摇头：“愧疚是肯定有的，尤其他很多年以后才找到班长的老家，捎去班长的遗言。但不止是愧疚。老头子也没啥文化，说不清楚，只说觉得这就是自己应该做的事。后来我看见他给游客讲修公路的故事，游客向他鞠躬，帮忙给烈士扫墓，我才明白。”
他抬起头，望向纪念碑顶的红星：“那座碑上有一句话写得特别好，你们看见没有？‘路是躺下的碑，碑是竖起的路；路是礼赞的歌，歌是前进的路。’山上的路修好了，精神的路还要继续延续。他们和这条路的故事不应该被遗忘。”
“忘不了。”李老太语气笃定，“纪念碑是八四年建的，我第一次来探亲也是那一年。四十年了，总共也只来了四次。没法子，这里太远了，家里又总是忙不开。可这里的人，还有这条路，都原原本本装在我脑子里，想忘都忘不掉。”
黄昏时，祖孙俩来到墓碑前辞行。
“我走啦。”她一寸寸抚摸着墓碑，“这回走了，下回应该就不来了。今天带幺妹来认了路，以后就是她来了。香肠腊肉的手艺我就不教给她了。现在年轻人都忙得很，我们幺妹是要读大学，做大事业的，就不做这些了。你要是馋了……”
李老太摸着墓碑上的名字笑起来：“你要是馋了就等等，等到见了面，我李红梅亲手给你做。”