■「高岭咲之章」■
高岭咲，15岁，国中三年级。
出生在小康家庭的我，之所以选择来这里——上村市立上村东国中上学的原因，纯粹只是这所学校离我家很近。
然而，这里的治安有点……真的只是有点不好。
「——可恶，那个死秃头！我只不过是在路上边走边吃零食而已，竟一副自以为了不起的样子对我说教，王八蛋！」
「咿！？」
某天我经过走廊，突然听见背后传来一阵的怒吼和踢东西的声音，吓得我立刻跑到角落躲了起来。
「……」
我从暗处偷偷望去，看见两名制服穿得很随便的男生刚好从教务处里走了出来。
高个子的男生是荒川陆同学，矮个子的男生是岩泽辰树同学。
这两人在上村东中是恶名昭彰的不良学生……而且他们今天似乎脾气特别火爆。刚才那应该是岩泽同学踢开教务处大门的声音吧。
「喂，辰树，快住手，我可不想让学校再联系家长了。」
「可恶，我要去跟家长会说那个秃头去年对暑期实习生出手的事……」
「……咦！？真的假的！？那个戴眼镜的！？胸部超大的女大学生！？」
「真的啦，可别小看我的情报网……啊！气死我了，我现在就要说出来！各位教务处的老师——！！b班的班导布部正在和实习生搞外遇——！」
「哇笨蛋！」
「啊哈哈哈哈……！」
在满脸通红的布部老师从教务处出来之前，两人早已穿过走廊，溜得不见人影，只留下嘻嘻哈哈的笑声在走廊上回荡。
我则是在走廊转角的阴暗处屏气凝神地观察这幅景象。
……这所学校的治安由此可见一斑。
其他还有打破窗户玻璃、把椅子从楼上扔下来、学生在上课时间若无其事地于走廊上来回走动，诸如此类……
这就是我们上村市立东国中——俗称『东中』的日常。
我要事先声明，这种学生的比例只是稍微多了一点点而已，并非所有的东中生都像那样。
看到这里，各位大致可以猜到，我也不是那样的学生。
而不是那样的学生负有某个重要的使命。
——那就是绞尽脑汁思考如何在这三年之中生存下去。
五月，某一天放学后。
「咲，你很慢耶——」
我突然被班上的女生叫了出去，急忙赶到校舍后面后，我上气不接下气地说：
「对，对不起……我被老师叫住了。」
我露出一脸傻笑。
这不是真心、也不是自然的微笑，当然也不是表示友爱的笑容。
只是硬挤脸部肌肉，卑微且没出息的笑脸。
「老师就别理他啦～我们之间的友情比较重要吧～？还有我不是说过电话响一声就得接起来吗？」
「别闹她了啦，小爱你这是职场霸凌耶w」
「咲最好再道歉一次哦！小爱她真的很容易生气！」
这些女生整我整得很开心。
看到这幅景象，我又挤出刚才的笑容。
「唉嘿嘿……小爱，对不起啦。」
在众多的生存方法中，我选择的就是这个「笑脸」。
这张低声下气、没有出息的笑脸——正是全面投降的白旗。
自己不作任何主张，不引人注目，只用这个笑容表明自己没有敌意，当个既无害也无益的平凡国中女生，以应付眼前的窘境，这就是我的生存之道。
她们也不是恶魔，只要我像这样举白旗投降……
……虽然她们会稍微整我一下……
但不会做的那么过分。
还会让我加入她们。
今天也是小爱找上我，说：「等会要做有趣的事情，快点用冲的来校舍后面。」……话说有趣的事情到底是什么呢？
「——哦，小咲来了啊？」
从里面传来一个装熟的讨厌男生声音，我不由得吓了一跳。
刚刚都没注意到，我记得他是……
「……A班的宫之下同学……？」
我几乎……不，是完全没有男生朋友，但我有听说过他的事。
3年A班，宫之下晴人。
考试总是名列前茅，还是足球社的王牌。
