那一领猩红的风帽落下，现出的是一张老迈而矍铄英毅的面容，虽然年过花甲，但却依然可见苍苍两鬓下那股子丝毫不逊于年轻人的斗气与杀意。红袍老者是名老妪，待现出真容后，便手持铁枪直指贞阳城头，骂声不绝。众人闻声不免回眸，位于城门上方的穆向炎顿时成了视线焦点。景玗将穆向炎往女墙后拉了拉，压低声音道：“穆兄，这位是？”
“一位故人，与我家的确有些渊源。”穆向炎的声音听起来有些喑哑，神情黯然道，“不知贤弟可否听说过，‘七绝阵’——彭万里，曹莲芝夫妇？”
“七绝阵？是曾经获封过‘武仙’称号的那对武林伉俪？”景玗闻言，顿时大惊，“可是他们不应该在十多年前就因为谋反被褫夺封号，全家伏诛了么？这么说……她就是曹莲芝？”
“没错，她就是曹前辈。”说到这里，穆向炎忽而不由自主地长叹一口气，原本身上紧绷的气劲也似乎卸了三分，沉声道，“……都是冤孽！”
在接下来的几分钟里，玄王向景玗简略透露了穆氏一族与彭家一脉之间那山海
般的血仇渊源：彭万里原本是随先帝远征北疆的军中将领之一，后因受不了官场倾轧，解甲归家与妻子曹莲芝一同招募了一支义军队伍，并自创一套极精妙的阵法，称为“七绝阵”——该阵法于十八年前“天下会”上一经亮相，便震惊武林，据说仅凭七名武艺中庸的普通武者，就可以困住顶尖高手。
于当年的“天下会”中，彭万里、曹莲芝夫妇携两子并七名弟子，以“七绝阵”一举称雄武林，打败当届“玄王”——然而不知为何，朝廷并没有给予他们应有的“四圣”之位，而是没有通知他们参加第三轮守擂战，直接给了一个“武仙”的虚名便将他们拒之门外……得知此事的彭万里夫妇愤而离京，却不知笼罩于他们一家头顶的诡魅阴云，正在开始汇聚成型。
彭万里的义军在昆吾北境一带极有声威，时任豫州指挥使的朝廷军主将严孤松对其忌惮已久。如今知其阵法已成，在“天下会”中又一举扬名，称雄北境江湖已是势在必行，便买通京中眼目，在朝廷及市井中散播彭万里有意谋反的谣言，同时派
人联络彭万里，表示愿意吸收他的义军加入麾下，再一次给予他率领朝廷军北击戎狄、建功立业的机会。
在“天下会”上吃了闭门羹的彭万里不知是计，在得到了严孤松的邀约后便欣然应允，带着两个儿子赴宴立约，从此便再未回返……彭万里奔赴严孤松之约的翌日，豫州朝廷驻军便以“彭万里席上自述谋反，人证物证俱全”为由，大举进攻曹莲芝留守的义军军寨，以数万朝廷军对数千义军，攻伐三日，曹莲芝自知力不能敌，最后一把火烧毁军寨，自此消失无踪。
为朝廷清缴反贼的严孤松事后得到朝廷嘉奖，而彭万里与曹莲芝及其一手打造的义军和“七绝阵”，则就此消失于昆吾国的历史之中……只是多年以后，在北狄实际控制的北疆与昆吾国北境交界地带，时常有人传闻出现了一支奇怪的军队：这支队伍往往作狄人打扮，但相貌身形都酷肖昆吾人，行动举止飘忽不定，兵不像兵匪不像匪，有时会吓退残害虐待北疆百姓的狄人士卒，有时却会跟狄人一样，于秋冬仿佛狼群一般劫掠昆吾境内的城
寨，尤其针对地界内遭遇的朝廷军，向来屠杀殆尽，从不留一个活口。
“杀良冒功？竟有此事！”听罢穆向炎口述的北境旧闻，即便心机深沉如景玗也忍不住倒抽一口凉气，心道一声荒唐。然而转头听见城墙外连绵不绝的骂声，便又察觉到事情不止于此，于是追问道，“敢问穆兄，当年之事……与你们穆家又有何干系？”
“说来惭愧，当时在严孤松席上为虎作伥，帮忙擒拿彭氏父子的……就是家父！”言及此事，穆向炎顿时露出了愧疚的表情，以手掩面道，“严孤松心知彭氏父子武功卓绝，不是必胜之局不敢下手，于是除了在宴席上动了手脚之外，还找来家父作为帮手，勒令于席上擒拿彭氏父子……我穆家虽有‘初代四圣’虚名，但早就历经浮沉，风光不再。到家父那一辈时，也只得在军中讨个虚职，混沌度日而已……父亲素有重振家业之心，便允了严孤松之邀，做了那亏心之事……之后也是因为严孤松一力保举，我们弟兄才有进京一试身手，重获玄王之位的机会……”
待将渊源曲折悉数讲
完，穆向炎也仿佛使尽了力气一般，身形颓丧地倚着城墙微微低头，样子颇为难堪。景玗心知这模样不利士气，连忙将他拉到一边，低声提醒道：“若只有曹莲芝在此，你要替父谢罪便也罢了，可别忘了她身后还有数万北狄刀兵！你若此时内疚谢罪，叫城中将士如何自处？叫这一城百姓如何自处？”
一席话猛地惊醒了穆向炎，他转头看了眼四周望向自己的义军士卒，连忙甩了甩头振作精神，向景玗道：“以贤弟之见，我们该如何应付？”
“如今她远道而来，虽有锋锐之气，却不免疲倦之态。要挫败这一轮敌军的士气，便只在这一刻了！”景玗走近城墙边，瞟了一眼下方依然在叫阵不休的曹莲芝，对穆向炎道，“穆兄有没有胆量随我下去走一遭？”
“你是说……”穆向炎有些拿不准景玗的意思，接着道，“出城应敌？”
“不，是出城比武，只你我二人即可。”景玗又转头看了眼城墙外跟随曹莲芝一字排开的几个年青身影，从容道，“毕竟我也很想见识一下，江湖传说中这‘七绝阵’的厉害。”