短短半个多月，城堡的奠基便已完备。在格岑斯郡北方的阿尔卑斯山脚下，背靠群山，以“塔佩亚”之名诞生的城堡即将拔地而起。
这一天，朱利奥站在城堡地基上，俯瞰山下的风景。
平静的小镇，潺潺流水，茂密的山林，飞禽走兽，这一切都是属于他朱利奥的财富和荣耀。
七年前，一个无业游民放弃了在家乡皮革匠的生计，跟随一个比自己更小的神奇少年走向更广阔的天地。
七年后，那个无业游民拥有了人生的第一片领地，第一座城堡，深爱的妻子和可爱的儿子，以及数不清的伙伴和同袍。
罗贝尔曾无数次为当初走出故乡的决定而欣慰，他又何尝不是如此呢？
当亚得里亚海的海风与阿尔卑斯山的山脉相遇，折返而还的徐徐夏风轻柔地撩起他的头发。
忽然，沉浸在回忆中的朱利奥听见身后有人踏步的声响，回头一看，端庄美丽的艾丽莎踏着轻盈的步伐来到他的身边。
如果是几年前，艾丽莎一定会又蹦又跳地跑到他面前，揪着他的耳朵把他拽下山。
他们都和以往有了改变，这世上没什么人是一成不变的，即便最爱的那道倩影随着时间渐渐模糊，朱利奥仍然知道，面前这个愈发成熟和美丽的妻子曾经也是一位活泼可人的女孩。
女孩为了他成为了妻子，他为了这个女孩成为了顶天立地的男人。他爱她，她也爱他，他们永不分离。
“该吃晚饭了。”艾丽莎轻声说道，“小卡缪又催着想见爸爸了。”
“嘿嘿，这就回去，我再看我的城堡几眼。”
朱利奥嘿嘿笑着，伸手温柔地抚摸脚下的石砖：“真好啊，以后这就是我们的家了。以生命起誓，我朱利奥·塔佩亚会永远保护好这片土地。”
“马上就是朱利奥·冯·塔佩亚了。”艾丽莎无奈笑道，“亏你想的出用自己的姓氏给城堡命名的主意。”
“这样我就不用改姓了啊，说实话，我还挺喜欢塔佩亚这个姓氏的。这个姓氏会提醒我，我的故乡在安科纳，我希望我的孩子和我孩子的孩子都记住这一点，他们的先祖是位‘意大利的圣骑士’。”
“想家了吗？”
“不想。”朱利奥轻轻抱住妻子，艾丽莎也轻轻抱住了他。
胸口炙热的爱意让他们紧紧相拥在一起，互相交换着温度和一天天的好心情。
“如果没有离开家乡，我就没机会爱上你，没机会认识那么多朋友了，一切都是神最好的恩赐。”
“快快快，动作快，把尸体全都从大路上抬下去！这路一会儿还要过人呢！”
盖里乌斯吆喝着，和刺剑战团的士兵们一起把死去的维特尔斯巴赫士兵抛到路边杂草丛生的土沟。
卡特罗恩手法娴熟，从尸体上挨个拿走值钱的物件，海德堡的工艺品、慕尼黑的银质小刀、还有各式各样的贵金属首饰，看样式，没一个是男人的玩意儿。
这多半都是这些乱兵抢劫的过往旅人的所有物，一群恃强凌弱的混蛋，死有余辜。所以说，乱军的素质就是不如他们这些雇佣兵——他们都是抢死人的。
“兄弟们，别着急了，这条路看起来没什么过往旅客。”
半只脚踩在马车篷顶，换好一身干净衣服的罗贝尔用镜筒登高望远，奇怪的是，这段前不着村后不着店的大路居然几十分钟没有一趟商队经过，这在繁荣的巴伐利亚与普法尔茨交界地简直不可想象。自由市之间的贸易路线往往是商业往来的重中之重，不知多少采邑领主趴在自由市贸易上近乎贪婪地索取高额的商路税，说是小领主唯一的收入来源也不为过。类似穷得胆战心惊的瑞士山区领主，人民收获的粮食不足以自给自足，领主往往还需要用商税收入补贴领民。
话又说回来，普法尔茨行宫选侯的正规军士兵竟然堂而皇之地做剪径这等恶劣行径，本身同样超乎想象……除非，在他们没提前打探到的某些暗地里，发生了足以令治安迅速恶化的恶劣事件。
行宫选侯的领土主体并不在此，而是更西面的普法尔茨公国与莱茵兰省。选侯本人的居城则是位于“王座山（Kgschairounta）”山脚下的海德堡城堡。
他们抵达的布伦根菲尔德郡是当初维特尔斯巴赫家族分裂时，普法尔茨支系在北巴伐利亚地区分到的地产，一块并不算富饶的飞地。这里的普法尔茨士兵发生哗变，劫掠来往客商，不一定和选侯本人有太多关系。
这背后究竟隐藏着什么麻烦。
罗贝尔连连摇头。
无论发生了什么，但愿别影响他前往莱茵兰的旅程。
可他有股子直觉，冥冥中注定的命运不会让他轻松抵达目的地。
命运女神真是太讨人嫌了。