加上长得很帅，所以女生们经常提到他。
「啊？小咲认识我啊？真令人开心，来拍张照做纪念。」
宫之下同学突然拿出手机对准我的脸，按下快门咔嚓一声。
「啊，咦……照片……？」
「这台最新款的手机超赞的，不仅配备了超高性能双镜头，还能无线充电……而且颜色还是尊贵的香槟金！」
我不是这个意思，真希望他能把照片删掉……
但是说这种话不符合我的人设，我只能露出一如往常的「笑脸」蒙混过去。
「唉晴人，别老是炫耀手机啦，你有照我说的把那东西带来吧？」
宫之下同学只顾着逗我，可能让小爱看不下去了。
她发出嗲声对宫之下同学撒娇。
话说回来，我好像在哪里听说过小爱喜欢宫之下同学。
「啊抱歉抱歉，那我们就赶紧开始吧，要是巡视的老师过来就麻烦了。」
「真的要小心一点，这可是我偷偷从我哥那里偷来的，我看看……」
说完，小爱贼头贼脑地从皮包里拿出那个东西。
……其实我刚刚就隐约有所察觉。
——在无人经过的校舍后方，不能被老师发现，且小爱觉得「有趣」的事。
明明有所察觉，却没有勇气逃跑。
「一人一根，再多会被发现的。」
小爱拿出差不多跟手心一样大的小纸盒。
就算是我也看得出来，那不是装零食的盒子。
「咲，帮我拿好，我要找打火机。」
「咦，可是，这个是……」
「——快点。」
小爱用强硬的语气说道。
没出息、卑微、毫无勇气的我，只敢回答：
「……好。」
并伸手接过那个东西。
小爱递给我的只不过是一个纸盒，但光是碰到它，我就觉得自己成了一名罪犯。
我的全身寒毛直竖，有种想立刻放下那个东西、逃回日常生活的冲动……
然而，我的身体却不听使唤。
「啊，有了有了……嗯，火也点着了。好了咲，给每个人各分一根。」
「…………」
我当然明白这是不对的事情。
但是……我好害怕，害怕得不得了。
如果现在违抗小爱的话，我的容身之处马上就会……
「你还愣在那里干嘛？快点。」
小爱拿着打火机不断催促我。
我露出平时那副卑微的笑脸……
「……可、可以不要吗……？」
——这是我第一次反抗小爱。
「……啥？」
小爱发出低沉的声音。
我因为过于恐惧，导致膝盖抖个不停，原本硬挤出来的笑容也变得更加僵硬……
但我还是把话继续说完。
「那个……哈哈，其实我有一点气喘的毛病。还有，那个，我听说这个东西对健康有害……对美容也不好……百害而无一利……况且，万一被老师发现的话……」
「咦？喂，小爱？这跟说好的不一样吧？」
「宫、宫之下同学也是，你成绩那么优秀……要是因为这种事情影响到入学申请……不、不是很可惜吗……？」
「……咲，快点分给大家。」
「……我、我们住手吧……？好吗……？我……」
「——咲！」
小爱的怒吼让我的脑袋一片空白，恐惧瞬间支配了我的身体。
——就在这时。
「咦？」
从视线之外。
某个巨大的棒状物体飞了过来。
那个东西激烈旋转，横穿过我和小爱中间。
然后——
发出嘎沙啊啊啊啊啊啊的剧烈声响。
将校舍的玻璃窗击个粉碎。
「什……！」
突如其来的事件，让所有人都呆愣在原地。
直到把那支网球拍扔到我们脚边、穿着体操服的她现身。
「哎呀，手不小心滑了一下。」
她用一副装傻的语气如此说完，小爱第一个回过神来。
「混蛋……！你在搞什么，很危险耶——」
「——老师————！不好意思————！！我在对墙壁练习的时候，球拍不小心从手上飞了出去，把一块玻璃窗打碎啦啦啦——————！」
「哇你这家伙……笨蛋！？」
很难想像她那娇小的身躯竟能发出有如警报器的巨大音量，就连小爱也被吓了一跳。
