林刚领着士兵们离去后，包勉和包墨也重新踏上了赶考的路途。
这一日，主仆二人来到了一个小镇。镇口一块饱经风霜的石碑映入眼帘，上面刻着“清风镇”三个大字，岁月的侵蚀让石碑显得斑驳沧桑。
小镇的道路狭窄而蜿蜒，青石板铺就的路面，因年久失修，坑洼不平。街道两旁的房屋错落有致，大多是木质结构，墙壁上的青苔肆意蔓延，仿佛在诉说着悠悠岁月。
他们缓缓行至一家客栈，门口悬挂的招牌在微风中轻轻晃动，那“清风客栈”几个大字已陈旧泛黄。二人走进客栈，一股陈腐的气息扑面而来。大堂内，几张木桌静立，桌上的漆皮脱落得厉害。角落里，杂物堆积如山，凌乱不堪。柜台后的墙上，一幅泛黄的山水画似在默默倾诉着过往的故事。
包墨不禁皱起眉头，满脸嫌弃地对包勉说道：“少爷，这客栈如此破旧，真不知饭菜能好吃吗？”
包勉却笑着宽慰道：“包墨，出门在外，不必过于讲究，能果腹便好。”
说着，他们寻了个空位坐下，店小二热情地迎了上来：“两位客官，想吃点啥？”
包勉浏览着菜单，点了几道家常小菜和一壶茶水。店小二应了一声，匆匆离去。不多时，饭菜和茶水便端了上来。
包勉尝了一口菜，惊喜地对包墨说道：“这菜味道居然不错，看来咱们算是来对地方了。”
主仆二人边吃边聊，包墨终究忍不住开口问道：“少爷，您说如果那逃兵真有苦衷，难道就不能给他个机会吗？”
就在这时，坐在离他们不远处的一位老者，轻轻抚着胡须说道：“年轻人，这世上之事，哪有那般绝对的是非对错哟。”
包勉缓缓摇了摇头，神色凝重地说道：“军法如山，不可违背。但情理也不能全然不顾。只是这其中的分寸，实难把握啊。”
包勉眉头微皱，一脸疑惑地看向老者，恭敬地问道：“前辈，您为何如此说？”
老者轻抚胡须，目光深邃悠远，缓缓说道：“年轻人，你瞧这世间，诸多事情看似黑白分明，实则暗藏玄机。就如那逃兵，或许是为了家中病重的老母，或许是被奸人所迫。”
包勉若有所思，不自觉地握紧了拳头，坚定地说道：“前辈所言在理，可若都以情为由违背军法，那军队岂不乱了套？”
老者微微一笑，轻轻摇头：“并非要违军法，而是在执法之时，多些调查，多些理解。”
包勉沉思片刻，点了点头，诚恳地说道：“多谢前辈指点，晚辈受教了。”
老者微笑着摆了摆手，说道：“年轻人，你能有这样的想法，已经很难得了。”
包勉和老者又聊了一会儿，便起身告辞了。他和包墨继续踏上了赶考之路，一路上，他都在反复思索着老者的话。
历经一路奔波，主仆二人总算踏入了大宋的东京汴梁城。
阳光如金瀑般倾泻在汴河之上，波光粼粼，璀璨夺目。
河中漕运船只来来往往，络绎不绝；岸边纤夫们喊着雄浑有力的号子，此起彼伏，仿若激昂的乐章。
大街上人头攒动，摩肩接踵；街道两旁店铺林立，鳞次栉比，叫卖声此起彼伏，各种商品美食琳琅满目，令人眼花缭乱。
偶尔还有西域来的客商在此驻足停留，或是交换物品。
包勉与包墨悠然地漫步于东京城的街头，他们被眼前的繁华盛景深深吸引。包勉忍不住感慨道：“这东京城当真繁华至极啊，与我们家乡相比，简直是云泥之别。”