无上观三清殿内，为方便问话，张山甫临时将公堂设在了三清殿。
他端坐在交椅上，那交椅仿佛一座威严的宝座，彰显着他此刻的权势。张山甫目光如炬，投向殿外等候问话的人群，大声说道：“诸位，此案事关重大，本官今日将诸位召集至此，是想询问诸位昨夜身在何处？所为何事？是否有证人？还望诸位如实相告，若有丝毫隐瞒，休怪本官严惩不贷。”他的声音在空旷的三清殿中回荡，犹如滚滚惊雷，震得众人心中一颤。
众人听到这番话后，皆面露惊愕之色，彼此对视，心中惶恐不安。那一张张脸上写满了惊慌与无措，仿佛暴风雨中的浮萍，不知该何去何从。
片刻后，包勉首先站出来，向张知府拱手施礼道：“张知府，学生昨夜与书童包墨一同来到这无上观借宿，悟尘和清虚道长均可作证。昨夜我们主仆二人回到客房后便入睡了，直至今日清晨才得知观中有人丧命。”他的声音平稳而坚定，在这混乱的氛围中显得格外清晰。
张山甫听到这话，微微点头，目光在包勉身上停留了片刻，又转向其他人，问道：“还有谁能证明自己昨夜的行踪？”他的目光犀利，仿佛能看穿人心。
人群中一阵骚动，过了一会儿，清虚走了出来，向张山甫稽首行礼道：“无量天尊，贫道昨夜将包施主安顿好后，无心睡眠，便到观中后院凉亭中散心，正好碰到这位李郎中，之后贫道二人就在凉亭中一起下棋，小徒悟尘在旁伺候，他可以作证。”清虚说完，指向了那位借宿的老者。
张山甫看向老者，只见他身着一袭青布长袍，面容清瘦，留着一撮山羊胡，眼神中透露出一种超凡脱俗的气质。
“请问李郎中，清虚所言是否属实？”张山甫看着李郎中问道。他的目光中带着审视。
李郎中点了点头，说道：“回知府，清虚道长所言不假。昨夜我们确实在一起下棋，直到丑时才各自回房歇息。”他的声音沉稳而从容。
张山甫又问：“那你可曾听到什么异常的声音？”
李郎中思索片刻，摇了摇头，说道：“昨夜观中十分安静，并未听到什么异常的声音。”他的眉头微微皱起，似乎在努力回忆着昨夜的情景。
紧接着，张山甫的目光落在一个书生身上，只见那书生穿着一身洗得月白色的圆领袍，腰间挂着一块玉佩，面容俊朗，眉宇间透露出一股书卷气。
“你姓甚名谁？何方人士？昨夜你在何处？可有人作证？”张山甫连珠炮似地问道。他的声音急促而严厉。
那书生不慌不忙地拱手作揖，答道：“学生白瑞，乃镇江府人士。此次前来无上观，是为替父亲还愿。清虚道长与家父乃是多年挚友，昨夜学生一直在房中读书，直至吃完清松道长送的宵夜，这才就寝。”他的回答条理清晰，不卑不亢。
紧接着，张山甫又询问了观里的道士，他们皆一一作答，且都能证明自己不在场。张山甫眉头紧锁，心中暗自思量：这无上观中昨夜竟有如此多的人借宿，且都没有不在场的证明，这案子愈发复杂难办了。
张山甫刚想继续发问，突然看到三清殿外有个捕快急匆匆地跑了进来。那捕快手里还拎着一个包袱，他快步走到张山甫身旁，耳语了几句，接着将包袱打开，取出了一个折子。
张山甫接过折子，打开一看，顿时双手颤抖，脸色大变：“这……这怎么可能？这下可麻烦大了……”他的声音中充满了惊愕和恐慌。
众人见张山甫脸色有异，皆面面相觑，不知所以。唯有包勉上前一步，追问道：“张知府，您这是怎么了？”他的目光中充满了关切和疑惑。
张山甫合上折子，站起身来，走到包勉身旁道：“请包公子借一步说话。”他的神情显得极为神秘。
包勉虽不明就里，但还是跟着张山甫出了三清殿。一路上，二人左拐右拐，终于来到一处僻静之地。这里清幽寂静，只有微风拂过树叶的沙沙声。
张山甫从袖中取出折子，递给包勉：“包公子，你可知死者是谁吗？”他的声音低沉而压抑。
包勉接过折子，打开一看，竟是一张官凭。只见官凭上写着：“兹任命原镇江府判官赵明远为正七品上阶官员，任扬州推官，主管扬州刑狱审理及一应司法事务。赵明远需秉持公正无私之心，严明法纪，为民除害，确保一方安宁。”
包勉看完官凭，心中大惊，他万万没有想到，死者竟然是新上任的扬州推官赵明远。他抬起头，看着张山甫，问道：“张知府，这是怎么回事？”他的声音中充满了难以置信。