小爱忿恨地扭曲着脸，接着一把抢过我手上的纸盒。
「啧……！我们走！」
包括宫之下同学在内，她带领着女生团体一溜烟逃走了。
就这样，现场留下碎裂四散的玻璃窗和我……
还有未闻其名、身材娇小的她。
「……你不逃走吗？」
「………………我吓得腿软了。」
「好好笑。」
她露出纯真的笑容，难以想像她就是刚才打破玻璃窗的始作俑者。
「啊，你是高岭咲吧？总是在那个孩子王旁边傻笑的女生。」
「孩、孩子王……？」
我还是第一次看到有人这么称呼小爱。
如果是我，即使小爱不在旁边，我大概也不敢这么说。
「你别老是在一旁陪笑啦，偶尔也要表达自己的意见啊，毕竟我可没办法一直用打破玻璃窗这招。」
「……你是在帮我吗？」
「才不是，我只是来找飞出场地的球，结果球拍刚好滑出去罢了。」
「刚好滑出去……呵呵。」
「哦。」
她突然把脸凑了过来，直盯着我看。
「怎，怎么了……？」
「……什么啊，你正常笑起来还挺可爱的嘛。」
「咦……？」
「我正好需要找个共犯呢。」
她指着地上的玻璃碎片，像个喜欢恶作剧的孩子一样咧嘴一笑。
「——我是软式网球社的濑波优香，陪我一起去跟老师道歉吧，嘻嘻。」
就这样，在气得涨红了脸的老师赶到这里之前的短暂时间里，我和小优香成为了好朋友。
我和小优香变得亲近之后——不知道为什么，小爱那群女生便不再来找我麻烦了。
也许是因为在那之后，小爱偷哥哥东西的事情很快就露馅，结果被家人狠狠地训斥一顿；也有可能是小优香故意打碎玻璃窗的事情传了开来，导致东中所有的不良学生都自认甘拜下风。
我想过各种原因，总之这段时间，是我三年的国中生活当中最和平的时光。
……直到那一天为止。
「…………」
上村进入梅雨季，好几天都阴雨连绵，短袖衬衫经常黏在肌肤上，很不舒服……
我记得那件事发生在空气潮湿的某天放学后。
我站在鞋柜前，整个人僵住了。
「——哦，咲咲还没回去啊？」
「唔！？」
我连忙把那个东西藏到背后。
找我说话的人是小优香。
「？你怎么了？」
「咦？哦哦，小优香才是，你不用参加社团活动吗！？」
「社团活动～？哈，咲咲还真爱开玩笑，你不知道现在是几月吗？」
「我想想看————……现在是七月。」
「国中生活的最后一个七月。像我们学校这种弱小的网球社，早就在地区预赛中淘汰啦，所以三年级的学生全都引退了。」
「原、原来如此。」
「其他社团也差不多都是这样，东中还有晋级可能的社团大概只剩空手道社了吧，下个月好像就是全国大赛了……咲咲你看，说人人到。」
「哇。」
小优香把肩膀靠了过来，指着走廊那一头往这里走过来的一名男学生。
……那个人看起来有点可怕。
他是不是心情不好？他眉头深锁，像是瞪着前方一样，从我们的面前走了过去。
他是……？
「……他是谁？」
「啥！？咲咲你不认识他吗！？他可是鼎鼎大名的空手道社主将间岛健吾！」
「……？」
看到我的反应，小优香深深地叹了一口气。
「间岛健吾可是我们学校的名人，虽然是个怪咖……但他的空手道强得不像话，甚至带领我们学校的弱小空手道社首度打进全国大赛……」
「哦……那个人原来这么了不起呀。」
「……咲咲我说你啊，你最好多关心一些其他人的事情啦……除了我以外，也要认识其他的朋友。我说真的，不然上高中后你要怎么办？」
「我会和小优香一起去上村高中，所以没问题，唉嘿嘿。」
「唉嘿嘿你个头啦。」
唉嘿嘿。
只要和小优香在一起，高中生活一定会很快乐。
