赵祯见杜平和许固退出御书房，此时只留下张茂则和陈琳二人伺候。
“亚父、茂则，这包勉擅自开启战备存粮接济百姓，你二人认为该如何处置？”赵祯眉头微蹙，目光中透着几分疑虑与思索，他一只手轻轻摩挲着下巴，脸上满是纠结之色。
当年，在那狸猫换太子的惊世风波中，是陈琳冒死将尚在襁褓之中的赵祯悄悄带出，小心翼翼地交予南清宫的八大王赵元俨抚养。陈琳对赵祯有着救命的天大之恩，赵祯登基之后，为深深感念陈琳的救命大恩，故而以亚父相称于陈琳。
张茂则略一沉吟，拱手说道：“陛下，依臣之见，包勉此举虽有违规之嫌，但他一心为百姓着想，解了灾民的燃眉之急，其情可悯，或可从轻发落。”张茂则微微低着头，目光中透着一丝谨慎。
陈琳赶忙附和道：“张押班所言极是，包勉开仓放粮乃出于救民之心，若加以严惩，恐寒了天下官员为民之心。”陈琳一脸的诚恳，眼神中满是对包勉的同情。
“朕又何尝不知这些？那包勉在余杭县的政绩，当初朕微服私访时亲眼所见，为此朕还钦赐牌匾予以褒奖。可是我大宋朝早有祖制，但凡各地方官员擅开战备粮仓，皆属重罪。一边是国家律法，一边是天下苍生，着实叫朕进退两难啊！”赵祯此刻心力交瘁，他着实不想因为祖制而失去一位正直的官员。赵祯眉头紧锁，双手背后，在御书房中来回踱步，满脸愁容，嘴里不住地叹气。
陈琳见状，上前一步说道：“陛下，老臣以为，律法固然重要，然而法外亦有人情。包勉一心为民，其情着实可谅。若能对其从轻处置，既能维护律法尊严，又能彰显陛下仁厚。”陈琳的脸上带着坚定，目光紧紧跟随着赵祯。
“陈总管所言极是。如今余杭百姓对包勉感恩戴德，若严惩于他，恐失民心。”就在赵祯两难之际，只见御书房外，皇后曹丹姝蛾眉微蹙，神色凝重，在宫女的簇拥下款款步入御书房。她目光温柔地望着正在烦心的赵祯，缓声说道。曹丹姝的步伐轻盈却透着忧虑。
“臣陈琳、张茂则见过皇后娘娘！”陈、张二人见到曹丹姝，连忙躬身作揖。曹丹姝温婉地说道：“陈总管、平甫（张茂则字平甫），不必多礼。”曹丹姝微微抬手示意。
曹丹姝款步走到赵祯身旁，轻轻握住他的手，柔声道：“陛下，臣妾听闻此事，也觉颇为棘手。臣妾以为，包勉此举虽有违规之处，但其初衷纯良，若能在律法许可的范围内从轻发落，既可安抚民心，又能激励其他官员以民为本。”曹丹姝的眼神中满是关切。
“丹姝，朕刚刚已思得一计，还需你帮朕参谋参谋。此计不仅能验证包勉是否真的未曾贪墨，又能让包勉戴罪立功。倘若包勉真的没有贪墨，那么朕不仅不会惩治于他，还会封赏他的官职。”赵祯闻听了曹丹姝的话，忽然眼前一亮，兴奋地转过身来，拉着曹丹姝的手说道。赵祯的脸上闪过一丝期待。
曹丹姝微微欠身，说道：“陛下请讲，臣妾定当尽心为陛下出谋划策。”曹丹姝的表情认真而专注。
赵祯目光炯炯，说道：“朕打算派包拯前往查证。那包拯与包勉乃是亲叔侄，包拯向来铁面无私，断不会因包勉是他侄儿就偏袒包庇于他。”赵祯的眼神中透着果断。
曹丹姝微微颔首，说道：“陛下此举甚为妥当。包拯公正廉明，定能查明真相。只是，包拯若查明包勉确有过错，届时他也难免陷入两难之境。”曹丹姝的脸上露出一丝担忧。
赵祯长叹一声，道：“朕亦知此中难处，但若包拯能秉持公正，依法处置，也算是给天下一个交代。”赵祯无奈地摇了摇头。
曹丹姝轻蹙眉头，忧虑地说道：“只愿包拯能顺利查明真相，既不冤枉了包勉，也不放过任何违法之举。”曹丹姝轻轻叹了口气。
且说杜平和许固离开御书房后，并未即刻回府，而是乘着轿子前往了开封府。他们打定主意，要先将包勉擅开战备粮仓之事告知包拯，好使包拯有个心理准备。
开封府花厅中，此时包拯正与展昭、公孙策品茗闲聊。只见马汉疾步走入花厅，拱手作揖道：“大人，工部侍郎杜平和都水监判监事许固在府外求见，言称有急事要面见大人。”马汉的脸上满是急切。
包拯微微一怔，放下手中茶杯，说道：“快请他们进来。”包拯的眼神中闪过一丝疑惑。
不多时，杜平和许固走进花厅，两人神色略显凝重。包拯起身相迎，问道：“二位此番前来，所为何事？”包拯的目光在二人脸上扫过。
“包大人，此次下官与杜侍郎奉旨前往余杭县查证水患一事，令侄包勉并未有贪墨舞弊之举，只是令侄所筹赈灾之粮不足，他……他为了拯救百姓，无奈之下擅开了县衙战备粮仓用以接济百姓，所分发粮食皆有记录，此事下官与杜侍郎已经向官家奏明，可是官家尚未决断。”许固心中忐忑，他看着包拯，小心翼翼地说道，额头上渗出了细密的汗珠。
包拯听闻，脸色瞬间变得严肃，目光中透着忧虑，说道：“此事非同小可，包勉这孩子，一心为民，却不知犯下如此大错。”包拯的眉头皱得更紧了。
杜平赶忙接过话来说道：“包大人，我与许监事也曾斥责过令侄，然而令侄的一席话却让我二人决定冒死向官家代为求情。令侄的这番举动，真的是令多少天下为官之辈汗颜，我二人对其敬佩不已。”杜平的脸上满是感慨。
包拯眉头紧锁，问道：“包勉究竟说了何话，竟让二位如此？”包拯的眼神中充满了好奇。
杜平深吸一口气，说道：“包勉言道，‘身为一方父母官，若不能在百姓危难之时挺身而出，那这官当得还有何意义？即便为此获罪，也绝不后悔。’包大人，令侄这等胸怀，实在令人动容。”杜平的声音中带着激动。