三日之后的北里巷南街映春湖畔，虽然湖中盛开一夏的荷色早已凋零殆尽，却依然阻不住依湖而建的百年老店壶春居内高朋满座，人头济济。
今天是决定本届“折花会”决赛场地、“花月席”筹办资格花落谁家的日子，壶春居三楼最大的一间宴客厅内，一张圆桌四周早已座无虚席——座于下首位的银须老人
，是壶春居的现任老掌柜肖铁麒，在天虞城内人称“肖一盏”，说的是他只需品上一盏，便能报出昆吾国所有有名作坊出的酒酱酿料的名称种类，故而算得上是天虞城厨师界的风云人物。
除了肖老掌柜以外，圆桌上坐着的其他九个人，便都是如今天虞城风月场上的名流豪富。那楚王四子姒昌自是占了头把交椅，此刻一手正把玩着一串镂刻着西域狮子形的玉玲珑手串，一手捧着个金狻猊手炉，似笑非笑地等着品评开始……见座上宾客皆已到齐，肖掌柜拍了拍手，自有窈窕侍女捧着一个食盒袅袅而入，将其中的菜肴端出，切剔去骨后呈上桌道：“这是第一道菜，五味杏酪鹅，请各位贵客品评。”
按照以往的规矩，有资格参选“折花席”的青楼在品评过程中，只能于外间送上菜式，由壶春居的女侍代为传入，是不能在席间自报家门的。但座上的几个背后金主，私下里基本都知道自家楼子会送上些什么菜式，那姒昌扫了眼桌上的蒸鹅肉，自有眉目皎洁的侍女从盘中夹取了一块好肉，沾了酱汁，送到姒昌面前的小碟中：“请公子慢用。”
姒昌也不客气，夹了一筷送入口中嚼了两口，却不评价。见楚王公子已然动筷，其余几位的侍者也不徐不疾地挑了鹅肉，送入各家主宾碟中……其中一人刚尝了口鹅肉，立即击掌大赞起来：
“美味！真是美味！这鹅竟是
在料酒腌制后蒸熟，又浇上杏酪而成的！鹅肉咸鲜，杏酪甘甜，又有酒香扑鼻……妙，真是妙！堪称是人间绝味了！”
那姒昌瞥了一眼说话的人，见是城东钱家的公子，便知这道菜应是醉柳楼呈上的。他也并不接钱氏公子的话匣，而是将话头转给了“肖一盏”，含笑问道：
“肖掌柜，您觉着这道‘五味杏酪鹅’如何啊？”
“火候尚可，鹅肉酥软而未失型，汤汁浓郁，却是不错。”肖铁麒咂了咂嘴，仿佛是在回味着刚才鹅肉的滋味，捻须评判道，“只可惜……这杏酪本身便是甜腻之物，再配上这肥美鹅肉，入口不觉浑然如一，反而味道互相冲突，又颇为粘腻滞厚。偶尔食之，倒还算新鲜，若是多夹几筷，只怕会生出积食鲠厌之感啊。”
“肖掌柜说的是，本公子也觉着这鹅肥腻得紧，需多浇几口酒方能咽得下去呢。”见肖一盏作出了还算公道的评价，姒昌笑着举了举酒杯，表示同意肖掌柜的评判。之前还盛赞这道菜的钱家公子，这会儿面上顿时不大好看，但今日这桌上坐着的都是天虞城风月场中最有势力的人物，他也不好当场顶撞，只能连喝两杯闷酒将牢骚话压下肚去，只等着品评会结束后，再回醉柳楼中发作。
待侍女撤下桌上的鹅肉后，自有另一名窈窕女侍端着下一道菜进来，恭敬呈上，传报菜色道：“这是第二道菜，酿烧兔，请各位贵客品评。”