韩炎伸手将她扶起来，心中也颇感欣慰：“好，合该你我有缘，你这侄女儿我就认定了！”
“您......您是不是早就知道我不是第五家的人了？”韩菱站起身来，犹豫着问道。
“为何这样问？”
“那天韩渥说我只是个被捡来的弃婴的时候，我看您似乎并不怎么惊讶。”
韩炎叹了口气道：“我其实很希望你真的是我侄女，但对你的身世也的确有所怀疑。”
“为何？”
“呃——因为你的相貌，你长得——不够漂亮！”韩炎略带抱歉地说出了答案。
韩菱一阵大无语，嘟囔道：“怎么？长得不漂亮还不配做第五家的人了？”
“是这么回事。”韩炎忙解释道，“第五家历来以仪表出众而闻名，先父年轻时便是出了名的俏郎君，否则也不会被皇家郡主看中。我虽未见过郡主，但听闻她当年也是容貌非凡，两位兄长继承了父母之容貌，俱是风度翩翩。至于二嫂，当年那更是风华绝代、名动锦城的美女，他们的女儿无论是随了哪一边儿都应该是极美的才是。你的相貌虽也不丑，但也不够出众，尤其是眼睛，二哥、二嫂都是双眼皮，你却是单眼皮，实在是不像他们，我就是因为这个才心生怀疑的。”
韩菱闻言仔细端详了一番韩炎，发现他虽然瘦削，但五官都很精致，委实算得上是个美男子，而且很耐看。自己这相貌跟他比起来倒的确是相形见绌，心下便释然了。
原来如此！
祁翀一行人匆匆赶到校场，果然上百个热气球已经在准备之中了。柳恽挨着个儿检查，生怕有一个装备不合格误了大事，甚至枉送性命。
“我再说一遍：填饱肚子，清空尿脬；裹紧衣服，戴好手套；填满弹药，带齐装备；检查无误，准备升空。”子丑交替之时柳恽下达了升空的指令。
“这小子！口令还一套一套的。”祁翀笑道。
笑完之后，祁翀还是亲自给柳恽紧了紧头顶的皮帽，却尴尬的发现，他几乎快够不着柳恽的头顶了。
“你小子是不是又长个了？再长那个藤筐就装不下你了！”
柳恽嘿嘿一笑，连忙配合地屈了屈腿。
“行了，去吧，注意安全。”
“遵命！”柳恽就势半跪行了个军礼，随后翻身进入藤筐。
热气球一个个依次升空，在八月十五皎洁月光的映衬下显得蔚为壮观。
眼看着热气球一个个越飘越远，逐渐消失在视线之中，祁翀伸了个懒腰道：“元真、宁老，咱们也该走了。今夜咱们就好好看看这所谓的‘南唐第一关’到底有没有那么神！”
城阳关外两箭之地，种佶早已亲率两万果毅军埋伏在此，打头阵的正是刚刚被编入先登营的宁宏茂。
宁宏茂自幼习武，少时也曾有过驰骋沙场、建立军功的打算。可自从妹夫常愈一家出事后，宁家就彻底对东吴朝廷丧失了信心。宁绩不但自己辞去了军职，还严禁儿子从军，一家人宁可清贫度日也不愿在仕途上谋求半分。
直到此次兴州之行，宁宏茂私下再次向父亲提起了从军的打算，宁绩沉默片刻后终于点头应允，这才有了宁宏茂托妹夫常愈向种佶请托一事。
此刻他压抑着自己首次参战的兴奋，仔细关注着城阳关上空的动静。
城阳关内今夜灯火通明，四万将士开怀痛饮。
“滇王殿下体恤大伙儿守城辛苦，值此中秋佳节，特准大伙儿今晚可以饮酒耍钱，直至子时末。”中军的话在人群中引起了一阵躁动。
“今晚有酒喝？”
“能喝多少啊？要是一人一口那可不过瘾！”
“就你小子事儿多！放心吧，殿下从榷市的酒商那里定了一千斗酒，管够儿！”
“殿下千岁！”
“殿下千岁！”
“殿下千岁！”
在士兵的欢呼声中，那高个子中军走出校场，来到北城城门口，在那里，他的一位同伴正跟酒商清点酒坛数量。
“大坛每坛五斗，共二百坛。另外，我再送军爷们五十小坛，算是孝敬军爷的。对了，殿下喝的‘醉魂在’预备了一百小坛，在后面车上。”一位矮胖中年商人点头哈腰地跟两位中军办着交接。
“我先把殿下要的酒送过去，你清点完后带老申去取钱。”高个子中军道。
“我不急、我不急，反正今晚我也出不了城了，今晚你们先乐呵，明天再拿钱也来得及。”那商人谄媚地笑道。
“嗯，不错，老申，这么多酒你说弄来就弄来了！还真有你的！”另一名中军清点完数量，随手拎起一小坛酒打去了泥封，酒香顿时四散开来。
“军爷，不是申某人吹牛，可着这城阳关榷市，就没人比我囤的酒多！殿下想要半天之内弄来这么多酒，还真就只能找我申某人！”
“得了吧你，说你胖，你还喘上了！”中军与那酒商说笑着，远处传来士兵们的阵阵笑声，欢乐的气氛充斥着整个城阳关。