果然——
檀香混着尸油味扑面而来，阿山盯着对方袖口露出的半截青玉镯。
奴监谄笑着递上朱砂盒，她按手印时特意蜷起小指，这是偷看账房先生画押学的，显得稚气未脱。
“倒是机灵。”妇人用帕子包住她手腕，“往后叫甘棠，腊月廿三生的丫头。“
跨过奴驿门槛时，她回头望见东墙根那滩石灰印子，终于敢让眼泪砸进雪里。
前头马车帘子绣着缠枝牡丹，和她破衣里藏的桃木符花纹一样都在美丽的绽放。她的人生或许也改柳暗花明了罢！
“甘棠”，阿山在舌尖反复念着这两个字，像含化了阿姊偷来的麦芽糖。
马车前头飘来脂粉香，混着后头五个丫头身上的酸馊味——最大的那个绷着背，走路时脚跟先着地，定是当过绣娘；最小的一个也是六岁，抬着头，手一直揉衣角。
西市石坊上的描金剥落了大半，暮色里像条垂死的金龙。
甘棠数着经过的店铺，药铺学徒正在下雕花门板，布庄伙计抱着成匹的素锦往外泼水，酒旗招子上积着厚厚的烟灰。
拐过第三个巷口后，她还在偷偷观察街道，却听到一声：“手脚麻利些！”领路婆子在催促，惊得众人撞作一团。
甘棠趁机扶住了那个被吓得险些摔倒的六岁的小丫头。
红漆角门吱呀开启。
“这拨怎的比上次还柴？”说这话的应该是内宅管事的人。
甘棠忍不住抬眼去看，两进垂花门内，青砖地缝都扫得不见半丝杂草。她来到这里能够做什么活计呢？甘棠边看边想，自己一定要有点用的，自己要留下来。
“伸手。”粗使婆子抖开包袱皮，把粗使丫头的衣服分给了她。
新衣糙得磨脖子，却比奴驿的破布暖和十倍。
甘棠学着旁人把旧衣叠成方，正想着该放在哪里，却被人收走了。收衣的婆子还扯走了她发间草绳，带落几根枯发，飘飘荡荡落在井沿青苔上。
甘棠像个木头一样，只能楞楞的任由她捯弄，她帮不上忙也不知道改怎么配合。
“你，抬头。”一个丫头凑近，指尖在她耳后一抹，“有虱卵。”
甘棠谨慎盯着对方，想起阿姊教的：深宅里第一个示好的，往往要拿你当垫脚石。是的，她自这时起便有了事事留心的习惯。
暮色四合时，杂役房的檐角挂起了一串红灯笼。
甘棠捧着粗陶碗，蹲在门槛上小口啜着黍米粥。
甘青挨着她坐下，从袖口抖出半块自丙间东数第三根柱子后头藏的硬饼子。那时甘棠还不知道，这个甘青将会陪伴她十年。
大通铺挤得像晒干的咸鱼，十二具身子挨挨挤挤地发着馊味。
甘棠蜷在靠墙的角落，数着屋顶漏进的月光算时辰。
隔壁丫头翻身压到她冻疮溃烂的脚趾时，她咬着草席把痛呼咽回去。