摊主终于抬起了眼，看了赵爱民一眼，似乎稍稍有些不快，但也没有过多计较，低声道：“别急，拿去。”他随手挑了些已经干透的炭块递给赵爱民，眼神微微带了几分挑衅，但赵爱民并未注意到，只是随手接过。
许大茂站在一旁，注意到赵爱民的情绪似乎有些失控，他小心翼翼地靠近了一点，低声提醒：“赵大哥，别太较真，这种事没必要。”他话虽温和，但眼底的担忧依然不减。
赵爱民没有回应，只是低下头继续掏钱包，心里却翻涌着些许的不满。市场中那些来来往往的人们，仿佛都在无声地嘲笑着他那种无奈的挣扎。猪肉贵、炭火贵，做一顿饭，得花费多少钱，付出的代价是否值得，这些问题在他的心头不停打转，仿佛心里的某种焦虑在此刻找到了出口。
“就这，能做饭吗？”赵爱民拿着炭块，扔给摊主，眉头皱得更紧了。“能拿些好点的炭吗？”
摊主愣了愣，随即将一旁看似较好的炭块挑出，递给赵爱民，“这炭不错了，拿了就别再说什么。”
“好，给我打包。”赵爱民的语气变得更冷，显然已经不想再和对方多说什么。他只想尽快解决这件事，带着这些炭回去，开始准备他心里已经盘算好的一切。
几分钟后，两人拿着炭火离开了市场，踏上了回家的路。一路上，赵爱民的心情没有因为买到炭而有所好转，反而因为一连串小小的摩擦和无形的压力，变得愈发沉重。今晚的烤猪蹄，虽说是一种放松自已的方式，但却也让他不得不正视那些潜藏的焦虑和困境。
“赵大哥，别太生气了，别让这些小事影响了心情。”许大茂看出赵爱民的情绪，试图宽慰他。
赵爱民没有回话，沉默地走着。许大茂见状，也只能安静地跟着，不敢再多言。
回到四合院，赵爱民将炭火摆好，开始了点火的过程。夜晚的风突然变得更冷，赵爱民的手指微微发抖，但他却没有停下来的意思。每一次的点火，都是对自已情绪的某种释放。尽管他知道今晚的事情可能不会像自已期待的那样顺利，但心中的某个声音告诉他，至少，这样做可以让他冷静下来，至少他可以在火焰中找到暂时的安宁。
炭火终于在他几番努力下燃烧起来，红色的火光在空中跳动，渐渐化为稳定的蓝色火焰。赵爱民看着那火，心情稍稍放松了一些，但依然没能摆脱内心的那份紧张和不安。今晚的猪蹄，他要做好，为自已，为许大茂，也为即将到来的那场会面。
“好了，火已经起了。”赵爱民转身看向许大茂，语气变得平静了一些，“准备好肉了吗？”
赵爱民看着火堆上那逐渐转为金黄的猪蹄，心中原本的焦虑却似乎随着炭火的热度慢慢变得温和。然而，他依旧不能完全放松。他的目光总是忍不住瞟向那旁边的桌子，那里摆放着他准备的各种佐料，简单却不失精致。他低头看着自已用心切好的洋葱、蒜瓣，还有那瓶自已调制的酱料。火光映照下，这一切都显得有些诡异，仿佛有某种未曾察觉的欲望正在滋长。