“还记得大坝合龙那天吗？”徐英华抬手遥指某个方向，“那边就是当年的龙口。塔里木河真是头野马，打好的桩子都能被冲垮。大家急得都朝水里跳，赵宝铃拉着我俩跳下去，用身体抵住红柳梢捆。”
仿佛知道她的疑惑，霍雁行在姜南身后低声解释：“就像我们围堰抓鱼，水库修大坝把原本的河床水流截断，引入指定的渠道。完工前会预留泄流的龙口，合龙就是闭合龙口，彻底截断水流。”
姜南望着辽阔的水面，很难相信这是没有大型机械时代，一群人胼手胝足创造的奇迹。
在她想象里，合龙那天一定充满眼泪与欢笑，生死豪情足以铭刻一生。
倪女士却完全不记得，回忆了一阵自己就放弃了，只说：“跳下水而已，又不是多大的事。那时候都是这样，你追我赶，工作第一。”
她更关心老朋友的下落：“赵宝铃到底上哪里去了？我真的想不起来。”
徐英华脸上笑意消失，声音低沉下来：“她……当年犯了错误。你记不记得，我们连队有三个‘新生人员’，平时带着我们劳动？”
所谓“新生人员”，就是编入兵团劳动改造的刑满释放人员。他们多半是因为政治问题获罪。当年很多支边青年来新疆都是追求进步的，有些本身家庭成分就不好，心里就多少有些计较，不愿意接触新生人员。
赵宝铃不一样。她豪爽大方，对谁都热情真诚。新生人员教劳动技术，她就大大方方学习，喊对方师父。给别的老职工送水送饭，也会给这三个师父送。
其中一个师父年纪还不到三十岁，人长得斯斯文文，是师范大学毕业的。如果不是有污点，一定会是连队老职工抢女婿的热门人选。
不知道什么时候就传出了流言，说赵宝铃认了这个人当哥哥。那时候有禁令，谈恋爱的都不敢公开，平时就兄妹姐弟相称。一说认“哥哥”，就是说两个人好上了。
赵宝铃不承认，也没有因为流言就和那人断交。收到家里寄来的包袱，照样会分一份吃食送过去。
“那个人……”倪女士回忆着，“是不是姓王？赵宝铃偷偷跟他学英语，还学了一招河水洗衣服。”
说到河水洗衣服，姜南也想起来了。小房车沿途露宿时，倪女士教过她这招，不用洗衣液，还不费力气。
用钓鱼线几股合一股，从扣眼里把衣服穿上，打个死结，另一头绑块大石头。直接丢下河，就是自动化洗衣。石头的重量让衣服不会被冲跑，一晚上河水不停冲刷翻动，比她们手搓出来的更干净。
当时倪女士说，是朋友教她的。从前肥皂不好买，洗衣服全靠水洗手搓，最多去炊事班要点炭灰当洗衣粉。学会了这招简直救命。不过当年她们用的是铁丝，也不讲究，直接捅穿布料，除了衣服，被单也一样洗。
“对，是老王教赵宝铃的。”徐英华叹气，“那个人其实蛮好的。你当初还劝赵宝铃，不要看上人家那几十块钱的工资，就把前途搭进去。其实赵宝铃哪里是图钱，她就是那个性格，喜欢保护弱小，打抱不平。大家越歧视他，她就越要对人好。”
正因为如此，十八岁的赵宝铃毁掉了自己的前途。