刘棉连忙起身拱手，“下官失言。”
没等盛将军怒气消下去，刘棉又说道，“不过大人，他们其实也是受吴炳坤威迫才不得不送礼讨好，这既已受了罚，咱们也不该再揪着此事不许人再起东山……”
盛将军冷哼，“也有那宁折不屈的。”
刘棉叹了口气，“盛大人，日后这漠城税银的大头还是他们……盛大人没受过这每年催缴税银的烦扰，在那些人身上多刮些下来，底下百姓就能少收些，下官其实也是一心为了百姓。”
盛将军不屑道，“你倒是会拆东墙补西墙。”
刘棉温和笑笑，“下官就当盛大人这是夸奖下官了。”
盛将军最厌烦刘棉这故作听不懂好赖话的脾性，骂他再狠，他都能软绵绵地一概笑纳。
不怪说吏部那几个考评官员的侍郎给他取了个‘刘棉花’的外号。
花厅安静了几息，盛将军不耐烦再跟此人虚与委蛇，出口想要撵客。
刘棉似有所感，恍然想起什么，说道，“还有一事。”
盛将军：“什么？”
刘棉从袖中袋里取出一个三寸小盒，送到盛将军面前。
盛将军蹙眉接过，打开盒子，里面是一颗珍珠，直径足有一寸大，放在宫里也是罕见珍贵之物。
盛将军冷道，“这是何意？”
刘棉笑着说，“是宫中德妃娘娘送给大人嫡孙的百日礼，下官在陇州时病重糊涂忘记了此事，好在是在大人返京前想起来了，这才连忙送了过来。”
“德妃娘娘？”盛将军眯了眯眼，盖上盒子，扔回给刘棉，“承蒙娘娘惦记，此物贵重，微臣受之有愧。”
刘棉慌忙伸手去接，心紧了又紧，确认没掉地上才长吁一口气。
刘棉苦笑道，“大人，下官只管帮忙带个礼，至于您不想收……只能劳烦您回京后亲自退回给德妃娘娘了。”
说完这句话，刚还唠唠叨叨赖着不愿走的刘棉，跟脚底抹了油似的，匆匆躬了个身就跑了。
盛将军冷着脸扫了眼落在茶案上的小盒，颇为烦躁地挥袖道，“来人，把这盒子给夫人送去，叫她务必收好。”
八月热气逐日消散，盛将军的火气却一日比一日大，下人泡的茶烫口了些他都要撒一顿火。
将军夫人见此无奈，转头嘱咐家里厨子，近日烧菜勿放茱萸，省得再往盛将军口腹里再添一把食火。
盛临乐连吃好几日清淡寡味的炒肉，终于察觉出盛将军那坐立难安的不对劲。
待盛将军整装出门后。
盛临乐悄声问将军夫人，“娘，爹是不是长痔疮了？”
将军夫人手中团扇落地，恍惚以为自己听错了，一脸愕然看向盛临乐，“你说什么？”