「算了，不提这些，我们快回去吧，听说傍晚之后雨势会变大……」
「啊……不好意思，我突然想到老师刚才要我过去一趟，我现在要去教务处。」
「咦，是吗？没问题吗？要不要我帮忙？」
「不、不用不用不用！我没问题！小优香就先回去吧！」
「是吗？那你加油吧。」
「好！再见！」
我和小优香说再见后，随即前往教务处……并没有。
……对不起，小优香，我第一次对你说了谎。
我要去的地方是三楼的A班教室。
在这个时间点，教室里空无一人。
……除了他以外。
「——哦，小咲来了，拍张照做纪念。」
空荡荡的教室里。
有一个人坐在桌子上，对方一看到我现身，便立刻拿起手机对我拍照。
「……宫之下同学。」
「你还记得我呀，真开心～」
宫之下晴人同学。
自从小爱那件事发生之后，我再也没有和他说过话，但他却用像是老朋友的语气如此说道。
……坦白说，我对他的印象很差。
连看到他的脸都觉得厌烦。
然而……我却卑微地露出傻笑反问：
「……我、我看到鞋柜里的信了……那个，重要的事是指……？」
——放学后一个人来三年A班的教室，有重要的事情要告诉你。宫之下晴人
简单摺叠的活页纸写成的信上这么写着。
「哦哦对，重要的事、重要的事。」
宫之下同学从桌上跳下来，走向我身边。
我勉强挤出笑容，身体有所防备。
万一发生什么事，我已经准备好放声尖叫了。
「——之前那件事情真的很对不起，我一直想当面向小咲道歉。」
……咦？
和预想截然不同的发展，让我一时手足无措。
宫之下同学居然向我低下了头。
「关于之前那件事情，我真的有在反省，我想当时小咲一定吓坏了。」
「咦？不、不会……」
「其实我以前也从来没做过那种事情……只是我无论如何都想接近高岭同学，才会做出那种蠢事，想引起你的注意。」
「……！？」
面对这急转直下的发展，我完全发不出声音。
请……请等一下！
道歉就算了——接近我是什么意思？
难、难道说……这是。
「——高岭咲同学，我喜欢你很久了，请跟我交往。」
「……！？」
告……
告白……！？
彷佛五雷轰顶一般的冲击窜过全身。
告白、告白、告白——！
我以为这种事情一辈子都不会发生在我的身上，却以这样的形式出现在眼前——！
「咦、咦咦……？可、可是，请等一下，我，那么突然……」
「小咲，我可是认真的哦？」
「……！」
被宫之下同学的目光直视，让我不禁畏缩起来。
怎……怎么办……！？
宫之下同学看起来是很认真地反省之前的事。
不仅如此，他还提出想跟我交往……！
「我、我……」
……我当然很感谢他的这番心意。
如此诚恳的告白确实让我有些动摇，不知道该不该对他的心意做出回应。
可是……
我收起脸上硬挤出来的傻笑，直视着他的眼睛——
「……对不起。」
将自己的想法说了出来。
「……咦？」
「我还不清楚喜欢一个人是什么感觉，虽然你鼓起勇气向我告白……但很抱歉，我现在不想和人交往。」
宫之下同学诚挚地直接向我传达自己的心意。
如果我没有用毫无虚假的真实话语回应他，岂不是太对不起他了吗？
「……是吗？唉……」
宫之下同学显得垂头丧气。
……我没有失恋的经验，但听说失恋是一件很痛苦的事情。
我不知道该说些什么，现在脑中想到的话感觉都不太合适，至少我要用认真的表情看着他。
「唉——是吗是吗？嗯……」
宫之下同学像是理解了什么一样不断地点头，接着他喃喃道：
「……我这么低声下气，好像让你误会了什么吧，明明是阴沉角色，竟敢装成一副高岭之花的样子。」
「……咦？」